”俺、なんかやっちゃいました？”――の外側。追放された元王家専属治癒師は、もう国に戻らないと決意する

１０話

「……ックさん、ジャックさん！」

「……ユウシ？」

　肩を掴まれ揺さぶられる。目の前には、眉を下げて心配そうに私を見つめるユウシの顔

「どうしたんですか、ジャックさん。ここ数日、なんかぼーっとしてますけど」

「……何でもありません」

「本当ですか？　ずっと上の空じゃないですか。前に貰ったクッキーも落としてましたし」

　エリーゼ様の婚約の話から、数日たった。

　いまだに考えがまとまらない。

　お二人からは、気にするなと言われたが。

（それでも、あの時に私が出来ることはあった……）

「ジャックさん、また何か考えてるでしょ」

　ユウシが再度聞いてくる。私は目の前の事に集中しようと結論付け、思考を切り替える。

「……ユウシの教会での実践という事ですから、色々と考えてました」

「そうなんですよね～～！何かあったら、真っ先に頼ります！」

　堂々と胸を張って、助けを借りる宣言をするユウシ。

（もう半年ですか……）

　彼は本格的に『治癒師』として働く。

　ここから半年様子を見て、問題がなければ中級試験を受けることになる。

（何かあったら、カバーできるようにしておかなければ……）

「ユウシ、何かあったらすぐに私のもとに」

「はーい。ジャックさん、今日ってどこでしたっけ？」

「キース司祭のところにいます。講堂からは遠いので、何かあったらベルを鳴らしてください」

　キース司祭の部屋には、各部屋からつながるベルがある。それを鳴らしてもらえれば、すぐに向かうことが可能だ。

「わかりました～。じゃ、行ってきます！」

　私に元気よく手を振りながら、講堂へと向かうユウシ。

　彼の背中が視界から消えると同時に、私はすぐさま踵を返した。

「ジャック、応接室に変更だ」

「は、はい」

　司祭室に向かったが、途中でキース司祭と合流した。

　彼は、反対の入り口付近へと歩き出す。

　どうやら応接室で話をするとのこと。

（しまった。ユウシに伝えてない）

　彼には司祭室にいると伝えていた。応接室にも、同じようなベルが置いてある。

　講堂へ向かおうとする神父に、私の居場所をユウシへ伝えておいて欲しいと頼んだ。

　少し早歩きでキース司祭に追いつく。

　顔を見上げると、キース司祭は剣呑な顔をしていた。

「なぜ、応接室へ？」

　彼は少し逡巡し、口を開いた。

「行けば分かる。ただし、内容は他言無用だ」

　キース司祭は短く告げた。私は、彼を見上げて頷く。

　応接室に入ると、エイブラム殿が迎えてくれた。

　彼は、護衛を外に出して人払いをした。

　当たり前のように行われているが、頭の中は疑問でいっぱいとなる。

（なぜ、彼が……？）

　普段、王城を出ない人だ。というより、忙しすぎて出るに出られない。

（よほど、大事な用事なのだろう……）

　私はキース司祭の隣に座る。

　正面のエイブラム殿が、鞄から手紙を取り出した。

「まずは、こちら。エリーゼ様からの書状です。ユウシに渡してください」

　王家の封蝋が入った紙。

　書状より、手紙に近いそれを私は受け取る。

　何が書いてあるか、大体は予想が出来た。

（ユウシの治療に関してのことだ……）

　ユウシは話に出さないだけで、かなり気にしている。

　教会の図書館で、熱心に調べ物をしていることが多いからだ。

　どのような病気かは分からないようにしているが、自分への治療でエリーゼ様の治療が遅れたのは理解している。

「エリーゼ様からの伝言です。ジャック殿に中を検めて頂きたいとのことです」

「……よろしいのですか？」

　ユウシ宛ての手紙なら、彼が読めばいいと考えていた。

（エリーゼ様は、何を……）

「では、拝見させて頂きます」

　疑問に思いつつ、封蝋を剥がす。これで無視したら、次の登城で何かを言われかねない。

　エリーゼ様の繊細な文字が並ぶ手紙を、できるだけ早く丁寧に読み解く。

『私は、全く気にしていません。ジャックは王家の専属ですが、王家は民がいないと存続できま

せん。ゆえに、民に手を差し伸べたジャックも貴方にも非はありません。唯一欠点があるとすれば、公の場に出るための準備期間がなくなったのは、残念。私は、まだダンスも踊れないのに』

