ユベントゥスの息吹

第七十五章 ユベントゥスの息吹

２．母親…

　――異世界生活二年四ヶ月と一日目。

　ベネチアーノの街には、モミジ丸の出航前のように。

　或いはそれ以上に人々が集まっている。

　今日はアリーシャの就任式が行われるからだ。

　俺はアリーシャと話す事を許されていないが、離れた所から就任式を見守る許可を得ている。

　許可というくらいだから、見守るというより人目のない所から観戦する程度であろう。

　俺はアリーシャとモーガン先生の弟弟子の関係であり。

　婚約者という以外でも親密な関係にある。

　以前はモーガン先生の家で一緒に暮らしていたし、関係者でありながら俺に対する仕打ちは酷い。

　当然この機会に文句を言うつもりである。

　誰も俺に会いに来ないし、俺の不満は爆発寸前であった。

　――カザマ大聖堂二階バルコニー。

　大聖堂の前には沢山のヒトたちがごった返し、式典が始まるのを待っている。

　当然大勢の兵士が警備を行い、厳重な警戒態勢が敷かれていた。

　いつもなら俺の仲間たちも警備に参加するが、来賓として招待されている。

　そのため、ボスアレスの街でアリーシャが所信表明を行った時よりも兵士の数が多く、警備が厳重だ。

　あの時も画期的な演説に命を狙われたが、今回はそれ以上に突拍子のない式典なだけに、警備を行っている兵士たちは緊張した面持ちである。

　俺はアレスと共にバルコニーの隅っこで、民衆たちから見えない場所に案内され。

　アリーシャが現れるのを民衆たちと同様に、待ちわびていた。

　正式に招待を受けた来賓には、ビアンカとブリュンヒルデさんとジャンヌの姿が見え。

　モーガン先生やカトレアさんもビアンカたちの近くに居た。

　他国ではビアンカの隣にロマリア王国の国王であるラウルさん。

　アテネリシア王国の国王代理であるクレア。

　クレアは代行というより、この式典が終わればなし崩し的に王位に就くであろう。

　オーストディーテ王国からは、王位が不在なので宰相。

　スィスティア公国からも領主の姿があった。

　同盟国の主要な顔ぶれがならんでおり、中央にはユベントゥス王国の国王であるグラハムさんが居る。

　今は、主役であるアリーシャの登場を待つばかり。

　少しずつ周りの緊張感が高まり、じきにアリーシャが姿を見せるだろう。

　俺は、そんな様子をアレスと共にじっと見つめていた。

　「ねえ、君、さっきからそわそわして、落ち着きがないよ。トイレなら早めに済ませるように、いつも言ってるよね」

　「アレス、俺もいつも言ってますが、トイレではありません。それより、周辺諸国の主要な人たちが集まっていますが、どうして俺たちはこんな隅っこに追いやられているのですか？」

　アレスがいつもの様に意地悪を言ってきたが、我慢出来ずに愚痴を溢した。

　「ねえ、君、君は再三国王から貴族にと声を掛けられたのに、断り続けたよね。それなのに、どうして庶民の君が周辺諸国の王族たちが集まる場に、同席出来ると思ったんだい？　幾ら病気でも、図々しいと思うよ」

