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４．世界の果て

　連続で何時間飛び続けただろうか。

　（そろそろアーラとルーナ、ペガサスを休ませなくては……）

　同じ様な景色が続き、先が分からない不安から焦りが生じる。

　だが、次第にそんな焦りが消えていき、不安が濃くなった。

　ちなみに、濃くなったのは不安だけでなく。

　周りの景色が暗くなってきて、その景色に既視感を覚えたのだ。

　「アレス、景色が段々変わってきました……」

　「ねえ、君、僕じゃなくて、インドラに聞いてよ。彼の方が、この辺りに詳しいよね？」

　確かにアレスの言う通りで、俺はインドラさまに念話を送る。

　（インドラさま、周りの景色が段々暗くなったと言うか……この黒い靄の様な景色に既視感を覚えるのですが……）

　（ほうー、極東の男は、この景色に見覚えがあるのだな。ここから先は何もない、世界の終焉だと思っていたが……）

　インドラさまが、何やら意味深な事を伝えた。

　そもそも何もないと言ったが、俺の故郷がこの先にあると突っ込んだのはインドラさまなのだ。

　それなのに、どういうつもりだろうかと問い質したくなるが。

　それよりも黒い靄が漂い出した事が気になって堪らない。

　（インドラさま、タルタロスという神さまの事をご存知ですか？）

　（ほうー、極東の男、貴様が神を語るとは……）

　インドラさまは何を言いたいのだろう。

　アレスが普段口にするように、俺に不遜だと言いたいのだろうか。

　念話では相手の表情が分からないので、話だけではニンジャといえども相手の心を読む事が出来ない。

　（インドラさま、俺はそんな大それた事を言っている訳ではありません。以前マダガスカル島で、タルタロスという神さまと遭遇しました。アレスは、果てしなく続く靄の空間を神と呼ぶ事に面白くなさそうでしたが……）

　アレスが俺の顔を見上げ、愛らしい双眸を細める。

　（ほうー、その様なモノが神とは……）

　インドラさまが意味深な呟きをするが、どういう意味だろう。

　（インドラさま、今はタルタロスよりも世界の終焉とは、どういう意味ですか？）

　（極東の男、そのままの意味だ。それより貴様は、世界の終焉から来たのであろう）

　インドラさまは知っていて、何故そんな突っ込みをするのだろうか。

　これでは無駄な念話が続くだけである。

　（インドラさま、以前タルタロスと遭遇した際、俺の剣の力で焼き尽くしました。今回も試してみます）

　（ほうー、極東の男、貴様は神と口にした相手を滅ぼし。あまつさえ、己が神だと思うモノを攻撃するというのか）

　最早インドラさまの突っ込みは、俺を非難している様にしか聞こえない。

　だが、辺りが益々暗くなり、周囲を漂う靄が濃くなっている現状で。

　手をこまねいていては、状況が悪くなる一方だ。

　タルタロスは以前消滅させたが、一時的に消し去っただけで滅ぼしたかは分からない。

　俺たちを覆うモノがタルタロスか、それに似た何かは分からないが。

　攻撃をすることを決意する。

　「アレス、これから俱利伽羅剣で状況を打破しようと思います」

　「ねえ、君、突然僕にそんな事を言われても……どこに敵が居るんだい？」

　アレスの返事に拍子抜けするが、わざとであろうか。

　どうせ俺とインドラさまの念話を聞いていた筈なのにと、文句を言いたくなるが。

　「アレス、みんなにも知らせますから、後にして下さい」

　敢えてスルーしたが、文句を言われる前に念話を送る。

　（インドラさま、取り敢えず俺が攻撃を放ちますので、何が起きるか分かりません。警戒を厳にして下さい）

　（ほうー、極東の男、貴様は攻撃するというのだな……面白い！）

　先程意味深な事を伝えたが、何だか乗り気なようだ。

　（コテツ、聞こえますか？　先程から濃くなっている靄を……タルタロス、もしくはそれに似た何かだと判断し、攻撃を仕掛けます。コテツたちも警戒して下さい）

　（うむ、突然貴様は何を言っているのだ？　私に問われても、答えようがない）

　コテツにもインドラさまとの念話が聞こえていた筈。

　それなのに、俺を馬鹿にしているのだろうかと苛立つが、我慢する。

　俺は仲間たちへの連絡を終え、俱利伽羅剣に手を掛けた。

　「アレス、手綱をお願いします。――アウラ、これから俺はアーラの背中に立つけど、落ちない様に気を付けてくれ」

　（インドラさま、コテツ、これから攻撃するので、アーラの後ろに移動して下さい）

　攻撃前の布陣を整え、気合を入れる。

　「カザマ、攻撃って、どこに敵がいるの？」

　アウラが空気を読まない発言をするが、集中するために聞き流し。

　アーラの背に立ち、深呼吸を一度行い、俱利伽羅剣を抜く。

　『迦楼羅焔（かるらえん）！』

　渾身の力で空を斬った。

　燃え盛る炎が靄を裂き、以前と同じ様に消滅するかに思われたが。

　炎は太刀筋をなぞる様に走り、燃えた靄を周囲の靄が覆い。

　まるで修復したかの様に見えた――。

　抜き身の俱利伽羅剣を持ったまま、茫然とする俺にアウラが尋ねる。

　「カザマ、突然大きな声を上げて、剣を振ってどうしたの？」

　アーラの背に立ったまま振り返ると、アウラが引き攣った笑みを浮かべている。

　俺の事を頭の可笑しなヤツだと思っているのだろうか。

　「ねえ、君、アウラの言う通りだよ。幾ら病気でも、時と場所を弁えて欲しいよ」

　「アレス、言って良い事と悪い事がありますよね。そもそも、さっき攻撃をすると言いましたよね。俺にだって失敗する事くらいありますよ……」

　アレスに突っ込まれて向きになったが、攻撃が不発に終わったのは事実。

　あまり強く文句を言う事が出来なかった。