９、服を買う、ことができない。
疲れた様子のガルーダの鍛冶屋を出てから用事がなくなった二人はどうするのか話し合った。
雅は自分の服とキリカの服を2着程度しか買っておらず、選択するとはいえ少ないことに気が付いて衣装屋に向かった。
そこで雅は自分の服よりもキリカの服を優先的に買うことになる。いや、まだ買えたわけではないが。
一日風呂に入って綺麗になったキリカは見た目がとても美しかったのだ。幼さを残しながらも、儚さと少女からは決して滲み出ることのない憂いの色気、これらがキリカには見て取れた。
店員が興奮を抑えきれずにあれやこれや着せ替えて高い悲鳴に近い叫びをあげているからだ。
キリカよりも身長が高く可愛らしい容姿は、そのテンションの高さと明るい笑顔とても印象に残る。
ツインテールにふわふわの茶色の髪、前髪は眉くらいで切りそろえられており、それも相まって幼さを残している。
「いやああん！！この子素晴らしい逸材よ！！着た服全部喜んでる！！何着ても似合うわぁー！！そう思うでしょう！？お兄さんお兄さん！！」
店員はこちらを見ることなく服を手に取りキリカにあてがってはうふふと薄気味悪い笑顔を浮かべている。
キリカは顔を真っ赤にしながら流されるままに何十もの服を着せ替えられていた。
「・・・勘弁してくれ。写真に撮ればいいだろうが。もしくは絵が上手い奴に書いてもらうとか、それをカタログみたいにしてコーディネートの手本にするとか、そうすればキリカが着たものを着たがる女が出てくる。
男だって同様に顔のいい奴に服着せてやればいいだろう。キリカが良ければ別に時間は設ける。
キリカが働きたいってんなら、看板として働いたっていいわけだしな。」
店員のテンションに圧倒されて疲れたのか、少し震える声で訴えた。
「やだ、ちょっっっっっと待って。今店長と話してくるから！！！！！絶対いてよ！！動いてたら家まで押しかけてやるから！！！」
目を血走らせてドタドタと足音を立てて奥へ入っていった。
店員がいなくなって改めて店内の様子を見る。
綺麗なドレスがいくつも並んでおり、その他にも淡い色のワンピース、カラフルなものからシックなものまであるタキシード。
ここは恐らく平民でもお金のある人間が来るところなのだろう。
キリカ自身、自分の服を買うなんて頭になかったはずだ。
俺の服を買うつもりでここに連れてきたに違いない。
「あ、あの、すみません。ミヤビ様の服を買う予定だったのに。」
「気にすんな。女が服に時間かかるのなんて分かり切ったことだ。俺の服をいくつか選んだら金だけ渡してどっか時間つぶすつもりだったしな。
あの店員が俺にずっと話しかけて離れるすきを与えねぇから、・・・クソ。」
今すぐにでもたばこが吸いたい気分だった。けれど、灰皿を持っていない。そこそこ綺麗なこの店でたばこを吸って吸い殻が残れば印象が悪くなるだろう。
店の事を考えて、苛立ちをどうにもできずに険しい顔が恐ろしい顔へと変わっている。
「・・・・あら、これはうちの者が失礼したみたいですわね。随分と難しいお顔をされておりますもの。
面白い話を聞けると聞いていたのですが、その前に何があったのかお聞きせねばなりませんわね。」
中から出てきたのは、決して派手ではないが美しさを活かした綺麗なドレスを身にまとった黒髪の色気のにじむ女だった。
雅はすぐに気持ちを切り替え笑顔を作る。
「いえ、とても愛想のよい店員で驚きました。うちのキリカを可愛がっていただいて。それはとてもありがたいのですが時間は有限です。そこで、都合のいい時間をと提案をさせていただいたのですが、事が大きくなってしまったようでして。」
苦笑いを浮かべ、相手が不快にならないように言葉を濁して伝えると、ふふふと綺麗に笑った。
「あら、随分とお優しいのですわね。では奥でお話しくださるかしら。わたくしはここでオーナーを務めておりますの。まあ、お互いの自己紹介も含め、お話いたしましょう？」
くるりと踵を返し、雅たちもその後ろについていく。
テーブルをはさんでお互いに座って話の切り出しを待つ。
キリカはソファの後ろに立っていたが、話のメインはキリカだ。キリカも雅の横に座らせる。
