50時限目 安い覚悟と重い責任
「はっ……！？！？」
いきなりの出来事。想定していなかった攻撃を食らい、ケンジを含めチームの全員が動揺を見せる。
金剛は相変わらず表情を硬くしたままでこちらにむかってひどく冷静に言葉を発した。
「キミたちの中に狼はいない☆」
「…………。どうしてそう言える？」
「第六感☆」
「ふざけんな。何か裏があるはずだろ」
「うーん……☆ 強いて言うならば、結束力☆？
作戦参謀自体がその立案をする限りチーム内のメンバーにはおおよそ裏切り者といえる人物がいなかったってことだ☆ それを危惧しているならそもそもその提案をしないし、言葉に出さない☆ そして、言葉にしたというお人好し。つまりキミも裏切者ではない」
「さぁな、わかんねぇぞ」
最低限のハッタリをかますケンジに、金剛は考えを見透かしているように答えた。
「水掛け論は嫌いなんだ☆ それに、キミの【諸刃】にも回数制限があるだろう☆ 盾が張れなくなればハートはつつがなく勝利する☆」
「とんでも理想論キマシタネ」
「どうすんのよ！？」
「くっ……。確かに、金剛の言ってることは正しい。アーツの回数制限は存在する。殴り合いじゃ完全に不利だ」
「剣司。アーツはあと何回使えるんだ？」
「…………あと四回。それまでに【パンドラ】の位置を見つけられないと、死ぬ」
「四回か…………」
その言葉に、チームメンバーの全員が絶望する。逃げられるハズのない戦いに、あと四回で負けが確定しているこの状況。こんな絶望的な状況で狼もいるはずなく、成すすべもないまま負けるというのか。
歯噛みしたケンジは、更に思考を加速させて状況を打開せんと考える。
「【パンドラ】の位置さえわかれば……」
「わかれば、勝てるのか？」
その言葉が発されたのは、ワタシたちのチームからではなく、またハートでも、スペードでもなかった。
ダイヤの氷室零。その人はワタシたちに向かって、その疑問符を飛ばした。
「あぁ――――って、なんでそんなことを聞いて」
「ハートはオレらでも勝ち筋が薄いっす。唯一の活路が秘めてあるのに、それを使えず終いなんて、もったいないじゃないっすか！」
「それに、わたしたちだけ何もしないなんてちょっと忍びないし」
鳴上雷斗と卯月咲夜が揃って更にワタシたちに声をかける。軽やかな声で手を貸そうとしてくれている様は、さながら救世主のようだった。思わぬ協力者に皆が呆然と立ち尽くしている。
我に返ったイワさんが、三人に向かって声をかけた。
「けれどそちらだってスペードと交戦中なんだろう？ 肩入れしてくれるのはありがたいが、それで負けては――――」
「大丈夫っすよ！ 行動一回分なんて安いもんっす！ それに、そっちは感知系のアーツがいないんすよね？」
「あぁ……。生憎とな」
「こっちには一人いるっす。手を貸すっすよ」
ダイヤのメンバーの一人が得意げな顔でこちらに手を振る。本当に心強い限りだ。
「行動一回を捨ててまでワタシに勝てるなんて随分と舐められたものですね……。しかも、ワタシに本当のアーツを騙しておいて、挙句の果てには【強奪】で奪ったものを我が物のように使おうとするだなんて」
「ぐっ……。ちょ、マジで止めて欲しいっす耳が痛いっす」
鳴上が自信満々に言っていたことは、全て無響の琴線に触れるものばかりだったらしい。所在なさげな声と表情で、氷室を盾にして隠れていた。
「けど四回じゃ足りない。予想されるマス目は八マスなんだ。それではどうしようも」
「――――――――…………やるっきゃねぇさ」
ケンジはまたワタシたちに希望を見出させるように、笑った。
