第7話 シリウスという名の
シリウスは、それからも時折リヴィアに声をかけ、気にかけてくれるようになった。
年齢が近いこと。ヴァルトから世話を頼まれていること。泣かせてしまったことへの罪悪感。どうしようもなく手のかかる妹のように思えてきたこと――彼の側にも、それなりの理由があったのだろう。
リヴィアもまた、特別な好意は抱いていなかったが、敵意のないこの青年に、次第に心を開きつつあった。
「姫さん、そろそろ現実を見ないと……フェルシェルじゃ苦労しますよ」
そんなふうに、彼はときおり助言をくれる。けれど、リヴィアの心はなかなか変わらなかった。
幼い頃から刷り込まれた価値観は、そう簡単に崩れるものではない。
それでも、いくつもの村を巡るうちに、彼女の中にも少しずつ変化が芽生えていた。
あまりにも粗末な家々。破れた衣服をまとう人々。痩せ細った母と子どもたち。物乞い、行き倒れ――
目の前に広がる現実は、シリウスが語った話が決して誇張ではないことを、嫌でも理解させた。
「姫さん。俺、次の村に駐在することになったっす」
そんな折、シリウスが移送隊列を離れることが決まった。
アレクシスの伝言やヴァルトの名声があっても、最終的には常駐の騎士たちが現地の管理を担う。
その任に当たるのは、すべてベルグシュタイン公爵家に忠誠を誓う騎士たちだという。
「俺と別れるのは寂しいかもしれないっすけど、そろそろ独り立ちしたほうが自分のためっすよ」
この数ヶ月、どれだけこの“シリウス”に助けられたか、リヴィアには言葉にできなかった。
軽い口調に、美丈夫とは言いがたい見た目。けれど彼は、まるで兄のようにリヴィアに寄り添い、世話を焼いてくれた。
そのことには、感謝してもしきれない。
「俺に惚れちゃダメっすよ。……正直、まったく好みじゃないっすから」
胸の大きい、年上のお姉さんがタイプなんで――と、余計な一言さえなければ、彼は本当にいい人なのだと思う。
荷を積む音が遠くに響くなか、リヴィアは少し距離を取って歩く彼の背中を見つめていた。
言うべきか、聞くべきか――何度も迷って、何度も喉の奥で飲み込んだ言葉がある。
でも、今聞かなければ。
きっと、もう彼とは会えない。
「ねえ、シリウス」
リヴィアが呼ぶと、彼は振り返り、いつもの軽い笑みを向けた。
「なんすか。泣き顔、見せるなら今のうちっすよ？」
「……あなたの名前、本当に“シリウス”なの？」
一瞬だけ、風が止まったように感じた。
けれどシリウスは、冗談も挟まず、まっすぐな声で答えた。
「本名っすよ。“シリウス・エヴァンス”――それが俺の本名」
「貴方と家名まで同じ名前の、金髪で青眼の騎士仲間って……いるかしら？」
「知らないっすね。シリウスって名前はまあまあいるっすよ」
リヴィアは小さく息を吸った。やっぱり。
けれど、その確信は彼女を安心させると同時に――リヴィアの“シリウス・エヴァンス”は最初から、この世のどこにも存在しない幻だったのだと悟らせた。
アレクシスは、このシリウスから名前を借りて、自分に近づいたのだろう。
万が一、リヴィアが調べても実在する人物であれば、「信じるに足る偽名」として成り立つ。
――あの日、わかっていたのだ。本当は。
私は、幻に恋をしていた。幻想を、ずっと追い求めていた。
リヴィアの初恋の相手は、最初から存在すらしていなかった。
涙は、流したくなかった。
無理やり笑顔を作り、リヴィアはたった一言だけ別れの言葉を告げた。
「貴方がいい人で、本当によかった。さようなら」