　アレスの言う事はもっともであるが、俺はニンジャという職業柄仕方なくそうしてきたのだ。

　それなのにアレスが知っていて意地悪な事を言ったので、

　「う、煩い！　俺だって好きで、こんな立場になった訳じゃない！　大体、みんなも俺の事情を知っているくせに、冷たいとは思いませんか？」

　腹が立って怒鳴りつけてしまう。

　「カザマ、そんなに大声を出しては、みんなに迷惑だわ」

　俺がアレスに文句を言ったのを後ろから遮ったのは、アウラであった。

　当然俺のターゲットはアレスからアウラに変わる。

　「お、お前は……今まで何をしていたんだ！　どうして俺を監禁したんだ！　誰も会いに来てくれないし、どれだけ俺が悲しい思いをしたか……」

　アウラまで怒鳴りつけたので、流石に周囲の目が俺に向く。

　衛兵たちが俺の元に駆け付けるが、アウラが制した。

　「カザマ、落ち着いて頂戴。私もカザマに会いに行こうと思ったわ……」

　アウラが優しく語り掛け、俺を抱きしめる。

　（アウラのヤツ、どういうつもりだ……お、胸が柔らかくて、いい匂いが……）

　アウラのぬくもりに緊張が解け、頬が緩んでしまう。

　「マー君、鼻の下を伸ばして、どういうつもりかしら？」

　だが、いきなりアウラの口調が変わった。

　「えっ！？　アウラ、急にどうしたんだ？　大体、自分から……」

　戸惑う俺は、目と鼻の先にあるアウラの顔を見つめるが、

　「カザマ、違うの。私だけど私じゃなくて……カザマに会いに行こうとしても、会えなくて……」

　またも口調が変わり、アウラがいつもの調子で話し出す。

　（アウラのヤツ、一体どうしたんだ？　とうとうメルヘンを拗らせて、可笑しくなったのか？）

　訳の分からない俺は言葉が出ず、困惑するが。

　「マー君、心の声が駄々洩れよ。大体、マー君はアリーシャと婚約していたのに、アウラにヘラヘラして破廉恥だわ……！？　もしかして、私にかしら？」

　俺の心の声を読んだのか、アウラに突っ込まれるが。

　アウラはひとりで二役を演じているのか。

　幾らメルヘンで変わっているとはいえ、その変貌ぶりについていけない。

　戸惑う俺を見かねたのか、アレスが口を開く。

　「ねえ、君、いい加減気づくだろうと思っていたけど……わざとかい？　君はアウラに嵌っている指輪に気づいているんだよね？　そもそもアウラは大天使の依り代なんだよ。もうそろそろ君の演技にも飽きてきたよ」

　アレスが溜息を吐くが、演技をしているのはアウラの筈。

　それなのに俺が責められて釈然としないが、薄々気づいていた。

　しかし、どうしても認める事が出来ず、気づかない振りをしていたのかもしれない。

　俺は母親に会った事がない。

　物心つく前から母親の姿はおろか、痕跡すらなかった。

　父親に聞いてもはぐらかされ、最近やっと形見の指輪を渡されたのだ。

　「そんな事、アレスに言われなくても分かっています。ただ、今までずっと会えずにいたんですよ。それなのに、寄りによっても召喚された異世界で……」

　「マー君、そんなに悲しそうな顔をしないの！　アウラが心配しているわ。破廉恥なのは青春の女神の従者になって、色々と成長しただけでなく、変な事を覚えたのかしら？」

　アウラではないアウラが眉を寄せて首を傾げている。

　俺を叱りつけた上、俺を馬鹿にする様な口振りは、俺が召喚した仲間たちと同じに聞こえてしまう。

　苛立つ気持ちを抑えるように、

　「はあ……」

　溜息にも似た深呼吸を一度して、目の前に居るアウラ。

　いや、もうひとりのアウラと言った方が良いだろうか。

　その正体が、一度も会った事がなかった母親だと認めた。

　「い、いやー、初めまして……母さん……。アウラの姿をしてるから照れ臭いけど、本当はもう少し年上で大人な姿だよね」

　照れ臭いのは本当だが、アウラの名前を出したのは建前である。

　本当は単に一度も会った事がない身内で、どう接したら良いか分からなかっただけ。

　ニンジャであろうとも、人の心まで変える事が出来ないのだ。

　そんな思春期の俺の心が分からないのか、アウラの表情が険しく変わる。

　「マー君、お母さんの事を気づいてくれて嬉しいわ。……でも、マー君はお父さんに教わらなかったのかしら？　常識を……」

　身体をプルプル震わせて、俯いていたアウラが顔を上げると。

　俺の胸倉を掴んで宙に浮かせた。

　「ヒィイイイイ――！？　落ち着いて！　折角の綺麗な顔が……」

　懸命に訴えるが、アウラは歯を食い縛り、左手でビンタを浴びせた。

　強烈な一撃に頭がくらくらして、意識を失くしそうになる。

　「マー君、この前は左だったから、今度は右のほっぺにしたわ。あまりお母さんを怒らせないことね。それに、そのセリフは何度も聞いているわ。大体、マー君は本当の私の顔を見た事がないわよね。言いたいことは、他にもあるけど……後は、今度にするわ」

　「えっ！？　何で、母さん……」

　俺は意識を失くしそうになりながらも、懸命に堪えたが。

　アウラが手を離し、そのまま床に崩れ落ちた――。