”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

１５話

　教会の庭にある異国のピンクの花が咲いた頃。

　明日は、ユウシの中級試験日だ。最後の復習をユウシと行う。

「明日は中級試験です。大丈夫ですか？」

「まっっっったく、大丈夫じゃないですね！不安です！」

「元気に言ってどうするんですか……」

　胸を張り自信に満ちた笑顔ではっきりと話すユウシ。その顔を見て、手で顔を覆いため息が出てしまう。

「だって、筆記が余りにきつくて……」

「基礎知識なので、なんとか覚えてください」

「実地試験も不安です！」

「どうにかして、乗り越えてください」

　といっても、どうにかなるだろう。なんだかんだで教会での医療行為が引っかかるところはない。

　司祭様やマリーの評価も良い。施しにきた市民の方に話を聞いたが、彼らからの評価も良い。

（受かるとは思いますけどね……）

　どうしても不安になるのは、気持ちはわかる。

「ユウシ、とりあえず重要項目だけでも復習しましょう」

「そうですね……」

「では、魔力についてを説明してください」

「魔法を使う際の力ですよね。えっと……体を巡る血液みたいな？」

「正解です。魔力を溜める際にはどうしますか？」

「髪と爪、あとは……宝石！禁忌事項は、魂でしたっけ？」

「そうです。正確には、禁忌事項は『魂を代償とした魔力供給は危険』ですね」

「あ～、そうか……。意外と覚えているもんなんですね……」

　ユウシは、ふむと顎に手を当てて考え込む。私はその様子を見守りつつ、窓の外を見た。

　チラチラと綺麗なピンクの花弁が散っている。

（サクラ咲く……なんて言葉もあるんでしたっけ）

　どうやら「願いが叶う」ことを指すとか。

「……ユウシ、今日はもう終わりにしましょうか」

「え！？なんでですか！？」

「早めに休んで、明日の朝に復習した方が捗るでしょう」

「まぁ、そうですけど……」

「いいですか？何度も言いますが、きちんと休んでくださいね？」

　念を押しておかないと、ユウシはすぐに徹夜で勉強をしてしまう。見回りをしている際、たまに見つけてその都度早く寝るように注意をしている。

　今日は懺悔室の当番のため、見回りをすることが出来ない。

　ユウシは、私の剣幕におののいたのか焦ったように喋り始める。

「わかってますって！さすがに寝ますよ！」

「……本当ですか？」

「……本当です」

　私の視線から逃れるように目線をずらすユウシ。私は、念押しをして今日の授業を終えた。

　昼は暖かいが、夜になると冷え込む春先の夜。私は、懺悔室で当番をしていた。

　珍しく人が来ない夜だった。すでに月は見えず、東の空がほのかに明るくなっていた。

　ふと、外から足音がした。私はその音に首を傾ける。外の門ではなく、私が座っている側。教会からの足音だったからだ。

　一度小屋の近くまで来た後、遠ざかっていく。少し間を置いて、外の門から同じように足音が聞こえた。

　私に伝達事項があれば、来客を確認してドアを開け話をすることが出来る。そうしないのは、おそらく私にはバレたくないのだろう。

（どういった話をされるんでしょうね……）

　ぎぃ、とドアが開いた。私はいつも通り挨拶をして、椅子に座るよう促した。

　座ったとき見えた服装に見覚えがあった。あれは、ユウシが着用していた服だ。

（どういうことだ……？）

「あ～……えっと……」

　声の主はユウシだった。早めに寝て起きて復習をすればいいとは言ったが、さすがに早すぎるような気がする。

「何かお話があれば、どうぞ」

「いやぁ……こういう場所に来るのは初めてだから……。えっと……ジャックさん……ですよね？」

「……」

　一度、沈黙する。ユウシははっとした声を出して、慌てだした。

「そうだ……！懺悔室は誰がやっているか言っちゃだめなんだった……」

「……はい。何か言づてがあれば本人に伝えるか、私から伝えます」

「そう、ですよねえ……。忘れてました……。えっと……今日来たのは理由があって。あ、キチンと寝ましたからね！」

「……そうですか」

「それでですね！今日はその……お礼を言いに来ました」

「お礼？」

　ドキッとした。もしや、彼は試験を終えたあとパーティに戻るのだろうか。

　私の動揺が伝わっているのかいないのかわからないが、ユウシは話を続ける。

「前にも話したと思うんですけど……僕、自分が役に立たないって嫌になってたんです。多分、パーティ脱退前から……。なんで、目の前にいる怪我人をすぐに治すことすら出来ないんだって」

