”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

３２話

「げ、なんでここにいるんだよ」

　私が住んでいた部屋。そこに、ユウシ……いえムライが立っていた。

　私を見て、嫌な顔をする彼。どことなく、顔色が悪いように見えた。

　同じような表情をしていたが、やはりユウシとは別の人間なんだと確信できた。

「久しぶりですね、ムライ」

「なんで、ここに？……あぁ、キースか。あいつも、レドモンドと同じようにしたのに」

　ぞっとする。

　やはり、彼はレドモンド殿下とキース司祭をいっぺんに殺そうと――

「で、何か用？」

「……部屋がずいぶん綺麗ですね」

　私が出て行った時と同じくらい、すっきりとした部屋だ。

　ムライがここに移動してから、大分たっているはず。

　それなのに、荷物がないのは。

「出て行くんですね、国から」

　私がそう言うと、彼はにやりと笑った。

「バレてたんだ」

「えぇ。情報提供があったので」

「……まぁ、いいや。で、ジャックは何しに来たの」

「出て行く理由と、なぜここまでやったのかを弁明してほしくて来ました」

「出た出た、難しい言葉使えば頭良いって思ってる奴」

「……貴方は、なぜそんなに人を羨ましがっているのですか？」

「はぁ？」

　ぎろりと睨んでくるムライ。

（図星だったのか……）

　トレヴァー兄さんの言葉は、的を射ていたのかもしれない。

『ジャック。ああいうタイプに一番効くのは、怒りじゃない。哀れみだ。かましてこい』

「羨ましがってねぇよ、うぜぇな。いいぜ、教えてやるよ」

　窓枠に腰掛けるムライ。逆光で、表情は見えない。

「前も言ったけどさ。俺が欲しい称号を、お前が持ってたから。国を捨てるわけじゃねぇよ。問題解決したら、次に行く。そして、俺やトモヤさんの知識で他の国を救うんだよ」

「……本当に、この国は問題が解決したと思っているんですか？」

「あぁ。だって、エリーゼの病気は治ったんだから」

（それだけ……？）

　ムライにとっての問題は『エリーゼ王女の病気』のみ。それ以外は、全て知らない。

「……トモヤ氏は、どう思っているんですか」

「あの人こそ、功労者だろ。やけに高い食い物とか薬とか水とか、そういうのに金を払わなくてもいい。トモヤさんがネットショップから取り寄せてくれるから、他の人が搾取されずにすんだ」

