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真実の予感

「え？マカが居なくなった？」

メグミルクと一緒に戻ると、ユミィが心配そうな顔で告げた。

「何処に行ったのかしらね？」

「多分、あっちの方……」

メグミルクの呟きに返答するシュガー。

「ハルトが走って行った後、マカロンもそっちの方に走って行くのを見た」

「マジかぁ、俺結構適当に走ったからなぁ……」

「何でそれで、精霊契約の場所まで来れるのよ……」

ハルトの言葉に呆れながら言うメグミルクだが、ハルトの「精霊の導きだな、ふっふっふ」と言う台詞にもっと呆れるのであった。

「そんな事言ってる場合じゃないですよ。探さないともう夕暮れが近いですから」

ユミィの正論に皆頷き、捜索を始めた。

ハルトは来た道を戻り、再び精霊の契約をしていたと言う場所へと走って行く。

シュガーと一緒に居るのが照れ臭かったハルトは一番で森の中へと消えた。

「何だかんだで、あいつも男の子よね」

「えへへ、ハルト君の魅力に今更気付いちゃいましたか」

残ったメグミルクが、ハルトの背中を見つめながら言った。

すると、ユミィが自分を褒められた様に喜んだ。

「ば、ばっかじゃないの。あんな奴、かっこ良くて魔法適性が高くて、一緒にいて楽しいだけじゃないの！って何言わせるのよ！」

「それはもう……恋してるレベルじゃないですか……？」

ユミィがジト目でメグミルクを睨むのだった。

森を当てなく走って数十分。

途中で会った他の生徒に聞いても見て居ないと言う。

ただ他の生徒と話しているのなら良いのだが、迷子だったら大変だ。

額の汗を拭って捜索を続ける。

湖が見えなくなって来た頃、変な感覚をハルトの全身を襲った。

「な、なんだ……？」

魔力の様で魔力じゃない。それに、何だか嫌な感じがする。

もしかしたら、そこにマカロンがいるかもしれない。

ハルトは自分に鞭打ち、再び駆け出した。

祠から出て来た霊気は八体。

それらは一つと成り、神体を形成する。

蒼く龍の様な鱗。七又八本の首。

日本で言う八岐大蛇の姿を取った精霊が、この禍々しい霊気の正体だった。

『おいおい、出て来て早々餓鬼が居るとは運が良い』

八本の首の内、一番右の首が一人の少女を見付けて笑い声を上げる。その表情は厳ついが今は上機嫌らしい。

「……ひっ、な、何……え……？」

目の前の少女マカロン•サンドは怯えた表情を作り、現状を理解出来ず、困惑する。

それは仕方無い事だろう。目の前にいるのは、この世界に置ける神と呼ばれる存在だからだ。

呼び名を分かりやすく「オロチ」として置こう。

オロチは、二つに別れた長い舌をチロチロと出して、何やら会話をしている。

『おい、さっさとやっちまおうぜ』

先程の右端の首が言う。あ、こっちから見て右ね。

『まぁ待て八ッ湖(ヤッコ)』

『あんだよ、六ッ湖(ムツコ)。俺は暴れてぇんだよ！』

ムツコと呼ばれる右から二番目の首が静止し、それに怒鳴るヤッコ。

『あら、それなら丁度良いんじゃ無い？』

『あん？どう言う事だぁ二湖(ニコ)』

『来るわ……』

左から二番目の首、ニコの言葉で静まり返るオロチ達。

風がざわつき、草木が揺れる。

『其処か！』

ヤッコが何かを感じ取ったのか、木々の間に水のブレスを放つ。その協力な水鉄砲は、木々を薙ぎ払うが其処に倒れぬ影が一つ。

「よお、随分なご挨拶じゃないか……」

それは額に血を垂らし、オロチを睨み付けるハルトだった。

✳︎✳︎✳︎

オロチの霊気を感じたのは、ハルトだけでは無かった。

魔法学校の教師や生徒も、その狂気とすら言える霊気に気付き、教師は生徒に避難を促した。

「契約は一旦中止だ、皆避難しろ！」

「先生は逃げないんですか！？」

「ああ、俺にはお前等を守るという使命があるからな」

「先生……」

生徒が教師に感動した瞬間、盛大な咆哮と巨大な水の柱が立った。

オオオオオオオオオ！！

「先生、本当に残るんですか？」

「うん、無理無理、撤収だーーーーー！」

「………」

✳︎✳︎✳︎

「ハルト……っ」

マカロンが感涙を浮かべ、ハルトの名前を呼んだ。

「おう、来るのが遅れたな、悪いマカ……」

「ううん、大丈夫。信じてたから」

瞳に掛かる涙を払い、震える声で言った。

『少しは暴れられそうだぜ、壊れるなよ人間！』

ヤッコの言葉にハルトは堂々と返す。

