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罪を愛する女達

「こ、こんな状態で生きているのか？

し、信じられない」

「先生、欠損箇所が……」

「自己再生だと！？す、すごい。ははは、素晴らしい！」

「ふ、復元した？」

「回復班、魔力切れならもうやらなくていい。こ、こいつは……」

「こいつは化物だ」

―――……

「はっ」

目が覚めると、そこは知らない部屋だった。

メリーの部屋ほどではないが豪華絢爛な装飾品が所々にあり、この場所が普通の場所ではないことを物語る。

「生きてる……のか？」

問いかけるように呟く。目も見える、耳もついている、腕も足も痛みなく動く。

「た、助かったのか？」

あまり覚えていないが、ぐちゃぐちゃにフルボッコ喰らったよな俺。なんで傷がない？魔法の力か……。自分の腕をぐちゃぐちゃにした光の球を思い出す。あんなもんが成立する世界だ。治すのだってできるのだろう。

（なんだかいろいろ麻痺しちまってるが、そもそも俺は普通の会社員だ！いかれた奴らといるのはもう限界だ！）

俺は逃亡の覚悟を決めた。「そうだ！俺は自由だ！フリーバード！アイムフリーバード！」

おっ、なんだか体が軽いぞ。いける、今ならいける！この無敵感！さあ踏み出せ！自由への一歩だ！

ガチャ。

「あら？思い人のお目覚めね。怪我の具合はどう？」

はぁーい、こんにちは女王様。。。。

「やあ、体はなんとか大丈夫だよ、君は？」

極めて冷静に返事をする。立場を見極めなくては。

「あの怪我を一晩で？ふ、ふふ。さすがは思い人ね！私、あなたを気に入りましたわ。あなたにつけてもらった傷もそのままにしたかったけど、公務に差し支えるってサザビーがうるさかったの。あなたの愛を消したわけじゃなくてよ」

「そう、よかった。またつけてあげるよ」

（こ、こんな感じか？）

「ぁあ、もう今日は挨拶だけよ。またしたくなってきちゃうわ」

「『王女』わかってる、下がりなさい、ビー」

「そういうわけでまたね、思い人。ゆっくりするといいわ」

バタン。

「いかれてやがるぜ、くそったれ」

どうやら王女はプロＳＭ嬢だったってわけか。女王様違いかよ、笑えねえ。

まあ、やぶれかぶれではあったが一命は取り留めた。だけど、また狂気の宴がいつ始まるかわからない。ここは今日中に逃げるしかないな。ふぅ……。

コンコン。

窓の外からノック音がする。

振り返るとそこには―――

「キース！」

急ぎ駆け寄り窓を開ける。ここ何階だよ？

「椿、どうやら成功したようだな。さすがだ」

「キース、俺、おまえのこと殺したいんだけど」

「バラン伯爵の件は聞いた。よくも生き延びたな」

「殺されかけたわ！ていうかやばいぜ！一応ごまかしたが、俺がアービガルド奴隷館の人間なのはバレてる。王女も俺に興味があるから生かしてるだけだ。恐らく弱みを掴むのは難しい」

「そうだな、イレギュラーだ。しかもだ、こちらもイレギュラーな事態が起きた」

「あ、あん？なんだよ。メリーか？」

「左様。明日、クリス王女が奴隷館を視察される」

「は、はあ？なんでまた？」

「恐らく、メリー様を挑発し事件を起こさせる気だ。既に議会は奴隷撤廃の方向に進んでいる、一気にカタをつける気だろう」

「ど、どうする？」

（やべえ、逃げ時か？）

「いいか、明日の視察の同行メンバーになれ。後はこちらでなんとかする」

「ほんまかいな？」

「いいな、もういく」

バタン。

ガチャ。

「椿様、お食事の用意が……椿様？どうされたんですか？外に何が？」

「ああ、すまない、少し外の空気を吸いたくなってね」

「は、はあ」

「それより君の名前は？」

「ユイです。この度椿様付きのメイドに任命されました」

「ゆ、ユイね。よろしく」

（ふざけんなよ、俺を刺した女と同じ名前かよ！顔も少し似てるわ！ちっ！まずは情報収集だ）　

―――……

「つ、つばきさまぁ、ゆ、ユイもう……」

（あれ？情報収集予定が彼女の恋心まで収集してしまったか？ふっ）

―――……

メイドのユイの情報によると、毎日夜中にテラスで酒を飲むのがクリス王女の日課らしい。

はあああ、会いたくねえが、直で頼むしか道はないだろう。逃げたいわ、くそったれ。

―――その日の夜。

あーあ、くそが。なんでこんなにセキュリティが凄いんだよ。隙あらば逃げようとしたら、虫の一匹も通れないじゃねえかよ！そこら中に近衛兵みたいなやつらはいるわ。迷路みたいな作りの馬鹿でかい屋敷で自分がどこにいるかもわかんねえ。

