こっち向いてよ、橋本さんっ！〜人の恋より僕との恋を〜

第三話 さてはお前、バカだろ？

　初の部活動から帰宅し、リビングでデレデレしていたら姉に足蹴りを入れられた。そんなハプニングはあったものの、順調に時間が経過した。

　翌日の朝。

　僕はいつも通りに登校し、机に座ってカバンから教科書を取り出していた。

　今日は教科が多いから、重かったんだよね……。

　ひとりため息をつきながら、昨日部室で見た二人を探す。

　確か、星沼さんと坂本君……。きょろきょろと、そこそこ生徒が集まってきた教室を見回して──見つけた。

　どちらかというと地味なイメージを受ける、黒髪ショートの星沼さん。それに対し、黒髪だけどちょっと明るめな印象の坂本君。そんな対照的な二人は、他の生徒を交えた同じグループで仲良さそうに喋っていた。

「うーん、あの感じだと坂本君は脈がなさそうには見えないなあ……」

「誰が脈なしだって？」

「うわぁ！？」

　いきなり耳元でささやかれ、振り向くと瑛二がいた。僕の驚きをよそに、よっと手をあげて挨拶してくる。

「なんだ、瑛二か……。びっくりしたじゃん！」

「おう、悪い悪い。で、誰が脈なしだって？」

「な、なんでもない、よ……？」

「そんなことないだろ。お前が橋本以外に脈なんて考えるはずもない。きっと、昨日の部活のことなんだろ？」

「う……」

　さすが瑛二だ、とても鋭い。

　瑛二には昨日相談に乗ってもらったし、話しても大丈夫かな。

　僕は昨日の部活でわかったことを一通り話してみた。

「──へえ。他人の恋を実らせる部活、ねえ」

「うん、手段は問わないんだって。なんかエージェントみたいでカッコいいでしょ？」

「いや、別に」

　即答！？　エージェントってカッコよくない！？

　あいかわらず瑛二は冷たいなあ、なんて考えていると瑛二が口を開いた。

「てか裕也。お前エージェントもなにも、橋本と同じ部活だから入っただけだろ？」

「ソ、ソンナコトナイヨー？」

「急に片言になっても怪しいだけだから」

　く、くそう。ごまかせると思ったのに！

「で、そのくっつける二人ってのはどの二人なんだ？」

「あ、うん。あそこにいる星沼さんと坂本君で……」

「あの二人か。くっつける二人が同じクラスだなんて、運が良いな

お前」

「そのせいで、今回の依頼は僕一人で観察するハメになったんだけどね……」

「そ、そうか……」

　同情した目で僕を見てくる瑛二。

　なんだか悲しくなってくるからやめて！？

　言い返そうと、瑛二の方へ顔を向けると──瑛二はすごく真剣な顔で星沼さんと坂本君を見ていた。

　なんでそんなに真剣な顔であの二人を見てるんだろ？　も、もしかして……！

「え、瑛二。そんな真剣にあの二人のこと見て……もしかして手伝ってくれるの！？」

「あ、いや……」

　すると瑛二は二人を見るのをやめ、考えるような素振りを見せる。

「もしかしてあいつら──」

「ん？　どうかした？」

「ああ、いや、何でもない。ま、俺は手伝ってやらねーから、一人で頑張れよ！」

「え、ちょっと瑛二！？」

　言うや否や、瑛二は勝手に自分の席まで戻ってしまった。

　な、なんだったんだ……？　って、なにか気づいてたっぽいのに教えてくれないの！？

　少し聞いてみるか、とちょうど立ち上がったところで──

　キーンコーンカーンコーン

「はい、朝のホームルームを始めますよー」

　鐘の音がなり、担任の西条(さいじょう)先生が教室へ入ってきた。独特のふわっとした雰囲気を漂わせながら、座って座ってと促す先生。

　くっ、なんてタイミングが悪い……！！

　仕方なく観念した僕は、素直に座ってホームルームを受けるのだった。

　そして、四時間目の国語の時間。僕は昼休み直前のこの授業で、やっと二人を観察することができた。

　というのも、一、二、三時間目と移動教室や男女別授業が続き、二人一緒に観察する機会がなかったのだ。