キリカが奴隷であることは向こうもわかっていたのか、同じソファに座らせたことに驚いた表情を見せたがそれを一瞬で隠した。
そして話を切り出した。
「では、お話してもよろしいかしら？ああ、わたくしはミランダ・ミラノと申します。この店の店長であり、商会ギルドの役員の一人でもありますわ。どうぞ、良しなに。」
にこりと微笑み手を差し出した。
「これはこれはご丁寧にありがとうございます。私はミヤビカゼハヤと申します。大した立場もございませんが、どうぞお見知りおき頂ければ幸いです。」
雅も同様に笑顔を浮かべてその手を取った。
「立場のない？その割にはとてもきれいな言葉をお使いになるのね。とてもすてきだわ。」
「お褒めにあずかり光栄です。綺麗な方に褒めれるとは、なんとか覚えた甲斐がありました。」
雅自身言ってて鳥肌が立つが、ここは少し大げさなくらいがいいと思い自分に鞭を打つ感覚で言葉を並べた。
「うふふふ、随分とお上手ね。お世辞であってもうれしいわ。・・・・と、雑談はこの辺でいいかしらね。そうそう、先ほどの店員から聞いたわ。そこの子を、貸してくださるのだとか。」
少し顔を傾け、そうでしょう？と告げていた。
「私は嘘は得意でないもので。そうですね、それを本人が望めば、という事ですが。」
「・・・そう。そう簡単には頷かないという事ね。そうだわ、服のカタログ、がどうのと聞いているのだけれど、その話にその子が必要だと聞いているわ。
わたくし、彼女の説明でいまいち理解できなかったわ。あなたから今一度説明していただけて？」
ミランダは少し目を細めたが、また笑って話を変える。
「ああ、そうですね。あの方は服を買いに来て選ぶ前に彼女に服をいくつも着せては替え、を繰り返しまして。
それが終わりを迎えるようではなかったので提案したのです。私とて彼女を褒められるのはうれしい。似合っていたと思うので、絵に残すなりすればいいのではないかと思ったのです。
カタログと言うのは、着こなしのモデルの様なものだと思ってください。
ここからの話は、彼女が頷いてからお話しします。お金が発生する問題ですからね。」
雅もある程度までしか話さずにこりと笑ったまま話す。
「大層可愛がってらっしゃるのね、その子を。そこまで情報を規制してまでお金に困っているのなら、わたくしがその子を買って差し上げてもよくってよ？」
それがあなたの為だというように慈愛に満ちた目でほほ笑んだままじっとキリカを見ている。
「それをキリカが望むのなら、ですが。私は正直、子供は得意ではありません。けれど、彼女の将来性は評価しています。彼女がこの職に興味があるなら私は喜んで手放しますよ。」
「あら、それならその子に聞きましょう。子供が得意でないなら、さぞ傍にいにくいでしょう？」
キリカは二人の会話を聞いてふるふると震えたまま俯いた。
「わ、わたしは、ミヤビ様に迷惑が掛かるのであれば・・・・。私が売られることでミヤビ様が楽になれるのなら、」
「キリカ。ガキのわがままを叶えるのが大人だ。お前がここに将来を見出したならそれでいい。ガキが迷惑をかけるのは悪い事じゃない。当たり前のことだ。勘違いすんな。子供が嫌いでも、一度引き受けたら責任は持つ。お前が一人で生きられるようになるまでは帰る場所になってやる。」
キリカは雅を見た。真剣な表情でまっすぐミランダを見ていた。自分が居なければいいと口が動かないままだったが、目に涙を浮かべ、嬉しそうに見ていた。
「わ、私は、ミヤビ様のそばにいると、決めました。ミヤビ様が手伝って来いと言うなら喜んでお伺いしますが、それ以外ならお断りします。」
おどおどした態度のキリカは嬉しそうに笑って答えた。
「・・・俺が行けって言ったら行くのか？」
「行きません。お手伝いなら、行きます。」
雅から視線を逸らしながら、わがままを言う子供の様な可愛らしい声でそう言うのだった。
「なるほど。これは・・・・。まあいいわ。聞いていない貴方の案を採用するもしないもわたくしが決める事ですもの。」
「もしこれをどこも採用していないのなら、恐らく売り上げは高くなると思いますけれど。そうなると、契約が必要になりますね。」
雅は先ほどと同様に契約を提案した。
「契約、ですって？商標登録だけでは満足できないと？強欲なのね。」
