こっち向いてよ、橋本さんっ！〜人の恋より僕との恋を〜

第一話 部活動、始めませんか？

「好きです、付き合ってください！」

「ごめんなさい」

　六月初めの、とある高校の放課後のこと。

　僕──寺沢裕也(てらざわゆうや)は、体育館裏で振られていた。

　僕の告白を即座に断った、目の前の女の子──橋本葵(はしもとあおい)さんは、ご丁寧にもぺこりとおじぎをする。そしてすぐに顔を上げたかと思うと、さらさらときれいな黒髪をなびかせて、大急ぎで校舎へ走り去っていった。

　その後ろ姿を見送り、僕は流れてくる涙を拭き取った。

　わかってた、わかってたよ。

　呼び出して『好きです』って言う前から、橋本さんちょっと嫌そうな顔してたし。高校に入って、やっと恋愛ができると思ったんだけどな……。

　ゆっくりと空を仰ぐと、雲一つない晴天が目に飛び込んできた。今の僕の気持ちとは大違いだ。

　辛い気持ちを押し殺すように苦笑して、深いため息をつく。

「さっさと帰ってゲームでもやろう……」

　もうヤケクソだ。明日も学校だけど、今日は夜までとことんゲームをやろう。

　今の気持ちを表したように重い足を引きずり、僕は教室へ向かった。

「すぐ帰れるようにカバン持っとけばよかったかな……。なんでこんなに教室が遠いんだろ」

　とぼとぼと、学生棟の階段を上りながらぼやく。

　うちの学校は一階に三年生、二階に二年生、三階に一年生の教室がある。なんでも、年長者を敬うべきだ、と校長先生が決めたらしい。

「校舎に馴染んでない一年生が一階でもいいでしょ……」

　そんなくだらない願望を口にして、『１の２』札が張ってある教室に向かう。ドアを開けると、眼鏡をかけた長身の男──永島瑛二(ながしまえいじ)が、机に腰を掛けて本を読んでいた。

　こいつとは小学校からの付き合いで、その見た目通りとても頭が良い。

　それにしても、カバンを背負っているところを見ると、帰らずに待っていてくれたのかな？　待っていてくれ、なんて頼んでないのに良いやつだ。

　瑛二はこちらには目もくれず、本のページをめくりながら聞いてきた。

「で、どうだったんだ？　告白は」

「もちろんダメだったよ」

　自分の机に向かい、掛けてあるカバンに教科書を突っ込みながら返す。

　瑛二はこちらを一瞥し、しおりをはさんで本を閉じる。

「だと思った。今回の告白は何回目だっけ？」

「……三回目」

「三回、ねえ。今まで男子校だったから、って気持ちは分からんでもないが、よくそんなに告白しようと思ったな。それも同じ人に」

「まあ、好きになっちゃったからね。でも、告白もこれで最後。今日断られたら諦めるって決めてたんだ」

　帰る用意を終え、瑛二と共に教室を出る。

「それにしても、橋本も律儀だよな。ちゃんとお前の呼び出しに応じるんだもんな」

「そうだね……。優しいよね、橋本さん……」

「あ、いや、悪い。別に嫌みで言ったとかじゃなくてだな……」

「わかってるよ」

　橋本、と聞いて露骨に肩を落とした僕を見て、瑛二が謝ってくる。

　わざと言ったわけではないと分かっていても、心に刺さるものがある……。

「ま、まあ、気を落とすなって！　また次の恋を見つければ良いだろ、な！？」

「うん、そうだね……」

　瑛二は肩を叩きながら、それはもう必死にに励ましてくる。

　そんなふうに、簡単に諦められれば良いんだけどね……。

　いまだに落ち込んでいる僕を見たからか、瑛二はため息をついた。

　──と、そこで下駄箱についた。

　はあ、とため息一つ吐いて、くつを履き替える。

　そしてふと、橋本さんのくつ入れが目に止まった。

　……出会ったときにあんなバカなことをしていなかったら、少しは結果が変わってたのかな。

「裕也、なに立ち止まってんだ？　早く行くぞ」

「う、うん。いま行くよ」

　すでに下駄箱を出た瑛二が急かしてくる。

　僕は考えるのをやめて、急いでその後を追う。校庭に出ると、運動部の騒がしいかけ声が聞こえきた。

　みんな元気だなあ……なんてどこか年寄りくさい思いを抱きながら、裏門を出る。

　すると、唐突に瑛二が口を開いた。

「ところで、裕也」

「ん？　どうしたの？」

「なんかへこんでるところ悪いんだけどよ……」

　僕が落ちこみ気味に返すと、瑛二は言いにくそうに苦笑して続ける。

「なんで三回も告白しようとしたんだ？　一目惚れだったってのは俺も知ってるが、それで三回も告白するものか？」

「そうなんだけどさ……」

　そう、僕が橋本さんを好きになったきっかけは一目惚れだった。

　そのさらさらで美しい黒髪に、人形のように小柄な顔。その少し垂れた目からは、自分の中にちゃんと芯があるように見えた。

　そんな美しさとかわいさをかね備えたような、その容姿に一目惚れしてしまったんだ。

　でも、バカなことに入学式の終わりに、勢いで告白しちゃったんだよね……。それも人がたくさんいる前で。

　それは、そのとき隣にいた瑛二も知っている。でも、今聞かれてるのはその後のこと。

「たしかに、最初は一目惚れだったんだけど……」

　かみしめるように、間を置いてから思い出す。

　ひときわ強い風が吹いて、桜の花びらが舞いおどる。いや、もう六月だから桜の花びらがあるのは、僕の頭の中だけだけど。

「クラスが違くて少ししか関わらなかったけど、こんな僕にも優しく接してくれたんだ。いきなり告白するような、気持ち悪いやつにも。そう思ったら、なんだかホレ直しちゃって」