　よし、メモも用意したし、張り切って観察するぞ……！！

　なんて思いながら、後ろにいる隣同士の二人を観察していると──唐突に、頭に衝撃が走った。

　な、なんだ！？

　向き直ると、まるで修羅の顔をした国語の教師──南原(なんばら)先生が教科書を丸めていて……。

「オイ、後ろを向いて授業を受けるとは、良い度胸だな。寺沢？」

　ドスの聞いた声で、睨んできた。

　その強面な顔のせいもあって、めちゃくちゃ怖い。

　周りの生徒からの『ああ、あいつ怒られてるぜ』みたいな視線がとても痛い！

　も、もしかしてこれアウト……？

　いや、僕は諦めないぞ！　なんとか逃れようと必死に言い訳を考える。

「え、えっと、後ろに消しゴムが飛んでいって……」

「ほう？　授業の半分も、後ろに飛んでいった消しゴムが取れないなんてことがあるんだな？」

「い、いえ、ありません……」

　これは何を言ってもダメそうだ！　むしろ言い訳したら余計に怒られるかもしれない……！

「ちゃんと前を向いて授業を受けろ！」

「は、はい！　ごめんなさい！」

　その怖さに、思わず背筋を伸ばして返事をする僕。

　しかも、周りの生徒達が茶々を飛ばし始めた。南原先生はノリがいいからって、袋だたきにしやがって……！

『おいおい、寺沢なにやってんだよ！』

『ちゃんと授業受けろよ！』

『裕也はバカだな！』

　ちょっと待て。一番最後のは瑛二だな？　怒られてても分かったぞ！

　昼休みに入ったらやり返してやる！

　僕が内心炎を燃やしていると、先生はいつの間にか黒板の前まで戻っていた。

「寺沢、今度はちゃんと授業受けろよ！　次はないからな！」

「はい、すみませんでした！」

　僕と先生のやりとりで、クラス中に笑いが満たされた。

　そこでふと、二人が気になって後ろを向いてみると──

「仲良く笑い合ってる……？」

　声は隠していたけれど、仲良く笑い合っていたのだ。これってもしかして──いや。まだ確証はないし、もう少し観察を続けてみよう。

　そして前を向こうとして……。

「寺沢ァ！　なめてんのかゴルァ！」

「は、はいぃ！　すみません！」

　再び、僕が怒られるハメになったのだ……。

　少し後ろを向いただけじゃないか。解せぬ……。

「さてはお前、バカだろ？」

　僕が怒られまくった国語の時間が終わり、昼休みに入ってすぐ。瑛二が笑いながら言った。

　く……実際、僕もそう思ったから何も言い返せない……！

「理由は分かるけどよ、もう少しやり方があるだろ。ずっと後ろ向いてないで、時々後ろを向くとかよ」

「だ、だって、観察しなきゃって思って……」

「だからって授業の半分を後ろ向いて受けるのはどうなんだよ。むしろ、よく半分行くまで注意されなかったな？」

　た、確かに……。そう考えると、あの先生は優しいのかも……。めっちゃ怒られたけど。

　そんな会話をしつつ、二人でお弁当を開ける。

　おお、今日は僕の好きなたこさんウインナーが入ってる！　ラッキー！

　瑛二は僕のお弁当を見て、ふっと笑った。

「な、なんだよ。言いたいことでもあるのか！」

「いや、なに。相変わらず、裕也は子供だなって」

「う、うるさいなあ！　好きなものは仕方ないだろ！」

　好き勝手に言いやがって……！　そんなことを言う瑛二のお弁当はどうなんだ！

　キッと、睨むように視線を向けると──普通のお弁当だった。

　唐揚げやひじきといったおかずと、ご飯の上に海苔が乗った弁当。

「普通だね」

「普通で悪いか」

　いや、だって本当に普通のお弁当だったから……。

　しらけたような空気が流れ、僕がなんとも言えない表情をしていると、瑛二はごまかすように話題を変えた。

「で、授業中に二人を観察して、なにか発見でもあったのか？」

「いや、発見ってほどじゃないんだけど……二人で笑い合ってたから脈がないってわけじゃないかなって」

