―ローマの中田はトッティの控え―
―港町ピアーズ／マーリン・カーズド邸―
なんやかんやあって亡命中の俺たちは、奴隷館の上顧客にして港町ピアーズの顔役、
マーリン・カーズドとかいうババアの館に匿ってもうためにピアーズに潜入したわけだが、
……にしても、屋敷がでけぇ。
もう五分は歩いてんのに、まだ目的の部屋に着かねぇ。これ、普通に町内会の体育館より広いぞ。
「なぁメリー。マーリンってどんな奴なんだ？ 随分立派な屋敷だけどさ。」
前を歩くメリーが、顔を背けたまま言う。
「前も言ったけどな、クソッタレの変態ババアだよ。
これで金がなきゃ、とっくに殺してる。残念ながら奴隷館の超上顧客なんだ。性格さえ無視すりゃ悪くはねぇが――あたしのマン○にご執心らしい。」
「……どんな紹介だよ。」
「しかも、地味に腕も立つ。厄介極まりねぇ。正直、こんな状況でもなきゃ二度と顔なんざ見たくなかったくらいだ」
「正直私も苦手な方なんだ」
キースが低くつぶやく。
おいおい、このメンヘラーズが揃って“苦手”って、どんな魔物レベルの婆さんだよ。
逆に興味湧いてきたじゃねぇか。どんなパンクババアなんだよ。
「ひっさしぶりじゃのぉぉ！ メリーちゃぁん！ 元気してたかのぉ！？ ハァハァ……」
扉を開けた瞬間、目の前の“少女”が両手を広げて飛びついてきた。
……え？少女？10歳くらい？いや待て、声がババアだ。
「お主ぇ！また可愛くなっておるのぉ！あぁ、その子猫ちゃんが……舐めたい！ペロペロしたい！もう我慢できん！」
「イフリート。」
「ぃぎゃああああああああああ！！」
……うわ。
目の前で、火だるまになった幼女（※中身ババア）が転げ回っている。
俺のモテキャリアの中でも、導入からこんなインパクトある奴は初めてだぜ。
「あっつい！ すまん！ 消してくれぇ！」
「チッ。」
メリーが指を鳴らすと、炎は一瞬で消えた。
焼け焦げた少女――マーリンは、くすぶる煙を吹きながらケラケラ笑った。
「……冗談じゃのぉ。メリーちゃん、相変わらず容赦ないのぅ。」
「冗談は嫌いでね。マーリン、悪いがしばらく世話になる。事情は言えないが、アービガルドを離れる。あんた、あたしに借りがあるだろ？“嫌”とは言えないはずだ。」
「事情はもう聞いとるよ。あたしゃ長生きしとるからねぇ。この国の風の音も、砂の動きも、全部耳に入る。」
マーリンがゆっくり立ち上がる。焦げ跡の煙を払いつつ、
俺の方に視線を向けた。
「……ただし、一つだけ条件がある。」
「条件？」
「椿 圭介。――あんたはダメだ。」
瞬間、メリーとキースが前に出た。
二人の空気が、ピシッと変わる。
「ほぉ？ クソババア。圭介はあたしの“番”だ。くだらねぇ冗談なら、首がくっついてるうちに引っ込めな。」
「椿は我らと一心同体です。マーリン様、再考を。……手荒な真似はしたくありません。」
いやいや、お前らのが明らかに手荒いだろ。
マーリンはため息をつき、杖の先で床を軽く突く。
「ふん、勘違いすんじゃないよ。男嫌いの意地悪じゃない。あんた、危険すぎるんだよ、椿 圭介。邪神ロキを召喚従に持ち、極悪な魔力を内包してる。メリーとキースをうまく騙したようだが、あたしゃ甘くない。」
「……は？」
「お前の進む道には“凶運”しか見えない。あんたと一緒にいれば、二人は確実に不幸になる。」
お、おいババア……
な、なんだその……キラーパスはよー！ 全盛期の中田英寿かよ！これ、メンヘラーズと別れる口実になるじゃねぇか！ババア、あんた……やるじゃねえか！決めてみせるぜ、俺は岡野だ！ワールドカップだ！岡田さん、見ててください！
「わかっ――」
「ふ、ふははは！ ババア、それは無理な相談だね！」
メリーが俺の声をかき消すように叫んだ。
「圭介とあたしは“比翼の呪印”で繋がってる！ 離れたら死ぬほどのな！」
「なっ！？」「なんだって！？」
……え？ちょ、え？ 聞いてないんだけど！？
なんだその死亡契約！！
「ひ、比翼の呪印じゃと！？ 馬鹿たれが、なんてものを……！」
マーリンが珍しく取り乱した。
「魂を共有する古代の法術じゃぞ！？ 一方が死ねばもう片方も死ぬんじゃ！ 正気か！」
いや、俺が聞きたいわババア！
「メリー、いつの間に……」
「前に言ったろ？おまえが死んだらあたしも死ぬって。」
あ、あれか！？
あの時の“愛の台詞”が、実は呪いの契約だったのか！？
詐欺師かよこのビッチ！
「なんだ圭介。嫌なのか？」
「ばっ……バカ言え。そんなものなくても、最初から……おまえがいない世界で生きる気なんて、ねぇよ。」
「ばっ、バカ！ 人前で言うなっ！」
おのれがバカじゃ、クソビッチ。
マーリンが杖を地面に突き立てた。
「……まあよい。互いの覚悟は見えた。だが、あたしゃまだお前を信用できん。あんたを匿う以上、リスクを背負うんだ。――ならば、対価を払ってもらう。」
「対価？ 金はないけど。」
「金なんざ要らんわ！ 代わりに“試練”を受けてもらう。」
「試練、ねぇ……」
「ふん、やってみろババア。圭介なら、どんな試練でも乗り越えてやる。」
メリーが勝手に盛り上がってる。
俺の全身の危険センサーがフル稼働してるっつーのに！
「もう面倒くせぇ……いいよ、なんでもやってやる。
メリーとキースのためならな。」
マーリンが薄く笑った。
「――言ったね？よろしい。では、“ドラゴ”を呼べ。」
光の陣が走る。空気が震えた。
地の底から響くような唸り声が、屋敷を満たした。
「グルルルル……ウガァアアアアア！！」
現れたのは――
トカゲの顔したアーノルド・シュワルツェネッガー。
……うん、終わったな俺。