「はっ、俺の名前はハルト……神殺しの称号を持つ男」

『はんっ、今からぶっ殺す相手の名前なんざ、憶えてられねぇよ！』

その台詞を皮切りに戦闘は始まった。

「闇魔法、グラビティフィールド！」

薄暗い魔力の層がハルトを覆う。

すると、ハルトは重力に逆らって地面を離れる。

「これで、同じ目線だ……」

そう言うハルトに無常にも、八本の光線の様な水鉄砲が放射される。

ハルトに当たる瞬間。半径約一メートルのフィールドに当たった水鉄砲は上空へと向きを変えた。

『なんだと！？』

そのオロチの驚く声にニヒルに笑うアルト。そして、子供が玩具を自慢する様に説明を始めた。

「ククク、この魔法は重力を操る魔法だ。この狭い狭い半径約一メートルのフィールドの中で俺は、重力を操る神となる！」

『なんて野郎だ……』

『でも実際、これじゃラチが空かないね』

『ニコ姉、心理攻撃宜しく』

『えー、面倒臭いわ』

『早くしやがれ！』

『はぁ、ヤッコにはお姉ちゃん困っちゃう……“心見”』

同じ様な顔同士のやり取りに戸惑うハルト、すると突然頭痛にも似た痛みが頭を襲う。

「……ぐっ」

「大丈夫、ハルト？」

苦しむハルトの肩を抱き、心配そうに声を掛けるマカロン。

『いゃ〜ん、何々、この子面白〜い！それに、お姉さんの好きな恋バナもキュンキュンしちゃう』

蛇顔の首が一本、くねくね動く。

『あ、あの、ニコ姉さん。気持ち悪いからやめて』

『何よ、三湖(ミコ)ったら失礼しちゃう。そうだ、そこの女の子もちょっと見ちゃうけど、ごめんね』

「ふぇ？」

行き成り、神クラスの存在に声を掛けられ反応出来ないマカロン。直ぐにハルトと同じ痛みが襲う。

『きゃー、もう青春っていいわん。でもハルト君は罰が必要ね』

『もういいだろ！鼻血出してねぇで戦うぞ！』

『だーめ、て言うかあんたうっさい。ちょっと六ッ湖(ムツコ)、あの技ハルト君に掛けてあげて』

『……はぁ、分かりました。“回帰幻夢”』

今度は意識を持って行かれるハルト。次に目を覚ました時、そこはマカロンの記憶の世界だった。

『此処は、マカちゃんの記憶の世界。貴方が何れだけ愚かだったか教えて上げるわ』

群青色の人型の影がハルトの意識に話し掛けた。

そして、言い終わるや否や、モニターが現れ上映が始まる。

「私はマカロン•サンド。サンド家の次女です。見た目はピンクの髪が特徴で良くサイドテールに纏めてる。

今日は魔法学校の入学式。必死に勉強したお陰か、魔法学校の中でも規模の大きい所へ入学出来たの、えっへん。

教室に入ると、もう席に着いて居る生徒が多い。遅れちゃった？

大丈夫大丈夫。最後じゃ無いし、私の後ろの席の人は騒がしそうにしてるもん。

それにしても、後ろの席の人格好良いな。すらっとした輪郭にシャープな黒髪。それに身長も高くて憧れちゃうなぁ。でも高嶺の花だー。

席に着いたは良いけど、隣の人は違う人と喋ってる。友達早く作りたいな。

そう思っていると、真横に後ろの席の人の顔が。

何！？近い！？いい匂い！？

何故か小声で話してくる。何だろう？って、え？特別な人？ムリムリムリッ、だって私なんか可愛く無いし……ってえぇぇぇ、魅力無くなんて無いよ！今会ったばっかりの私だって、百個は君の魅力言えるよ？

だからって、行き成りお付き合いするのは……うぅ押しに弱いんですぅ。やめてぇ、そんな子犬みたいな顔しないで！可愛すぎる！

……あぅ、結局頷いてしまった。

マカ？始めて呼ばれたけど、ハルトだけの呼び方なら嬉しいな。

今日は魔力適性検査の日！

ハルトにいいとこ見せるぞ、うん！

デーン、良くも悪くもないCじゃないですか、そんなぁ。

ハルトは……A！？容姿もよくて頭もよくて、その上Aなの……ごめんなさい、出来の悪い彼女で。って見られた！そんなお茶目なハルトも好きだけど今は駄目！

堪らず走り出しちゃう私……はぁ。

いてぇ、誰かにぶつかった。

って何この人、牛みたいに大きくて鼻息が洗い……。

謝っても許してくれない。それに、明らかにランボーしようとしてる！？

駄目！胸はハルトにきゃああああ何でも無いよ！

絶対絶命。そんな時、綺麗な髪を乱してハルトが先輩を蹴飛ばした。

そして、習わなければ使えない魔力を使って追い払ってくれた。すごい。

私なら、先輩の魔法に竦んで絶対動けないよ。

ハルト、私、心の底から好きになっちゃったよ……。

好きだよ、ハルト。」

俺の瞳に涙が溢れた。