”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

１９話

　まだ少し暗さが残る中、私はキース司祭を見送った。

　目を覚ますため、部屋に備え付けの洗面所で顔を洗う。

　私は頭の中でスケジュールを確認していた。

　今日は、教会を開放する日だ。怪我人や病人、ほかにもたくさんの人たちが救いを求めにやってくる。

　トレヴァー兄さんへの返事は、まだ来ていない。

　不安には思ったが、教会の開放日には必ずやってくる。

　そのときに話をしよう。

　そう結論づけて、水を止める。

　食事を済ませ、講堂へと向かう。ちらりと裏庭を見ると、見知らぬ男性がたっていた。

（あれは……誰でしょうか……）

　スーツを着ているから兄さんだと思ったけど、何かが違う。……兄さんより小さく、印象に残りにくい顔をしている。

（新しく雇った人……ですかね）

　トレヴァー兄さんは、開放日には必ず顔を出している。

　理由は、教会で配る炊き出しの食材にある。食材は、兄さんのポケットマネーから出ているためだ。

　ニルソン商会は王家御用達をいただいている。

　御用達は王家の方が使うほかに、奉仕活動や寄付をする際に税金や補助金がつくと言っていた。

　トレヴァー兄さんは税金の免除も補助金も受けず、自費で教会に寄付をし続けた。

　なぜそこまでするか聞いてみた。

　たった一言。

『俺は、魔力無しだからな』

　諦めたような顔で、瞳には炎が灯っていた。

　見つめていたのがバレたのか、スーツ姿の男性と目が合った。

　彼は、何かを持って私の許へと向かってくる。

　一歩、一歩。

　なぜか分からないけど、逃げ出したくなる。

（でも、失礼ではないでしょうか……）

　魔獣ではないんだ。目が合って、この場を去ってしまったら相手が気に病むかもしれない。

　迷っているうちに、男性が私の目の前までやってきた。

「緑髪……君が、ジャックくん？」

　にやけた顔で私に話しかけてくる謎の男性。

「そう、ですけど。……あの、どこかでお会いしましたか？」

　相手の男性は私を知ってそうだが、私は知らない。

　一度会った人の顔は、ほとんど覚えている。

　私の発言に対して、男性はぶつぶつと何か言っている。

（怖い……）

　私は会釈をしてその場を離れようとした。

「待って待って！なんで？どこかに行こうとするの？」

　男性が私の肩を掴んで、止めてきた。

「……少しだけ体調が悪いので」

　仮病ではないが、実際少し気分が悪い。

　立ち去ろうとしても、男性は私の肩をつかんで離さない。

　彼は、「そっか！」と明るく笑うと何かを取り出してきた。

「なら、これを飲みなよ！」

　彼が手渡してきたのは、小瓶に入った錠剤だった。

（毒……いや、まさか……）

　似たようなものを、王家の食事会で見たことがあった。

　レドモンド殿下の食事に入れようとしたところを、たまたま私が見つけたはず。

　受け取ろうか迷う。

　目の前の男性は、私が遠慮したと思っているのか小瓶を無理やり手に握らせてきた。

「え、あの……そこまでしていただくなくても」

「あぁ、それは日本……じゃなかった。俺の生まれた国でよく飲まれていた薬だよ！」

「あ、ありがとうございます……」

　渡された小瓶をローブのポケットに入れる。

　その様子を見た男性は、なぜか腹を抱えて笑い出した。

「はー……本当に転移したんだ、俺」

「あの……失礼ですが、お名前は？ニルソン商会の従業員でしょうか？」

　私の名前を知っていても、私は相手を知らない。

　思い当たるところを考えていた時、トレヴァー兄さんの話を思い出した。

　彼は、私の話を良くしていると手紙で何度も書いていた。

　実際、貴族のパーティで従業員に声をかけられたことがある。

　男性は、嫌そうな顔で首を横に振る。

「んなわけないよ！あそこで働くなんて、考えたくない！」

「なら、貴方は……？」

「あれ？挨拶してないっけ。俺は、ナナミトモヤ……。あ、そっか性と名前が逆になるから……。トモヤ・ナナミだよ！王家御用達トモヤ商会の社長なんだ！これから、末永くごひいきに！」

　手を差し出してくるが、彼の発言に固まってしまう。

　ニルソン商会の支社？いや、そしたら地域名が入るはずだ。

　その前の発言。今彼は。

「王家御用達？……ニルソン商会ではないんですか？」

「あれ？聞いていないのか。今日からは俺になったよ」

「……トモヤさん、前に御用達を貰った商会はどうなっていますか？」

　もしくは、外に場所を移したのかもしれない。国内はだめでも、兄さんなら外に目を向けることも出来る。

「あ～……ごめんね、知らないんだ」

「……は？」

　トモヤさんが軽薄な笑顔でそういった。彼はさらに話を続ける。

「あ、いや、知らないというかさ。……ニルソン商会のことだよね？あの人、酷いんだよ。俺、ここで商売しようと思ってたのに、あの人が別の場所に行けって。一番でかいところだから、店を構えようとしたのに。それからも、いろいろ嫌がらせをされてさぁ」

