１．わたくし、悪い子だったんだわ
「お嬢様は聖女様です。ふさわしいものを受け取り、ふさわしい座にお就きなさいませ」
頭からすっぽり黒いマントをかぶった、その占い師は囁いた。
占い師がしわくちゃな両手を水晶玉にかざすと、その中には、わたくしの姿が見えた。
「わあ！ すごいわぁ！」
このわたくしがウェディングドレス姿で、お姉様の婚約者であるはずの王太子殿下と共に、王宮のバルコニーに立って大勢の民に手をふっているのよ。
レオニード殿下とわたくしは、金髪に青い瞳同士なの！
こうやって見ると、すごくお似合いの二人だわ！
今、レオニード殿下とお姉様は十六歳で、わたくしは十四歳。
水晶玉の中では何歳なのかしら？
わたくしはレオニード殿下と笑いあい、とっても幸せそうだった。
自分で言うのもなんだけど、わたくしは目は二重だし、鼻は高いし、頬と唇はふっくらしていて薔薇色で、すごく愛らしいの。
金髪は縦ロールに巻いて、ハーフアップにしているのよ。水晶玉の中では、わたくしはウェディングベールをかぶっているけれど、普段はかわいいピンク色のおリボンをつけているの。
「素晴らしきお嬢様、この老婆にはわかります。あなた様こそ、聖女様。最高位の神に愛されしお方です」
わたくしは胸が高鳴った。このわたくしが、わたくしこそが、聖女様だったのよ！
そうなのではないかな、とずっと思っていたの！
お母様だって、いつも言っているわ！
お姉様なんかより、わたくしの方がかわいいって！
神様だって、お母様と同じなんだわ！ お姉様より、わたくしの方がかわいいのよ！
もしかして神様の姑も、お姉様に似ていたのかしら？
茶色の髪に茶色の瞳をした、お堅い女。
きっとそうよね！ だって、神様って、お母様みたいな方のようなんですもの！
きっと神様も、金髪に青い瞳をしているんだわ！
それに、伯爵家から侯爵家に嫁いで、姑にいびられて、苦労ばかりしたのよ！
◇
わたくしはご機嫌で屋敷に戻った。
こっそり街に出るのって、本当に面白いわ！
平民たちの間で人気だという占い師は、特に良かった。
王立学院でも話題になるだけあるわね。
噂になるだけあって、まともなことを言うじゃないの！
それにしても、あの水晶玉は不思議だったわ。
ただの透明な玉だったのに、人の姿が映ったんですもの。
水晶玉って、本当に未来が見えたりするのね。
物語の中だけかと思ていたわ！
もしかしたら、あの占い師のおばあさんも、聖女様だったのかも！
「あらあら、お帰りなさい！ かわいいニーナ！」
「お母様！」
わたくしはお母様に抱きついた。
お母様は、笑顔でわたくしを抱きしめ返してくれたわ。
本当はお辞儀をしたりしないといけないらしいんだけどね。
わたくしはかわいから、誰もそんなお堅いことは言わないの。
「かわいいニーナ、ほら、見て！」
お母様は片手にピンク色の真珠のネックレスを持っていた。
お姉様のネックレスだわ！ とってもかわいいピンク色だから、ずっと欲しかったのよ！
「あのクソババアがイネッサにくれてやったネックレスよ！ あの子ったら、ベッドの裏に隠していたのよ！」
お母様はわたくしの首に、お祖母様の形見のネックレスをつけてくれた。
お姉様ったら、お祖母様に贔屓されていたの。
亡くなったお祖母様は、お姉様にばかり宝石やアクセサリーを譲っていたのよ。ずるいったらないわ！
「ああ、よく似合う！ ニーナって本当にかわいいわ」
「ありがとう、お母様！」
わたくしはネックレスに触れてみた。ああ、早く鏡に映して見てみたいわ！ きっと元からわたくしの物だったみたいに、わたくしにぴったりのはずよ！
「お母様！ ニーナ！」
ふり向くと、お姉様が怖い顔をして立っていた。
わたくしがふさわしいものを受け取ったのに、なにを怒っているのかしら？
お姉様って本当に変わっているわ。
お母様も、いつもお姉様は変な子だって言っているのよ。
