”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

４話

　目を覚ますと、見知った天井が見えた。

　身体を起こす。キース司祭か、別の人が自室へと運んでくれたらしい。

（昨日……確か……。そうだ、魔力による解毒をしたんだ）

「水……」

　ベッドサイドに置かれた水差しを取る。レモン果汁が入った水を飲み干し、背筋を伸ばす。

「いっ……た……」

　節々から、骨のきしむ音が聞こえ、痛みが走る。

　身体を動かすたびに、ギシギシと音が鳴る。

（過剰使用をすると、こうなるんだった……）

　普段なら、あんなことはしない。緊急事態だったから、仕方ない。

　ギシギシと鳴る身体で起き上がる。

　なんとかカーテンを開けると、既に濃いオレンジ色の光が部屋一杯に飛び込んできた。

「夕方……」

　どうやら、丸1日寝てたらしい。とりあえず、身支度だけでもしなければ。

　なんとか顔を洗い、痛みに耐えながら着替えをしていると部屋のドアがノックされる。返事をすると、キース司祭が入ってきた。

「ジャック、起きては……いるな」

「はい……」

「無理をするな……と言いたいところではあるが、起き上がれるのなら来て貰いたい場所がある」

「わかり……ました……。例の青年……ですか？」

「あぁ。……来て貰うことも出来るが」

　怪我人に歩かせるわけには行かない。

　きしむ身体を起こしつつ、キース司祭へ返事をする。

「い、いえ。歩けます……」

　立ち上がり、借りた杖を着きながら歩く。キース司祭は私の様子を察してか、いつもよりも少し遅く歩いてくださった。

「青年……ユウシと言ったな。彼は、日が昇ったあたりで目を覚ました。記憶が少々混濁しているが、それ以外は問題ない」

「後遺症もないんですね……」

「あぁ。後で、食事を持ってこさせる」

　治癒室につき、扉を叩いて開ける。消毒液の匂いがふわりと鼻を掠る。

「あ、司祭さん……と？」

　一番奥のベッドには、茶色の目で私とキース司祭を交互にみている青年が起き上がっていた。

「あぁ、彼はジャック。王家専属治癒師で、ここの神父もしている」

「ジャックと申します」

　ピキピキとなる背骨の痛みをごまかすように笑う。

　私の表情を見て、一瞬だけ眉間にしわが寄ったがすぐに笑顔を浮かべた青年。

「えっと、ユウシって言います！あ、さんとかはいらないです！」

「よろしくお願いします」

「では、私は騎士団長と話をしてくる」

「あ、はい……」

　パタンと扉が閉まる。

（き、気まずい……）

　同年代の人と話したことなんてほとんど無い。何を話せば良いのか、そもそもどこから話せば良いのか。

　ユウシを見る。彼は、震えた手を隠そうと片方の手で覆い隠す。

（あ……）

「その……勝手にギルドカードを見てしまったのですが……」

　そういえば勝手に見てしまっていたんだった。身分証確認のためとはいえ、さすがに了承なしに見たのはまずかった。

「あー……」

　気まずそうに視線をそらすユウシ。話題選びを失敗したかもしれない。

「その……アレックスたちが悪いわけじゃないんです」

「そうですか……ん？どういうことですか？」

「え？その……Aランクパーティを抜けたって言うと、どっちかが問題を起こしたって思われて……」

「……そうなんですか？」

「はい。実際、問題は起こしたから何も言えないんですけどね。……あれ？それが聞きたいんじゃないんですか？」

　間の抜けた顔をして私を見るユウシ。

　私は一瞬迷ったものの、話を聞くことにした。

　どちらにせよ、聞きたいことが山積みだからだ。

「その……、何があったかは聞いても？」

「う～ん……どこから言ったらいいか……。ジャックさんは、『テンペスト』ってパーティは知ってますか？」

「兄から、大体は。とても強い冒険者パーティだと。少数……なんですよね？」

「はい！メンバーは僕を入れて四人。リーダーのアレックス、射手のガント、魔法使いのエリザベス様。で、僕の四人でした」

「……っ！？ずいぶん、少ないんですね」

　冒険者の話は、余り聞くことがない。兄さんの話でも、基本的にパーティは大人数だ。

　その中で、四人で活動していたなんて。

（なぜ、抜けたんでしょうか……）

　私の疑問が顔に出ていたのか、困ったように頬をかくユウシ。

「あ～……問題を起こしたって言ったんですけども……。その……僕、治癒師なんです」

「それは……」

　カードを見たから、把握はしてる。ただ、なぜ言いにくそうにしているのだろう。

　ユウシは、絞り出すように話し始めた。言葉を選んでいるのか、ゆっくりとした話し方だった。

「治癒師ではあるんですけど……ジャックさんに言いづらいな。……初級の治癒魔法しか使えないんです、僕」

「初級？」

