こちら妖精相談所

プロローグ

　みどりの瞳は別世界を映す鏡だ。

　――誰がそんなことを言い出したのだろうか。今となっては分からない。あまりにも一般に普及していて、誰も“始め”を知ろうとしないから。そのくせ誰もが、瞳がみどり色ならば妖精が視えるのだと信じて疑わないのだ。

「ばかばかしい」

　少年は庭のすみで膝を抱えながら、ぽつりとつぶやいた。

　星の光を集めた、柔らかな金の髪。すぅーっと通った鼻筋に、きつく結ばれた口元。抜けるように白い肌も合わさって、作り物めいた美が彼に宿っている。歳は片手より少し多い程度だろう。着ている服は簡素だが上等なものらしい、少年の美しさを阻害することはない。否、むしろ余計な飾りがないぶん、彼の持つ美が、際立っているようにすら見える。

　そしてなにより目を惹くのは、大きく輝く碧(みどり)の瞳。澄み切った湖畔の水を思わせる、たおやかで爽やかな色だった。少年はその目のふちにいっぱいの涙をためて、泣くものかと必死にこらえている。

　豪奢な庭には立派な薔薇の木や色とりどりの花壇、赤と橙の鮮やかな石畳が敷かれている。よく手入れされているらしい。下草に乱れはないし、花弁はみずみずしくて触りたくなるほどだ。

　しかしどこか寒々しく見える。もしかしたらそれは、少年がこの屋敷にいい印象を抱いていないせいかもしれない。

　少年が涙をこぼさないように正面の薔薇の木を睨んでいると、唐突に茂みが揺れだした。驚き身構えていると、ひょっこりと誰かが顔を出す。

　――まだあどけない、少女だった。

　少年よりも幼く見える。片手を広げきるか、少し足りないかくらいの歳だろうか。

　少女はしゃがみこんでいる少年を見つけると、ぱあーっと顔を輝かせ、走り寄ってきた。無防備に笑みをむけてくる少女の瞳は、まごうことなく澄んだ緑。

――みどりの瞳。こいつも敵だ。

　瞬時に判断した少年は、きつくきつく彼女を睨みつけた。しかし少女は怯むことなく、少年の隣に腰を下ろす。

　夕陽を想起させる優しい赤の髪を横に流し、無警戒に和んでいる大きな瞳はペリドット。この庭に相応しくないほど質素なワンピースを着ている少女は、両足を伸ばしてぺたんと座っている。なにがそんなに楽しいのか、少女は終始にこにこと笑っていて、今にも歌いだしそうな雰囲気だった。

　左側に感じる無垢な温度に、戸惑う。

　少女を睨んでいたはずの目元から、ふっと力が抜けた。

　その瞬間、少年の目に溜まっていた涙が、はらりとこぼれる。

　途端少女は慌てだし、両手をばたばたと振り回しだした。そうしてその手で気遣うように少年の頬を挟み、まっすぐに目をあわせる。

「どこかいたいの？　けが？　いたいのとんでく？」

　その言葉の、なんとあたたかいことか。

　返事の代わりに首を振って否定する。けれど涙は止まらない。

　少女は一生懸命少年の涙をぬぐうが間に合わない。

「あ、あのね」少女の手が下り、少年の手を握る。「かなしいことは、おはなしするといいよ。少し、元気になるかもよ」

　まっすぐにむけられる、緑の瞳。強い力を秘めた視線に押されるように、するりと言葉がこぼれ始める。

「どうして妖精が視えないんだって、言われた」

「よーせー？」

　こてりと首をかしげる少女。こくりと返事の代わりにうなずく少年。

「みどりの目のくせに、うちの家のものなのに……って」

　まがい物だと言われた。

　血族の恥だと言われた。

　汚点で、中途半端な存在だと言われた。

　ときには殴られたり蹴られたりと好きにされ、かと思えばいないもののように扱われる。

　数日前までは瞳の色を誉めそやし、教育の場を与えて、まるで宝のように大切に大切にされていたのだ。愛されているのだと勘違いしてしまうほど、周囲の大人は優しく、あたたかかった。

　けれどその優しさは、妖精が視えると思われていたから。

　一変した周囲の態度に、謂われなき暴言暴力に、ただ振り回されるしかなかった。

　大好きだった人に裏切られたようで悲しかった。

　なにもできない自分が悔しかった。

　なにより、瞳の色ごときで態度を変える大人や、その大人を写し取ったような子どもが、かわいそうで仕方なかった。

　――みどりの瞳は別世界を映す鏡だ。

　初めにそんなことを言い出した、無責任なやつは誰なのだろう。その言葉のせいで、碧(みどり)の瞳に生まれたせいで、勝手に期待された挙句、失望された。

　そういったことをつらつらと、思いつくがまま口にする。出てくる言葉は短くて、上手くまとまらない。

　けれど少女はしっかりと手を握り締めたまま「うん、うん」とうなずいて、時折痛そうに顔をゆがめたり、泣くのをこらえたりしながら、ひとつも逃さず聞いてくれた。

「そういうやつらはみんな、目がみどりで。みどりの目は敵なんだって、思った」

　握られていた手が、ぎゅう、ときつくなる。少女の目がうるると光り、「……ミラも、てき？」と不安そうに尋ねてきた。

　どうやら少女の名は、ミラと言うらしい。

　首を振って「違う、といいな」と返せば「ならてきじゃないよ、ならないよ！」と笑う。

「それにミラ、おにーちゃんの目は、みどりじゃないと思うなぁ」

　少女――ミラの目が、ぐっと近くなる。涙でぬれた頬を、彼女の柔らな髪がなでていく。

「……碧(みどり)だよ、ぼくの目も」

「ううん、あおいよ。宝石のジェイドにそっくりな、きれいなあおい目」

　碧(みどり)ではなく、碧(あお)いと。

　ジェイドと同じ碧(あお)い色だと。

　――そう言われたのは、初めてだ。

　強い風が、少年の背を押すように吹き抜ける。ミラの髪がなびいて、赤い波が広がる。頬はすーっと冷やされて、木々がざわめき歌いだす。

　世界が一気に色づいたようだ。目のふちにたまっていた涙が、一瞬にして吹き飛ぶような衝撃。

「そ、っか」

　風がやむ。木々の歌がやみ、ミラの髪がふわりと下りる。

「そうだったんだ」

　――瞳がみどりじゃないのなら、妖精が視えなくたって当たり前だ。

　袖で目元をぬぐい、ついでに頬も力任せにぬぐい去る。少々痛いくらいだったが、頭も心も、すっきりした。

　ミラの髪に、小さな木の葉がくっついている。先ほどの突風で絡まってしまったのだろう。少年は彼女にそっと手を伸ばし、木の葉を取る。細い髪が指先にかかり、さらりと流れた。

　取った木の葉が手から離れ、風に流れて飛んでいく。

「そういえば、おにーちゃんなんていうの？」

　強い力を秘めた瞳が、少年の瞳をとらえた。

　――敵だと睨みつけていた色が、こんなに近い。

　気づけば、少年の口元には柔らかな笑みが浮かんでいた。

「テト。……テトって、言うんだ」

　やわらな風が、吹き抜けていく。