「ニーナ、そのネックレスは、わたくしがお祖母様からもらったものよ！ わたくしの物だわ！」
お姉様の言う通りだった。これはたしかに、お姉様の持ち物だわ。
わたくしは違和感を覚えた。
なんなのかしら？ わたくしったら変ね。
「イネッサ、あなたはお祖母様にもらった物が、たくさんあるじゃないの。一つくらいニーナにあげなさい」
そうよね。一つくらい、いいじゃない。
お祖母様の遺産相続の時、お姉様だけアクセサリーボックスいっぱいのアクセサリーをもらったんだもの。
わたくしだって、古風なネックレスが欲しいわよ。
「返して！ 返してよ！」
お姉様がわたくしに駆け寄ってきた。
すぐにお母様が間に入って、お姉様の頬を叩いた。
お姉様は頬を押さえて、泣きながら部屋に戻っていった。
「まったく困ったものね。あんな野蛮な娘に王太子妃なんて務まるのかしら？ ねえ、ニーナ？」
お母様がわたくしに笑いかけてくれた。
やさしいお母様は、いつだって、わたくしの方が良いと思ってくれているのよ！
はっきりと言われなくたって、わかるんだから！
わたくしとお母様は、お姉様の悪口をたくさん言いあった。
わたくしは侍女を連れて、自分の部屋に戻った。
姿見の前に立って、自分の姿を見てみる。
ピンク色の真珠のネックレスがとっても似合っているわ！
わたくしにも、もちろん似合っているんだけど……。このネックレスは、お姉様の茶色の髪と瞳にも、とっても似合っていたわ……。
だいたい、わたくしは聖女様なのよ。
お姉様から取り上げたネックレスをしているって……。
それって、どうなのかしら……？
あんまり聖女様っぽくないんじゃない……？
わたくしは侍女に命じて、ネックレスを外させた。
侍女はすぐにネックレスを、わたくしのアクセサリーボックスにしまおうとした。
「ちょっと待ってちょうだい」
わたくしは侍女が開けたアクセサリーボックスを見つめた。
いつの間にか、わたくしのアクセサリーボックスには、あふれるほどのアクセサリーが入っていた。
おかしいわ……。前はこんなに入っていなかったと思うんだけど……。
わたくしは侍女に命じて、お姉様を呼んできてもらった。
お姉様はひどい顔色をして、わたくしの部屋に入ってきた。
「お姉様、このネックレスはお返しするわ」
わたくしがピンク色の真珠のネックレスを渡すと、お姉様はひどく驚いた顔をした。
お姉様が固まってしまっているから、わたくしはお姉様を鏡台の前に座らせて、ネックレスをつけてあげた。
このネックレスは、やっぱりお姉様の方が似合っていると思った。
「こちらも見てほしいの」
わたくしはお姉様にアクセサリーボックスを見せた。
お姉様はわたくしのアクセサリーボックスの中身を見て、顔を引きつらせていた。
「わたくしには、どれがお姉様のアクセサリーかわからないのよ。お姉様なら自分の物がわかるわよね？ 自分のアクセサリーは持って行ってほしいの」
「どういうつもり？ 今度はなにを企んでいるの？」
お姉様はわたくしをにらみつけた。
企むなんて、ひどいわ！ そんなことしないわよ！
「わたくしは聖女様だったの。だから、人から奪った物なんて、持っていられないのよ」
「聖女様!? あなた、自分が聖女だなんて思っているの!?」
お姉様が叫んだ。そこまで驚くことかしら？ 失礼ね。
でも、わたくしだって、自分が聖女様だと知って驚いたんですもの。お姉様が驚くのも無理ないわ。
「今日、わたくしは街の占い師に聖女様だって言われたのよ」
「それを信じて、わたくしにアクセサリーを返してくれると言っているの!?」
「そうよ。人から取り上げたアクセサリーなんて、聖女様にふさわしくないでしょう？ 占い師は言っていたわ、わたくしにふさわしいものを手に入れろって」
お姉様は半笑いでわたくしを見ている。
なにかおかしいのかしら？
だいたい、聖女様は清らかで慎ましいのよ。アクセサリーをジャラジャラ着けてなんていないものでしょ。わたくしが聖女様だとわかった今、こんなにアクセサリーがあったって、もう使う機会がないわ。
