”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

最終話

　深夜。

　結局、どうしたらいいか分からず手紙を前に唸るだけだった。

　トレヴァー兄さんの家に食事を招待されても、上の空で記憶が曖昧だ。

「レドモンド殿下の方から、読みましょう……」

　トレヴァー兄さんから貰ったペーパーナイフで口を開ける。

　もし、耐えられなかったら読まなくてもいい。

　数枚の紙を取り出す。

『親愛なる友へ』

　口を手で覆い、ぐっと手に力が入った

　最初は報告書だった。

『魔法の発動は成功した。洗脳魔法は解け、パニックに陥った。なんとか、騎士団で鎮圧に成功した』

「よかった……」

『だが、被害がかなり出た。ニルソン商会がいなくなったことで、物流はストップ。治癒師も全く足りておらず、キースは不眠不休だ。議会も動かず、何も出来ない状態だった。俺の独断で、陛下の廃位を決めた』

「陛下の、廃位！？」

　まさかそんなに大きくなっているとは。

　……いや、そこまで大きくなったから廃位という決断をしたのだろう。

（陛下も恐らく何も言わなかったのか……）

『魔力だが、私にはなんとか残った。ジャックの髪の分と、私の髪でなんとかなった。幸い、私の魔力は無くならずにすんだ』

『ユウシだが、牢屋へと入れた。危険性が高く、反逆罪の嫌疑があったからだ。入れた当初は、ひたすらに暴言を吐いていた』

『数日経つと、ユウシは自分の置かれた立場を分かったらしい。何かを思い出したかのように泣き出し、鉄格子に拳を打ち付けていた。なんとか止めさせ、話を聞いて驚いた。彼は、中級試験後から今まで、身体の自由が効かなかった。乗っ取られていたと話してくれた』

「ユウシが、生きていた……」

　ムライが、ユウシの魂を魔力に変換したと言っていた。

　だが、実際は違った。

　身体の乗っ取りだけだったのか、と安堵共に不安が押し寄せる。

　――あの性格は、ユウシ本来のものだったのか？

　紙をめくる。そこには、調査書が同封されていた。

『ユウシは、何かに阻まれて身体の自由が効かなかったそうだ。その間、起こっていたことも知っている。本人かどうか怪しいため、議会了承の元で鑑定鏡を使った』

「鑑定鏡……！？」

　思わず立ち上がった。

　あれは、使用者に負担がかかる魔道具だ。普段のレドモンド殿下なら、問題ないだろう。

　だが、今は違う。

　”解呪の雨”後は、魔力が足りない。

　一体どうやって。

　次の手紙を見て、言葉を失った。

『魔力については、シスター・マリーから受け取った。彼女は、髪と自分の魔力の大部分を私に譲渡した。その後、魔力の枯渇によって彼女は衰弱死した』

　ぱさり、と手紙が地面に落ちた。

「マリーが、死んだ……」

　世界が回り始め、意識がどこかへ引っ張られる。

　なぜ。

　彼女は被害者のはずだ。

　確かに酷いことを言われた。

　でも、酷いこと以上に優しくもされた。

　震える手で、手紙を拾い上げる。

　霞む目をこすり、続きを読む。

『彼女は、ジャックに対しての贖罪として譲らなかった。マリーは最後まで、ジャックに申し訳ないと泣いていた』

「なら、生きててください……！」

　死んでしまったら、謝ることも出来ないのに。

『結果だが、ユウシの魂はユウシのものだと判明した。恐らくだが、魂を変換する際に手順を間違えたのだろう。自分の魂を削って、魔法を使っていたのではないかと推察される』

「ユウシは、予備の魔力だった……？」

　だから、ユウシの魂は残っていた。

　彼の処遇はどうなるんだ。

　本人に意識はないけど、だからといって無罪というわけにも行かない。

『ジャックのことだ。ユウシの処遇が気になっているだろう。妹エリーゼとの不当な婚姻、元王家専属治癒師ジャックへの不当な扱い。国を乗っ取ろうとした国家転覆罪。本来なら、死刑だ』