「はい……。……あっ！その、勉強はしました。ギルドの講習も、何度も。……でも、それでも、応急処置以上が……出来なくて……」

「応急処置が出来るだけでも、すごいことでは……」

　冒険者がどういった場所に行っているか。聞いたことはある。魔獣が跋扈する森や山、海。時には瘴気を発する場所への遠征も余儀なくされる。

　治癒師は、重要なポジションというのは聞いたことがある。

　パーティを抜けたと、言っていた。何かしらのトラブルはあったのだろう。

　だが、それだけでここまで憔悴するだろうか。

　ユウシの顔は真っ青だ。布団を掴む手に力が入り、微かに震えている。

　唇を震わせ、何かを言おうとしているがやめるように口を引き結ぶ。

（言えない事情が……ある……）

　昨日今日出会ったばかりだ。根掘り葉掘り聞くのは、悪手かもしれない。

　そう判断し、私は別の話題を振る。

「その……貴方は、どこでスタンピートにあいましたか？」

　司祭様のお話でチラリと聞こえたが、スタンピードが発生したのは王都から少し外れた郊外の森だった。

　ユウシの怪我は、魔獣によるものだ。

　この国は、王城を中心とした円の形で出来ている。

　私たちの住む教会と郊外の森だと、歩いても数時間かかる。

（怪我をしている状態では、たどり着けない……）

　いくら冒険者といっても、限度がある。

　もう一つ、違和感を覚えたところ。

　自分の手を見つめる。

（治療で魔力を流したとき……。なにか……何か違和感が……）

　見落としている何かがあるのではないだろうか。

　ふと、顔を上げるとユウシが不安そうに眉を下げてこちらを見ていた。

「その……スタンピードなんですけど、なんというか……。……突然で。普通、スタンピードってギルド内でも周知されるんです。遠くにいる冒険者には、鳥を飛ばして知らせたり……それが、なくて……」

　ユウシがゆっくりと話してくれる。

（スタンピードの発生が不明……）

　予兆があるはずの災害に、なかった。何かが起こったのか。

　また沈黙。

（次は、何を話せば……）

　迷っているとちょうど良いタイミングで、ノック音が聞こえた。内心ほっとしつつ返事をすると、「開けて～」とマリーの声が聞こえた。

　ドアを開けると、盆を持ったマリーと目が合う。

　そういえば、食事を持ってこさせると司祭様が仰ってた。

「助かったわ～。両手が塞がっているから！」

「こちらこそ、ありがとうございます」

「えっと……？」

　一人だけ、居心地悪そうな顔をしているユウシ。

　お盆をテーブルに置き、彼女を手で指す。

「彼女はマリー。ここにいるシスターの中で、一番上の立場です」

「どうも～、マリーです！ユウシくん……よね？よろしくねぇ！あ、これご飯ね。パンに、トマトスープでしょ。それから、今日はリンゴがついてますっ！」

「そう……ですけど……あの……なんで、そんなに楽しそうなんですか……？」

「マリーはいつも、こうですよ」

「えぇ。楽しくなきゃね！何のお話をしていたの？」

　椅子を持ち出し、私が座っていた隣に座るマリー。

　今までの経緯を軽く話すと、マリーは両手を合わせた。

「なら、ジャックが教えればいいのよ。貴方、試験官もやっていたでしょう？」

「え、えぇ、まぁ」

「え！？そうなんですか！？」

　ユウシが目を丸くして私を見る。なんとなく居心地が悪く、持ってきて貰ったパンに目線を映す。

「だいぶ前の話です。王家専属治癒師になる前……先代の代わりで数度……」

「じゃあ、いいじゃない」

「マリーさん、カンニングにならないんですか？」

「さすがに変わっているでしょ？それに、ユウシくんはこの後どうするの？」

「……っ！？」

　ギクッとした顔で固まるユウシ。

　教会にいる人の中で、怪我が治った場合にはいくつかの道がある。

　元々の職業に戻る人。

　仕事を探すため、一時的に教会で暮らす人。

　スラム街に戻る人や、別の国の人なら旅立つ人もいる。

「マリー……あなた、ユウシを神父にしようとしてませんか？」

「えぇ、そうよ。ちょうどいいじゃない。治癒魔法が使える人材は欲しいし、ジャックだって欲しいでしょう？」

　確かに、言った。

　人を増やして欲しいとは言ったことがある。

　ちらり、とユウシを観察する。

　初級の治癒魔法を使える元冒険者。柔和な雰囲気。

（でも……）

　彼は、私に言えないことがある。

　パーティを抜けた本当の理由。

　治療の際、微かな魔力の変化。

（……いや、ここにいてもらえばいい）

　私の顔を見て、不思議そうにしているマリー。彼女に笑みを返し、ユウシに向き合った。

「もし、貴方が良ければ。ここで働きませんか？」

　私の問いに、喜んで答えるユウシ。

　彼がここにいる間に、解決すればいい。

（たとえ、魔力が二種類あっても……）