「そういうことなら、返してもらうわ」
「お姉様、ごめんなさい。アクセサリーを取り上げるなんて、するべきじゃなかったのよ。聖女様にふさわしくない行動だったわ」
わたくしはお姉様の両手を握って、一生懸命に謝った。
自分が聖女様だって知らなかったとはいえ、人の物を取り上げるなんていけないことだったわ。
「わかったわ。返してくれたんですもの。もういいのよ。気にしないで。ニーナのこと、少し誤解していたみたい。良い占い師に出会えたのね」
お姉様がやさしくほほ笑んでくれた。
許してもらえて良かったわ！
さすが聖女様の姉なだけあって、心が広いわ！
お姉様のアクセサリーは、一人では持ちきれないくらいあった。
なんでわたくしのアクセサリーボックスに、こんなに入っていたのかしら……？
何回かお姉様におねだりして、譲ってもらったことがあった気はするんだけど……。
ここまでたくさんもらっていたかしら……？
わたくしは侍女と一緒に、お姉様の部屋までアクセサリーを持って行った。
お姉様のアクセサリーボックスは空っぽだった。
遺産相続の時には、あんなにいっぱい入っていたのに。
わたくしの部屋から持ってきたアクセサリーを入れると、アクセサリーボックスはまたいっぱいになった。
「お姉様……、わたくし、こんなにたくさんアクセサリーを取り上げていたの？」
自分のことなのに、まるで気づかなかったわ……。
これじゃあ、聖女様じゃなくて盗人じゃない！
あの占い師に会えていなかったら、そのうち牢屋に入れられていたわ！
「お姉様、わたくし、盗人みたいなことをしていたのね……。自分で自分が怖いわ……」
「ニーナ、わたくしのアクセサリーボックスから、勝手にアクセサリーを持って行っていたの？」
「えっ？ さすがにそんなことしないわよ。わたくし、一つ二つ、いいえ、三つ？ もっと？ お姉様におねだりして、譲ってもらったことはあったけれど……。それだけよ」
アクセサリーボックスの中身を全部なんて、譲ってもらったつもりはなかったのに……。
自分で思ったよりもずっとたくさん、お姉様からアクセサリーをもらってしまっていたのね。
「ニーナが持って行っているのかと思っていたけれど、違ったのね」
「えっ、どういうこと？」
それって、わたくしが勝手に、お姉様のアクセサリーを持って行っていたと思われていたってこと？
「お母様がニーナのために持って行っていたみたいね」
「お母様が!? わたくしのために!?」
お姉様のアクセサリーは、お姉様の物なのに？
お母様が勝手に、お姉様の物をわたくしの物にしていたということ？
わたくしには意味がわからなかった。
「ニーナはわたくしに『欲しい』って言っていたものね」
そんなちゃんとした言い方じゃなくて、『お姉様ばかり、ずるいわ！』なんて、子供っぽい言い方をしていたけれど……。
「ごめんなさい、お姉様」
わたくし、悪い子だったんだわ。お姉様から強引にアクセサリーを取り上げていた。そんなことしたらいけなかったのよ。
だって、わたくしは聖女様だったんですもの。
聖女様はみんなのお手本になる立派な方よ。
ふさわしい行いをしなければいけなかったのよ。
「わたくし……、こんな悪い子で……、ちゃんとした聖女様になれるのかしら……？」
わたくしは心配になってきた。
涙が一粒、ぽろんと落ちた。
アクセサリーを奪われていたお姉様の方が、よっぽど泣きたかっただろうと思うのに……。
「大丈夫よ！ これからがんばればいいのよ！ ニーナなら、きっと立派な聖女様になれるわ！」
お姉様がハンカチでわたくしの涙をふいてくれた。
こんなやさしくて立派な方が、わたくしのお姉様でよかったわ。
お母様はわたくしの方が、王太子妃にふさわしいと思っているみたいだけれど……。
このすごく立派なお姉様が王太子妃なら、きっと民も安心だと思うの。