「……」

『だが、それらの罪を犯したのはムライという人物だ。これは、あらゆる証拠がとれている。証拠として、ユウシの持ち物からはユウシ以外の魔力が検出された。さらに、彼の筆跡とユウシの筆跡を比べた。結果、やはり二人は別人だと言うことが判明した。今回の状況を踏まえ、ユウシは今後一切、我が国への立ち入りを禁止とした。教会に残していた財産は、これからの生計を立てる際に必要だと判断し、返還した』

「やはり、そうですか……」

　椅子に座り、背もたれに体重を預ける。

　レドモンド殿下なら、処刑することは無いと思っていた。

　一見、温情に見える。

　国家転覆を謀ったにもかかわらず、死刑ではなく放逐だ。罪はないにも等しいだろう。

　だが、一つの国から立ち入りを禁止されるというのは想像以上に重い。

　近い場所でも、遠回りをする必要が出てくるからだ。金も時間もかかる。

（財産の返還……。これ以上、金銭は与えない）

　つまり、ユウシがいるパーティおよび本人には一切の依頼をしない。

　他国が追従するかもしれない。

（国一つ、傾けようとした……。当たり前……ですか……）

　想像よりも辛い措置である。

　さらに手紙を読み進めていくと、衝撃の文章が飛び込んできた。

『国境から見送る際、彼の元パーティメンバーが迎えに来ていた。内容を全て説明した上で、彼らはユウシと旅立つと話してくれた。最後に、私からの温情として中級試験合格通知を渡し国から追放した』

　ユウシの元パーティメンバーは、彼のことを理解して受け入れた。

　並ならぬ覚悟じゃない。

『ユウシはジャックに謝罪をしたいと言っていた。一年間感謝しつつ、止められなかったことについてだ。自分のけじめとして、謝罪したいと言っていたため手紙を書かせた』

「それが、これ……」

　ユウシの本心なのだろう。

　彼は、自分が間違っていた場合には引いて謝罪することが出来る人だ。

　自分の気持ちは、非常に複雑だ。

　この手紙を開ければ、嫌でもユウシの気持ちを見なくてはならない。

　手紙の最後。

　今まで綺麗な文字だったレドモンド殿下の文字が、少し崩れている。

　思い立って、走り書きをしたのだろう文字で文章を書いていた。

『許さなくていい。会わなくてもいい。自分の気持ちを見ろ。ジャック』

「自分の気持ち……」

　いつか。

　許せる日が来るのだろうか。

　天井を仰ぎ、額に手を当てる。

　かさぶたのような傷跡。

　ユウシ……ムライに頭突きした後の傷が、少しだけ疼く。

「この先、ユウシと会って……」

　理不尽な要求に、不当な扱い。

　周りの蔑む視線。

　叩かれた頬の熱さ、痛さ。

　辛くて。

　悔しくて。

　しんどくて。

　悲しくて。

　怒りで。

　様々な感情が胸に押し寄せてくる。

　飲み込めない感情を、吐き出してしまおう。

「なんでっ…！」

　マリー、なんで死んだのですか。

　ユウシ、どれほど辛い状況にいたのですか。

　一晩中、泣いて怒って。

　窓の外から微かに光が差してくる頃。

　ようやく、冷静になれた。

　ゆっくりと立ち上がり、祈る。

　マリーの安らかな眠り。

　ユウシのこれから。

　そして。

「私の不誠実を、許してください」

　トランクの中に置いてあった、ユウシから貰った収納袋。

　それに、ユウシからの手紙を入れる。

「まだ、整理がついていません」

　懺悔するかのように、話しかけるかのように、独り言を呟く。

　部屋の隅、ほこりを被っていた金庫の前に座る。

「だから、私は……。この気持ちに、鍵をかけようと思います」

　いつか、整理できたそのとき。

　いつになるか、わからないそのとき。

　金庫を開け、収納袋を入れる。

「また、私の気持ちが整理できたとき。また、会いましょう」

　そう、収納袋に話しかけて私は金庫に鍵をかけた。