ぼやきながら曲がり角を曲がると、

そこには―――

ん？クリス？サザビーもか？ってことはここが噂のテラスね。はいはい、出口は見つからないけど、イベントは見つかるってか？死ねカス。

俺はゆっくり近づく。サザビーが俺に気付き、苦い顔をする。よく見りゃこいつイケメンだな。まあ俺の５枚落ちだが。

「あら、思い人じゃない？どうしたのこんな夜更けに」

「ああ、変な噂を聞いてね。なんでも明日、奴隷館を視察するそうじゃないか？」

「あら？耳が早いのね。私とビーしか知らない情報をなんで知っているのかしら？興味あるわぁ」

（お、わ、た（＾＾）。ふんばれ！負けるな！燃えろコスモ！）

「おっと、カマかけだが当たったか」

「へえ？どうしてそう思ったの？」

「簡単さ、俺があんたの立場ならそうするから。長期的に引き延ばすより一気にカタをつけた方がリスクも少ない」

「正解だけど、動機が違うわ」

「違う？何が違う？」

「私はね、思い人の恋人ヅラしてる女を許さないだけ。あなたはこの世で私と唯一の同類よ。あなたの目に映るのは私だけでいいの。そうでしょ？」

（ジーザス！メンヘラーズ！ビッグバン！どうしてこんなやつばかりなんだ！くそが！）

「そうか。当然、俺もついていっていいよな？」

「あら？もちろんよ。あなたには彼女の首をはねる役をあげるわ。あなたが主賓よ」

「……そいつは光栄だ」

あかん、もうこんな場所いられへん！帰る！

静かに振り返りその場から離れようとすると、

「そういえば、あなた付きに任命したメイドだけどね。自殺したわ。一体なにがあったのかしら？思い人はご存知？クスクス」

「……さあな」

（死のうかな）

―――……翌朝

俺は今、奴隷館への道を馬車に乗り進んでいる。

３００人くらいいるんちゃう？周りには屈強な兵士！兵士！兵士！

こ、こりゃーおわたな。すまんメリー、キース、わし長いものに巻かれまんねん。

正門に着く。たった１日なのに１０年ぶりくらいに来た気がする。

ギイ。

扉が自動で開かれる。そこには―――

「遠路はるばるご足労頂き光栄です、王女」

目が眩むほどの真っ赤な正装に身を包んだメリーとキースが立っていた。

美しい。俺が嫉妬するほどの美しさだ。

「あら？当主自らお出迎えね。ありがたいわ。ここからはビーと圭介だけでいいわ。皆下がりなさい」

王女が圭介と呼んだ時、メリーの殺気が少し漏れた。

「ふふっ素敵ね」

屋敷の中を歩く。

（おいおいこっちの方向ってまさか）

「あら？素敵な鍛錬場。どうしてここへ」

「てめえを殺すために決まってんだろが屑が！」

うわー、殺気すげえ。あの日以来のブチギレモードやな。

「き、きさま正気か？王女は視察に来たんだぞ！こんなことをしてタダで済むと―――」

高速でナイフが降り注ぐ。五本、いや７本か？それを横っ飛びでかわすサザビー。

「あなたの相手はわたしです」

「深層の青、キースデジーか？相手に不足ないわ！」

二人の姿が消える。（な、なんだこりゃ見えねえ）

刃物のぶつかる音が響く。

す、すげえ。わけわかんねえ！

「じゃあこっちもやりあおうぜ。アバズレ王女」

「嬉しいわ、思い人の相手をこの手で殺せるなんて」

（な、な、なんでこんなことになってんだ？帰っていいかな？おれゴールしていいかな？）

「くったばれやぁあああぁあああああああああ」

弾けるようにメリーが動き出す。１０メートル程の距離は一瞬でゼロへ。

メリーの獲物はレイピアのような細い剣だ。俺にはまったく認知出来ないスピードで突きが繰り出されている。

「あらあら、随分な手癖ね。あなた、また、野蛮に、なったんじゃないのー？」

クリスもメリーに劣らぬスピードで動く動く。

「てめえ！確認、しとく、ぞ！圭介、に、手を、出してないだろうな！」

「は、あはははは！思い人は、あなたじゃ、役不足よ！昨日は、濃厚に、愛しあったわ」