　読んでいて、目頭が熱くなる。

　身に余る恩情だ。

　ユーモアを混ぜつつ、私やユウシに対して重くならないよう配慮されている。

　泣きそうになるのを耐えつつ、エイブラム殿と向き合う。

「……エリーゼ様からのご恩情、この身に染み渡ります。後で、ユウシに見せ手紙を書かせます」

「よろしい。次の登城の際に、持ってきなさい」

「かしこまりました」

「……それと、これは個人的な礼とお詫びです」

　エイブラム殿が差し出してきたのは、クッキーだ。繊細な模様が施されている缶は、一目で上等な物だとわかる品だ。

　私は丁重に断ろうと、彼に返した。が、エイブラム殿は再度私に缶を押し返す。

「エリーゼ様の治療が遅れた一端には、私の治療も入っております」

「あれは、私の甘さも原因ですから」

「私の気が収まりませんので」

「……では、いただきます」

　後で、他の神父やシスターに配ろう。私一人で食べるには多すぎる。

「……エイブラム、貴殿はこれだけのためにお越しになったのか？」

　私とエイブラム殿のやりとりを静かに見ていたキース司祭が、疑問に満ちた声で質問をぶつける。

　確かに、不思議だ。

　これくらいなら、他の文官や騎士に頼めば良い。

　わざわざ忙しいエイブラム殿が動くことも無い。

　エイブラム殿は、一瞬目を泳がせた。

　ふっと息を吐いたと思うと、一回咳払いをする。

「キース殿は聡いな。エリーゼ様からの書状は、カムフラージュです。本題はここからと、他言無用で」

「承知した。ジャック、『消音』だ」

「はい」

（なぜ……）

　疑問に思いつつ、魔法を部屋全体にかける。

　エイブラム殿が外の護衛に何かを話している。恐らく、『消音』が発動しているかの確認だろう。

　戻ってきたエイブラム殿は、メガネを上げて足を組む。

「その……いささか奇妙な話になる。一応、耳に入れておいてほしい」

「如何様なことで？」

　キース司祭が前のめりになる。

　私も同じように前のめりになり、エイブラム殿の声を聴きやすくする。

「スタンピードの原因だ。西の騎竜舎がトラブルを起こしているのは、知っているか？」

「えぇ。レドモンド殿下から」

「ジャック殿は聞いているのですね。この度、原因が分かりまして……。というか、原因といっていいのか分からず」

　珍しく歯切れの悪い口調だ。普段のエイブラム殿なら、きっぱりと事実だけを述べるのに。

「どうした、エイブラム殿。貴殿は、もっとはっきりと物言いをする人間だろう？」

「……なんというか、全てがおかしいので。……今回の騒動、一人のテイマーによるものでして」

「テイマーが？」

　私は眉をひそめる。国に仕えるテイマーが、あれほどの騒ぎを起こしたのか。

「えぇ。話を聞いたのですが、言動の不一致が見受けられましてな。最初に騒ぎを犯したときに聞いたところ、ただ一言」

「一言？」

「『みんなと旅に出ようとした』とだけ」

「旅……？」

　訝しげな声を上げるキース司祭。

「えぇ。彼は、騎竜を誘っているように見えました。……実際は、最後に騎竜を竜舎から出そうとしていたんです」

　苦々しい表情で説明を続けるエイブラム殿。

「彼の表情は、喜びに満ちていました。騎士たちが止めると、怒りへと変わりましたがね。『彼等は、こんなところにいたいんじゃない！空を自由に飛びたがっているんだ！』とね」

「エイブラム。騎竜は品種改良で、野生では生きていけないはずだろう。それを、教育していないのか？」

「そんなわけないでしょう、キース殿。件のテイマーは、それを理解していました」

「エイブラム殿……その……テイマーはどうなったんでしょうか？」

「捕縛しました。牢屋にて、一晩過ごしてもらったのですが。……そこからが、おかしい」

　エイブラム殿は、書類を取り出しペンである部分をマーキングした。

「全く、違っていたんですよ彼。一晩で別の人間のようになっていたんです」