「商人としては信用できそうですが、人間的に信用したわけではないので。」
雅は不敵に笑う。
「そう。・・・面白い人。いいわ。あなたの案、聞いたからには採用するにもしないにも、貴女の望む契約書を書くと約束しましょう。」
「ではまず契約書を書きますので、紙とペンを２つずつ、ご用意いただけますか？」
「２つ？わかったわ。ギラノ、持って来なさい。」
不思議に思いながら、ミランダは近くにいた男、ギラノに持ってくるように命令した。
持ってくる間に温かな紅茶が運ばれる。
しばらく経って紙とペンがテーブルの上に置かれる。
「では、契約書をこれから書きます。内容を読み上げ、同意したら署名と店の印鑑があればそれを。ミランダさんも同様の内容を書いてもらい、それを読み上げ今度は私が署名し、印鑑の持ち合わせがないので血判を。
お互いに書いたものをお互いが所有することで契約成立とします。私が書いたものをギラノさん。ミランダさんが書いたものをキリカが読み上げる、という事でどうでしょう。」
紙に契約の内容を描きながら口頭で説明する。ミランダは驚いて固まった後考え込んだ。
「・・・なるほど。これなら商標登録があろうがなかろうが関係ないですものね。内容も、抜かりない。以前どこかの商会にお勤めで？」
書き上げた契約書をギラノに渡し苦笑いを浮かべ、
「まあ、似たようなものを。以前は店長の様なものを務めておりました。」
「どうりで。・・・わたくしは貴方個人を信頼するわ。だから、警戒せずに話してくださる？」
ミランダは嬉しそうに笑った。
「では説明をさせていただきますね。」
そう言って雅は説明を始めた。
衣装カタログ、作った服の年齢層の人間を集め、それを格好良く着こなしてもらう。
それをいくつも絵に残す。模写や複製が出来るならいくつも作る。
衣装だけでなく、その衣装に会う靴や小物、帽子などを身に着けて「ああいう風になりたい」理想を目に見える形で表す。
ドレスやワンピースなど一着で着れるもの以外に上下に分け、いくつものデザインで多様性を見せる。
値段も表記しておけば、店に来る時の目安にもなる。
庶民だろうが何だろうが、例えば貴族の小物だけの流行なんか載せれば、貴族に憧れを持つものなら欲しがるだろう。
貴族が中心なら、平民から憧れる存在である方が貴族側も都合がいいだろう。それを体現したこの店は貴族からもつながりが強くなるだろう。
これらの内容を一通り話した後、ミランダは口を開けて呆然と見ている。
「・・・・それを貴方は今日時間がとられたというだけで思いついたというの？」
ミランダは恐ろしいものでも見ているように青ざめてみている。
「本当はそこまで考えてはなかったのですが、もしそれを商売として形にするなら、と思った時、利になる事を話したまでです。
口の悪いところを見せた後で取り繕う気もありませんが、女性は着飾ることに貪欲です。それを加速させる術を嫌々知っていたにすぎません。」
ファッション雑誌というのは勿論雅のいた世界にある。そこからヒントを得たに過ぎないのだが、どうやらこの世界にはそういうものもなかったらしい。
「本当に、恐ろしい方ね、それ以外にもアイディアがあるというの？貴方、うちで働く気はないかしら。女性ばかりだけれど、楽しい職場よ？」
「いえ、私は一人の方が好きなので。お誘いいただけたことは光栄ですが、お断りさせていただきます。」
終始笑顔のまま行われた商談は、アイディア料を売り上げの2割を雅に収め、この権利を店に譲渡すること。雅の情報を漏らさない事を条件に含まれた。
それから新たにキリカとも契約書を交わす。雅の奴隷としての契約ではなく、キリカ自身と店で交わす。
その内容は、もしカタログを出す時には絵のモデルになることと、週に2日程店の服を着て店の宣伝をする事。
それには勿論金額は発生する。金額は2日宣伝に行く日のみで、モデルの仕事は服を貰う事と、雑誌の売り上げの１％となった。
これで何もしなくてもお金が入る契約をその日に２つも得る事となった。
何もしなくても金が入る分にはいいが、立て続けに起きた為雅は疲れた様子でその店を出ていった。
これ以上はもう勘弁してほしいと願いながら、他に必要なものはないかと店を回るのだった。