二人とも防御等意に介してないのか、細かく切り刻まれている。全ての斬撃は急所へ。全ての打突は急所へ。

それを外し、躱し、翻し、また打つ。

突然二人の動きが止まる。

「やったのか？アバズレ。てめえ」

メリーの美しい顔が憤怒に染まる。

「交尾という意味ならまだね。でも昨日は濃厚に愛しあったわ。目を抉り出して耳を食べてあげたの。お返しに耳を食べて頂いたりねー」

クリスは昨日を思い出したのか、発情した目で俺を見る。

（見んなよ、俺を巻き込むな。くそったれビッチ）

「……圭介、今の話しは本当か？」

「……ああ」

俺の返事を聞くと、メリーの雰囲気があからさまに変わった。

「くそったれ女！てめー死んだぞ。許さねえ、あたしの物を傷つけたんだ。頭かち割って脳味噌を喰ってやる」

「あなたじゃ無理ね、飽きてきたわ、終わらせていいかしら？思い人と愛しあわなきゃ」

「圭介！ここから離れな！キース！イフリート出すぞ」

瞬間、鍛錬場の体感温度が急激に上がる。

「火の精霊、イフリート、燃やし尽くせ地獄の炎、避けよ大地、破壊と再生の神子、デラ・ヴィータ・アストラ・バナージ！」

突然メリーが魔法の詠唱を始めると同時に体が炎に包まれる。

「氷の精霊、シヴァ、全てを凍らす絶対零度、死よ、あまねく死よ、氷点の死神よ舞い踊れ、ディア・ジーナ・サント・ダイーズ！」

呼応するかのようにクリスが詠唱を始める。まるで対照的にクリスの周りが凍っていく。

（こ、こいつらなんだよ！化物じゃねーか！冗談じゃねえ！こんなとこにいたら死んじまう。だが足が竦んで動かない。う、うごけ！うごけよ！）　

「「死ね」」

二人の声が重なる。

その時―――

「双方、引けい！！！！」

パリィィン。

さっきまでの超現象が霧散する。

「あっ？な、なんだ？誰だ？あ、ありゃ？」

鍛錬場の入り口に佇む男がいる。

キースとやりあい傷だらけのサザビーが震える声で呟く。

「アービガルド王、ドルトヴァン様」

（はい？王様？な、なんでだよ。も、もう誰か助けて）

「あら？お父様。ちょうどクライマックスよ。どうしたのかしら？奴隷撤廃の件はわたしに一任されてるはずですが？」

あれが王様か？し、渋いじゃねーか。しかしなんだこの威圧感は？声を出すことすら出来ない。

「き、きさまら！控えんか！アービガルド王の御前であるぞ」

サザビーが叫ぶ。

さすがのメリーも剣を収め傅く。俺もそれに倣う。

「クリス、事情が変わった。奴隷館の件はしばらく儂が預かる」

「ど、どういうことですの？」

「ディズガイア帝国が戦線布告をしてきおった。奴隷は戦争の重要な戦力になる。現当主メリー、今回の件は不問とす」

「……はっ」

「うむ、ほう、そこの男、名は？」

（お、おれ？）

「椿、圭介で……す」

「……混じってるのか？面白い」

（い、意味不明なんすけど）

「お父様！わたしの思い人ですのよ、圭介は」

「ふっ、おまえにはこの男の相手は荷が重いわ。行くぞっ」

「ちょっとお待ちください、お父様」

構わず王が出て行く。苦い顔をするクリス。

「イカれ女。思い人は預けておくわ。命に代えても守りなさい」

「アバズレに言われるまでもない。次に会うときは殺すからな、くされが」

クリスもサザビーを連れ出て行く。

―――……

お、おわったのか？生き延びた？生き延びた！

メリーとキースを見る。

キースはいつもの能面顔を崩し微笑む。

メリーは……

「うわっ」

メリーが凄い勢いで抱きついてきた。

「圭介、よくやった。ごめんな、あんなアバズレに預けて。痛かったろ？目は見えるのか？耳は聞こえるか？」

「あ、ああ大丈夫だよ、メリー」

「よし！キース、宴の準備をしろ！あたしは愛し合う！すごい愛し合うぞ！圭介！」

「なんだそりゃ？まあいいけど」

「ところで浮気してないよな？圭介」

（やばっ）

「当たり前だろ。おまえ専用だよ」

「ああ！よーし今日は20連発だ！」

（まあいいや、もうどうにでもしてよ）