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第25話：沖縄県脅迫状殺人事件（前編）

　沖縄県那覇空港。

　飛行機から降りた俺と聡美。

　空港を離れ、小島家へ向かった。

ピンポン──と、インターホンを鳴らす。

　ドアが開き、男性が出て来る。

「どちら様ですか？」

「探偵の黒沢です。脅迫状の件でお伺いしました」

「お上がり下さい」

　俺と聡美はリビングへ案内された。

　ソファに腰掛ける俺と聡美。

「これが問題の脅迫状です」

　小島哲朗が封筒を机に置いた。中には脅迫文が書かれた紙が入っている。

　俺は封筒の中の脅迫文を読んだ。

　五年前の事を言い触らされたくなければ一億円払え。さもなくば、お前の尊（とうと）い命が消えるだろう。

「五年前に何かあったんでしょうか？」

「いいえ、特には……」

「これ、お預かりしても？」

「どうぞ」

　俺は脅迫状を懐（ふところ）にしまった。

「では、失礼します」

　俺と聡美は小島の家を出た。

「所長、次はどこ行くんですか？」

「那覇署に行ってみよう」

　俺たちは那覇署へ行き、刑事課を訪ねた。

「ご用件は？」

　刑事が訊ねてきた。

「あ……あの、これについて調査してるんですが……」

　俺は例の脅迫状を取り出した。

　刑事が脅迫状を読む。

「ああ、これは小島さんのところに来たやつね」

「犯人は見つからなかったとか」

「そうなんだよね」

「指紋から前科者リストとの照合は？」

「それがノーヒットなんだよ。ところで、あんた誰？」

「あ、申し遅れました。こういう者です」

　懐から名刺を出す。

「黒沢聡……探偵ねえ……」

　刑事は俺の名刺をしまう。

「黒沢さん、あんたも手詰まりかい？」

「いや、調査を始めたばかりなので何とも。ところで、小島さんに前科は？」

「そう思って前科者リスト見たけど、載ってないよ」

　と言うことは、発覚していない事件ということか？　しかし、小島さんは知らないと言ってたしな。

「倉田さん、小島さん家（ち）戻ってみようか」

　俺と聡美は小島の家に舞い戻った。

ピンポン──インターホンを鳴らす。しかし、小島は出て来ない。

「小島さん、いらっしゃらないんですか!?」

　返事がない。

　俺はドアを開けた。

「所長、まずいですよ！」

「まあいいじゃない。小島さん、入りますよ！」

　玄関で靴を脱ぎ、リビングへ行くと、小島が苦しそうな表情で倒れていた。

「小島さん？」

　俺は小島に近付いた。

「小島さん、大丈夫ですか？」

　俺は小島を揺さぶる。しかし、反応はない。

　死んでるのか？

　俺は小島の口元に鼻を近付けた。

　アーモンド臭？

　脈を確かめる。なかった。

「倉田さん、百十番」

「はい！」

　聡美が携帯を取り出して警察に通報した。

　やがて警察が到着し、現場検証が始まった。

「第一発見者はあなた方ですか？」

　と、捜査一課の刑事が訊ねてくる。

「はい、そうです」

「お名前教えて下さい」

「黒沢聡です」

「倉田聡美です」

「ご職業は？」

「僕たちは探偵です」

「探偵ねえ……」

　俺は懐から脅迫状を取り出した。

「被害者とは、今日、初めてお会いしました。これの差出人を捜してくれと依頼を受けて来ました」

　刑事が脅迫状を手に取る。

「成る程……しかし脅迫状は刑事事件で警察の担当。なぜ民間の探偵なんかに？」

「我々に依頼する前、警察に捜査をお願いしたんですが、犯人が見つからなかったそうなんです。だから我々に依頼したんだと思います」

「そうですか……」

「ところで刑事さん、我々も事件を調査してもよろしいでしょうか。もちろん捜査の邪魔はしません。どうでしょう？」

「まあ、邪魔しないというのであれば、別に構いませんが……。うん、その代わり何か分かりましたら教えて下さい」

「ええ、もちろんです。それと、刑事さんのお名前と連絡先を教えていただけませんか？」

「ああ、申し遅れました」

　刑事が名刺を出した。

　下山（しもやま）　勝幸（かつゆき）。階級は警部だ。

「下山警部！」

　二十代くらいの刑事がやってきた。

「近隣で聞き込んだところ、先程、女性が被害者ともめていたと言う目撃証言が得られました！」

「よし、その女を調べよう」

　下山警部は部下を連れて去っていった。