「商会のことを、搾取だと思っているんですか？」

「だって、そうだろ？あんな安っぽいのに、値段が馬鹿高いし。トモヤさん……というか、俺らがいた国の物なら安くて良い奴ばっかだから。全員、喜んでただろ」

「……その後は、考えていないんですか？」

「その後？だって、問題解決したんなら俺たちはもういる理由がないだろ？」

　あぁ、トレヴァー兄さんが言ったとおりだ。

（話が通じない）

　自分たちのことしか考えていない。

　いや、自分たちの行いがどう作用するか全く理解していない。

「あ、ジャックさぁ。もしかして、クエストクリア後も街にいてNPCに話しかけるタイプ？で、何もなかったら不満になるんだろ」

「……何が言いたいんですか」

「いや、そのまま。所詮、ここはゲームで俺らは主人公。問題が解決したら、俺たちは関係ない」

「私たちは、人間ですよ。理解していますか？」

「いや、知ってるよ。でも、NPCなんだろ？」

　――やはり、わかっていないんだ

　ここで怒りにまかせて、叩いたっていい。

　それでは、だめだ。

「……そう言って、貴方は現実を否定したいんでしょ」

「どういうことだよ」

「そのままです。貴方は、自分が何かをして変えてしまったことを認めたくない。ユウシを殺したこと、エリーゼ王女のこと、この国のこと」

「うるせぇなぁ、なんだよ」

（言って良いのでしょうか……）

　いや。

（言った方が、いい……！）

「国を出るのは、逃避行動。つまりは、自分のせいでめちゃくちゃになったこの国を！自分の行ったことの結果を見たくないからっ、国を出るつもりなんでしょう！」

「あぁ！？なんだとてめぇ！！」

　窓枠から駆け下りたムライは、私の胸ぐらを掴みドアに打ち付ける。

「……っ！！」

　一瞬、胸が詰まり息が出来ない。

　近距離で見たムライの目は、怒りで燃えていた。

「んだと、てめぇ！NPCのくせに、ちょっと頭が良いAIなくせによ！」

「何を言っているか分かりませんがっ、現実を見てください！」

「見た結果だよ！クエストに書いてあったんだ！エリーゼを救えって！！」

「貴方が言っているのは、ここに来る前のことでしょう！？ここに来たことを、見てください！」

「見たさ！だから、こうしてエリーゼを救ったんだ。文句あるのか！」

　文句？そんなの。

「あるにっ、決まっているじゃないですか！！」

　一瞬だけ、頭を後ろに逸らす。

　勢いままに、ムライの額に自分の額を打ち付けた。

「いっっでぇ！！！てめぇ！！！」

　額がじんじんと痛む。手を当て、血が出ているか確認する。

（出ていない……！よし）

　よろよろとしているムライを見据える。彼も、自分の頭を抱えながら私を睨み付けてきた。

「たくさん、あります！エリーゼ様が治ったのは、いい！！ですがっ！なんで、私を貶めた？私を嫌った？私はっ！ユウシになら、王家専属治癒師を譲って良いと考えていました！」

「その上から目線が腹立つんだよ！ジャック！」

「ユウシが言ってたんですか、それは」

「俺の気持ちだよ」

「なら、いいです。貴方は、突然現れたと思ったら全てを引っかき回して！それで、さようならは許されるわけがありません！！」

「許されるだろ。俺は、主人公！お前は、悪徳治癒師なんだからな！主人公は、主人公としての役目があるんだ！俺は、それを果たした！」

「果たしていません！貴方は、王家専属治癒師の重さを理解していない！」

　私は、懐から短剣を取り出す。

　王族の紋章が着いた短剣。何かあったときのために、とレドモンド殿下からある言葉と共に下賜された。

　それを見たムライの表情が変わった。

　余裕そうな笑みを浮かべているも、顔色が悪くなっている。

「お、おい。何するんだ？それで、俺を刺すのか？」

「そんなこと、するわけがありません。これは、私の覚悟と王家専属治癒師の重さを表すためです」

「な、なんなんだよっ！お前は！」

「私はっ……」

　何者なんだろう。

　治癒師になるべく教会に来て。

　王家専属治癒師として、王家に仕え。

　国から裏切られて。

　それでも、私は。

　髪を束ねる。

　以前、切ったときよりも短く。

『レドモンドの名の下、ジャックを王家専属治癒師へと戻そう。……すまない』

一度深いため息をする。

真っ直ぐ、ムライの目を見つめ胸を張る。

「私は、王家専属治癒師のジャック・ニルソン！王家の病の全ては、私が治療する責任がある！」

　ばつっと音がして、切れた髪が部屋を舞い散る。

　キラキラと光が溢れ、髪が消える。

「『解呪の雨』を使用します！」

「な、なんだよそれ！攻略本にもないぞ！」

「当たり前です。この世界は、ゲームではないのですから」

　魔力が空へと集まっていく。

　窓の外から、雷鳴の轟きと雨の降る音が聞こえてきた。

（エリーゼ様、マリー。元気で）

（レドモンド殿下、キース司祭、ありがとうございました）

　がたっとムライが、崩れ落ちる。

　私を見て何かを言いたげだが、その口は呼吸音を出すだけで何も言わない。

「これが、私の覚悟です。……それでは、さようなら。ムライ」

　短剣をしまい、ドアから出て行く。

　ちらりと見たムライは、私を弱々しくも憎しみのこもった目をしていた。