「はあ……これだからお前は……」

　え、なんで観察して思ったこと言っただけで、僕が悪いみたいなこと言われたの！？

　その隙に瑛二は、僕のお弁当からたこさんウインナーを取って、ひょいと口に入れる。

「ああ、僕のたこさんウインナー！」

　僕が恨みがましい視線を送ると、瑛二は悪い悪いと僕のお弁当に唐揚げを一つ乗せた。

「あれを観察しといてそんなもんとはね。お前、観察任されて本当に大丈夫だったのか？　あれは完全に──いや、これは言うべきじゃねーな」

「え？　なに？　なにか分かったの、瑛二？」

「そこは自分で観察して考えろ。じゃなきゃ橋本の助けになれないだろ？」

「う、確かに……」

「まあ、頑張れよ」

　瑛二は心がこもってなさそうに呟いて、食事を再開した。

　それから昼休みが終わるまで、僕たちの会話に仲人部のことが出てくることはなかった。

　放課後。昨日に引き続き、部室へ向かおうとしたところで瑛二が声をかけてきた。

「裕也。あの後、観察しててなにか気づいたこととかあったか？」

　いきなりどうしたんだろう？　もしかして瑛二も仲人部のこと気になってるとか？

「ううん、昼休みに言ったこと以外はなにも。もしかして瑛二、仲人部が気になるの？」

「んなわけあるか。ただ気になっただけだ」

　ボソッと逃げるように言って、瑛二は一人で教室を出て行った。

　って、気になってるんじゃん。それにしても、今日の瑛二は様子がおかしかったなあ。なにか変なものでも食べたのかな？

　そんなことを考えながら部室の前まで行き、扉を開ける。

　部室にはすでに橋本さんも朝日向さんもそろっていた。

「言われたとおり観察してきましたよー」

「ああ、寺沢君。今日もちゃんと来てくれて安心したよ。それじゃあ、早速結果を聞いていこうか！」

　は、橋本さん、もうちょっと労ってくれても……まあ、いっか。そのためにやってるわけじゃないし。

　自分で自分を慰めながら席につき、二人に今日のことを報告した。　二人は普通に会話をする間柄だということや、坂本君は脈なしには見えなかったこと、などなど。

「なるほどね……」

　朝日向さんが分かったような口ぶりで呟いた。

　いや、朝日向さん話の途中からそわそわしてたし、本当は分かってないんじゃなかろうか……？

　そんなことを考えていると、唐突に橋本さんが立ち上がった。そして、そのままホワイトボードの前まで歩き、

「じゃあ、寺沢君の報告を踏まえて、これからの作戦を立てていこう！」

　え？　作戦？　なんのことか聞いてないけど、なんなんだろう……？

　僕が首をかしげていると、朝日向さんが説明してくれた。

「この作戦っていうのは、依頼主の恋を実らせるための作戦なんだ！　この前の依頼主のときも作戦会議したんだよ？」

「そ、そうなんだ」

　って、近い！　ちょっといい匂いするし……。

　そういえば、昨日も朝日向さん近かったし、パーソナルスペースが狭いのかな……。

「この短期間の間に、二人が仲良くなってるみたいでよかったよ」

　そんな僕たちを見た橋本さんが、うんうんと頷きながら言った。

　いや、仲良くなってるわけじゃ……。

「そうなんだよー！　紅緒とゆうやっちはもう仲良しなんだー！」

　朝日向さんがにかっと良い笑顔で、肩を組みながら自信満々に言い放った。

　って、当たってる！　どこがとは言わないけど、柔らかいのが当たってるから！

　しかし、当の二人は僕のそんな苦労を無視するかのように続けた。

「じゃあ、二人が仲良くなったところで……作戦会議、始めちゃおう！」

「おおー！」

　橋本さんの言葉に、朝日向さんは拳を上げて答える。肩を組んでいない方の拳を上げたから、僕はまだ肩を組まれたままだ。

　も、もう好きにして……。

　こうして、僕が仲人部に入って二日目。なんだかぐだぐだな作戦会議が始まったのだった。