「無力感を感じていたんですね」

「そう、ですね。……それがパーティのメンバーにも伝わっていたのかもしれません。だから、ガントやアレックスが僕をフォローしてくれたんだと思います」

　エリザベス様の気遣いはわかりにくかったですけどね、と付け加えるユウシ。

「定期的にパーティのメンバーが僕に言ってくれていたんですよ。『ユウシがいてたすかっている』って。ただ、僕はそれにプレッシャーを感じちゃって……」

「だから、脱退を決意したと？」

「はい。このままだと、アレックスやガント、エリザベス様に迷惑をかけてしまうと。迷惑をかけられたことはないとメンバーは言ってましたけど、取り返しがつかなくなる前にやめようって」

「そうでしたか」

「アレックスには、『もし、またパーティに戻りたいならいつでも戻ってこい』って言われました。僕はそれに『魔法をもっと使えるようになったら、考える』と」

「……続けてください」

「それで、ギルドから出た後に王都に行けばなんとかなるかも！と思って。……その結果、スタンピードに巻き込まれたんですけどね」

　ユウシの治癒後、話を聞くとスタンピードは収まったらしい。

　原因は、テイマーの１人が離脱したことに寄るらしい。仮定形なのは、実際には魔獣の制御が今も出来ないせいだとか。

　いわく、『１人のテイマーが抜けただけで、こうなるなんて今までなかった』とのこと。このまま行けば、魔獣は全て駆除すると仰っていた。

「その……ジャックさん……。あ、名前はだめか……。その……僕、未だに迷っているんです。ここに残るべきか、もしくはパーティに合流すべきか」

「……」

　独り言だ。水を差さないよう、黙って話を聞く。

「試験をする前なんで、まだ何も言えないですけどね！あはは！でも、ジャックさんに会って教会に来て僕の世界は広がったなって。魔法にもたくさんの種類があるし、勉強の仕方も初めて知ったし……。だから、あの、感謝はしているんです！でも、そのまま何も返さずに教会から出て良いのかなって……。……僕は、なんていってほしいんだろう」

　ユウシは、多分どうしたらいいか迷っている。おそらく、ここに来て以降ずっと迷っていたんだろう。

　私は、なんて声をかければ良いんだ。

　教会にいてほしい？だめだ、これは私の我が儘だ。

　パーティに合流した方が良い？これも正解じゃない気がする。

　……いいえ。今私が話すべきことは、未来のことではありません。

「……今日の試験、合格すると確信はしていますか？」

「へ？」

　疑問と驚きの声を上げるユウシ。私は、発破をかけるように話を続ける。

「今日、早起きをした理由は復習ですよね？」

「そうですけど……」

「不安ですか？」

「……いや、多分……？」

「受かった後のことは受かった後に考えましょう。貴方が今すべきなのは、試験に向けて自分のコンディションを整えることです」

「受かった後のことは後で考える……確かに、そうですね」

　納得したかのように、うんうんと頷く様子のユウシ。

「わた……ジャックにお礼を言いたいのであれば、合格した後で言ってください。その方が喜ぶはずです」

「そう、ですかね……。そうですよね。……わかりました」

　何か決意したのか、硬いが明るさを持った声で喋るユウシ。

「ありがとうございます！……あ、それとこれとは別です！ジャックさん、今までの勉強ありがとうございました！とりあえず眠いので、少し寝ます！」

　そう元気に言い放ち、仕切りの近くに何かをおいて小屋から飛び出していった。

　何をおいていったのか見ると、冒険者が使っている防水製の収納袋が置いてあった。

　ニルソン商会の刻印が入ったカードには、『ありがとうございます！』と手書きで書いてあった。

「……こちらこそ、ありがとうございます」

　袋を慎重に持ち、籠に入れる。次、目を覚ましたときには試験が終わっているはずだ。

　どういった問題が出たか、実技はどういった内容だったか、手応えはどうだったか。

「聞くことがいろいろありますね……」

　とりあえず食事をして、睡眠をとってからにしよう。ユウシを迎え、試験の内容を振り返りつつ袋のお礼をしなければ。

　自然と上がった口角をそのままに、私は懺悔室から教会へと戻った。

　それが、『ユウシ』と話をした最期の時だった。