「ふーん、だから月に一回ずつ告白してたのか」

　瑛二は変なものを見るような、冷たい目でこっちを見てくる。

　その釣った目のせいで少し怖さが出てるけど、小学校からの付き合いだからもう慣れてる。

　自分から聞いておいて、なんかひどくない？　僕、けっこう恥ずかしいこと言ったつもりだよ？

　でも、瑛二はそんな僕の恥ずかしさなんて考えることもなく、心をえぐるようなことを言い放った。

「前々から思ってたけどさ、お前結構なドＭの思考じゃね？」

「は、はあ！？」

　こ、こいつはなんてことを言い出すんだ！？　小学校からの親友であるこの僕に、そんなことを言うのか！？

　思わずキレそうになったけど、どうにか踏みとどまる。

「だってあれだろ？　ちゃんと好きになった理由があるとはいえ、三回も同じ相手に告白してるんだろ？　この前だってこれって完璧にドＭの思考じゃないか？」

「僕はドＭじゃなくてポジティブなだけだし！　瑛二は僕をなんだと思ってるのさ！？」

「じゃあポジティブなドＭ」

「じゃあってなにさ！？　なんでそうなるの！？」

　瑛二の中で僕のイメージがドＭに染まりつつある……。なんとか考えを改めさせなきゃいけない！　脳にショックを与えればいいのかな！？

　そんなことを考えているうちに、Ｔ字路に行き当たった。ここで瑛二とは帰り道が別になる。

「冗談は別にしても、橋本のこと少しは考えとけよ？　お前、告白は最後って言ってたけど、あの感じだと諦められたわけじゃないんだろ？」

「う……」

　図星をつかれて、思わず言葉につまる。

　ここでなにも返せなかったら、その通りと言ってるようなものじゃないか。

「なんにせよ、考えとけよ？　それで泣きつかれても、もう知らないからな？」

「うん、そうだね。家に帰ったらちゃんと考えるよ。じゃあね、瑛二」

「……だからって早速好きな子ができた、とか言い出すなよ？」

「なっ！？　瑛二は僕をなんだと思ってるわけ！？」

「だからさっきからポジティブなドＭだって……」

「オーケー、そのケンカ買った！」

「冗談だ、冗談。じゃあな！」

　瑛二が笑いながら、逃げるように走り去っていく。

　あいつ、言いやがったな！　明日、朝イチで蹴り飛ばしてやる！

　そんな大事な決意をして、自分も帰ろうと歩き出して──足許の水たまりを踏んづけてしまった。

　最悪だ……つめたくてぐちゃぐちゃする。しかもくつだけじゃなくて、ズボンまで濡れてる……。

「はあ、そういえば朝は雨降ってたっけ。……あ、傘忘れた！」

　仕方ない。面倒だけど、今から学校に取りにいこう。気持ち悪いけど、お母さんに怒られるよりはマシだ。少しくらい我慢しよう。

　今日はついてないな、と愚痴りながら来た道を引き返した。

「あれは何をやっているんだろう……」

　僕は校庭でひとり立ち尽くし、呟いた。端から見たら変人だろうけど、今はそんなことどうでもいい。

　僕の視線の先には、橋本さんがいた。校舎に身を隠して、なにやらごそごそしている。

　傘を取りに学校へ戻ったら橋本さんを見かける、なんて。まったく、運が良いのか悪いのか。

　今いる場所からは、橋本さんが何をやっているのか見えない。少し近づいてみよう。

「何かを見ている……のかな？」

　どうやら、隠れて校舎裏の何かを見ているらしい。

　でもあんなところに、隠れて見るようなものなんて……。

　結局、何を見ているか分からず、もっと近づこうとした──そのとき。

「よっしゃぁあああああっ！」

　唐突に、雄々しい歓声が聞こえてきた。

　ビクッとして見ると、橋本さんが小さくガッツポーズをしている。かわいい。

　そんな橋本さんを見掛けたからか、ますます興味がわいてしまった。

　おそるおそる近寄ってみると、そこには二人の男女がいた。女子は耳まで真っ赤になって俯いており、男子は何度もガッツポーズをしている。

　おそらく、いや間違いなくあの男子が先ほどの声の主なんだろう。

「ああ、告白してるところだったのか！」

　くっ、見せつけやがって……！　リア充爆発すべし……！！　振られたばかりだからか、ものすごく妬ましい！

　ひとり悔しがっていると、不意に視線を感じ、顔を上げる。

「あっ……」

　そしていつの間にかこっちを向いていた橋本さんと、ばっちり目が合ってしまった。

　橋本さんは険しい顔をして、大股でこちらへ向かってくる。

　や、やばい──っ！

「ちょっとこっち来て！」

「えっ、ちょ、待っ──」

　強引に腕を引かれ、どこかへ連れて行かれる。

　橋本さんのいい香りで意識がとびそうになったけど、くつの気持ち悪い感触ですぐに我に返った。

　腕を引かれるがままについてきたけど、ここは……体育館裏？

　告白を断られた相手に、告白した場所に連れてこられるって、新手のイジメか何かですか……。

　しかもそれが告白した日って……。

　ひくひくと顔を引きつらせていると、橋本さんはきょろきょろと周りに誰もいないことを確認して──

　──ドンッ！！

　壁ドンされた。

　両手で逃げ場を奪うように。

　え？　なにこれどういうこと！？　も、もしかして、やっぱり好きですとかそういう感じ！？

　そんな淡い期待を抱きながら困惑していると、橋本さんは真っ直ぐに僕の目を見て切り出した。

「寺沢くん！」

「え？　は、はい！」

「私と仲人部(なこうどぶ)、作らない！？」

「もちろん喜んで──って仲人部？」