「……あの人は、そんなことする人ではありません」

「なんか、妙にかばうね？」

「……兄なんです。ニルソン商会の会長である。トレヴァー・ニルソンは」

　私がそういうと、彼は「あぁ」と納得したような声を出した。

「あぁ、そうだった。ユウシくんから聞いてたのになぁ。まぁ、いいか。で、俺もむかついたからニルソン商会にいる人たち、みんなヘッドハンティングしたんだよ。……あ、わからない言葉か。給料を高くするから、うちで働かない？って。そしたら、ほとんどの人が俺のところに来てくれてさ。助かったよ。俺、ここに来たのは初めてだったから。だから、ニルソン商会のことは今は知らないんだよね。店員もほとんどいないから、畳んだんじゃないかな」

　話が止まらない彼を見つつ、私はどうしたらいいかわからない気持ちを抱いていた。

　兄さんの商会から人を雇った？それは、やっていいことなのだろうか？

　兄さんならいい……とは言わない。少なくとも、文句を言うはず。

　もし、合意の上なら……。いや、この感じは合意じゃない。

「……つまりは、貴方がニルソン商会を潰したと？」

　相手を悪い人だと決めつけて話すのは、いけないことだ。

　冷静な部分が、諭してくる。

　それでも、私個人として答えを聞かずにはいられなかった。

　私の発言に心底不思議そうな顔をするトモヤさん。

「潰してないよ。『ダメな商会』だったから、潰れただけでしょ？」

　まるで、自分は悪くないと言いたげだ。

　いや、実際に自分は悪くないと思っているのだろう。

　目の前の人が改めて怖いと感じた。

　彼は、すくなくとも私の常識が通じない。

　私が知る『商人』ではない。

　じゃり、と無意識に後ずさりをする。ゆっくりと、確実に彼から離れようと試みる。

「あ、そうそう。これ、食べてよ！」

　取り出したのは、彼は一度別の場所に行って何かを持って帰ってきた。

　四角い形をしたパンだ。

　返そうにも、食品は返すことが出来そうにない。

「ほかよりも品質が良いし、何より安いからさ！」

　パンは返すことが出来そうにない。四角の形をした厚いパンをもって、トモヤさんは鼻息荒く話し始めた。

「これは食パン！小麦が多く入っている、貴族が食べるパンだ！めちゃくちゃ美味いわりに、安く手に入るんだ！これをこっちで売ってたら、すげぇ売れてさ！しかも、こっちの金をあっちで換金すれば金にはほとんど困らないし。それに、このパンのほかにもいろいろ売り始めたら偉い人が来て、俺を王家御用達にしたんだ！すごくね！？」

　ペラペラ話しているが、あまり耳に入らない。

　パンを握りつぶしてしまいそうになるのを必死に抑える。

　目の前の彼は、さっきの話をきいていたはず。

　なのに、今はいかに王家御用達がすごいか、自分の慧眼が光ったかを延々と話をしている。

（兄さんの商会は……）

　パンを一口食べる。ふわふわで微かに甘い。飲み込みやすく、美味しい。トモヤさんが、貴族のパンと言う理由がわかった。

　以前レドモンド殿下に「内緒だぞ」と言われながら食べたパンに似ている。

　……それよりも、遙かに美味しい。

　いくらで販売してるかわからない。

　ただ、安くという事は庶民にも売れているのだろう。

　高値ではないはずだ。もしかすると、貴族まで売れているんだろう。

　それほど衝撃的なパンだった。

　教会のパンは、ニルソン商会が雇っているパン屋から運ばれてくる。

　そのパンよりも、遥かに美味しい事を認めざるを得ない。

　同時に、私にとっては「悔しさ」の味がするパンだ。

（トレヴァー兄さんの商会は……負けたんだ……）

　私は兄さんが負けたところを見たことがない。常に余裕を持って笑う、勝者側の人間だった。

　ただの勝者じゃない。

　力を持つ者としての責任を果たすべく、寄付や相談といったことを常にしている。

　秩序を持った商業ギルドを作っり所属させ、ある程度は自由に商売が出来るようにしている。

　そんな兄さんが、商売では敵なしと言っていた兄さんが負けた。

（だから、返事が出せないんだ……）

　ハガキ一枚だけの理由も、ようやくわかった。

　御用達を返上した。……させられたのなら、商会はパニックだろう。

　外から馬車の音が聞こえてきた。音の方向を見ると、王家の家紋が書かれた馬車が止まっていた。

　降りてきたのは、控えめな明るい茶色のドレスに身を包んだエリーゼ王女だった。

彼女はきょろきょろと誰かを探している。やがて、目的の人物が見つかったのかぱっと顔が明るくなった。

「ユウシくん！」

　彼女が手をふるさきには、ユウシがいた。

彼は、エリーゼ王女へと手を振り替えし彼女に走り寄った。

　恋人のように抱き合った二人。私は、ユウシがなぜそんなことをするのか訳がわからなかった。

　くるりと振り返り、ユウシはエリーゼ王女の腰を抱いていた。

「今日は報告があります！実は、俺とエリーゼは結婚することになったんです！」