１５ 疑念励起するクインテット
一仕事終えた私は、浅神の押していたカートから料理をひとつまみ。
クラッカーの上に置かれた脂の乗ったサーモンとキャビア、そして芳醇なクリームチーズが口の中を喜びで満たし、最後にふわっとミントが香る。
水無月さんは上手くやってくれたみたいだ。
先程まで天羽さんがいた場所に彼女の姿はない。
予定通りなら、今頃は地下駐車場へ向かっているはず。
一応スマホで二人へグループメッセを送る。
しかし既読が付く様子はない。
ミニオケの側に控えていた、斎藤家の爺やを見つけたので聞いてみる。
「はい、水無月様は一足先にお車の方へ向かわれました。
お連れ様もご一緒だったようです」
おっけー。確証は得たし、私も地下駐車場へ向かう事にしよ。
大会場を出てエレベーターに乗り地下へ。
やたらと金色に輝きラグジュアリー感のある内装のエレベーターに揺らされる。
「さっきのクラッカー、あともう1枚くらい食べとけば良かった。
あとローストビーフ食べたかったな。豪勢に何枚も盛り付けて。
それをご飯の上に乗せられれば文句なしだけど、白飯はなかったんだよねぇ」
私は、誰も乗っていないのを良いことに、料理への欲求をぶつぶつと口にする。
そして、エレベーターが到着を知らせる柔らかめの電子音を鳴らした。
グランドメサイアの地下には、宿泊者や観光客用の地下街が広がっている。
最高級のアクセサリーブランドが数件あり、きらびやかな雰囲気を作り出す。
ショップ区画を抜けて、従業員以外は人気の無いフロアへ。
その先をしばらく進めば目的地の地下駐車場だ。
道のりは行きでちゃんと覚えてる。
前世が男だからか、まだ高２になったばかりだからか。
些か豪奢過ぎるアクセに目移りもせず、私はショップ区画が終わる扉を開いた。
扉を開いてすぐ――通路の中心に、男女４人組がいた。
あれは――！
「さぁ、会場へ戻りましょう天羽さん」
「いえ……あの、私は。お友達とお話が……」
「駄目よ天羽さん。こいつに付いていったらとんでもない目に遭うんだから！」
「お客様方……どうか落ち着いてください……」
皇が天羽さんの腕を取る。
水無月さんがそれを止めようとするが、片腕だけではどうしようもない。
仲裁をするように浅神が皇の肩に手をかけた。
「クソ……離せお前！
俺にはこちらのお嬢さんを、会場に連れて行く義務があるんだ！」
「しかしお客様……めんどくせぇ、もういいか……。
あのな。その子嫌がってんだろ？ とりあえず手ぇ離せや」
「なんだその口のきき方は……！ 俺は客だぞ、その俺に向かって――」
浅神が表向きの顔を投げ捨てて皇を制止。
それにキレた皇が、浅神の顔をガン見する。
「――そう言えば……さっきから思ってたけど、どこかで見たことあるなお前」
「あぁ、俺も見たことあるよ皇時夜。
いいから落ち着けよ。そっちの人も、腕に怪我してるみたいだしな。
男が女二人にやることじゃねーだろ、お坊ちゃん」
「俺を知ってる……？ 思い出した……お前、統制の生徒だろ」
皇が天羽さんの腕を離し、浅神に向き合った。
「そうだよ！ あれだろ？ お前――Ｆクラスの浅神だろ？
勉強も部活もロクにせず、バイト三昧……！
テストの成績はいつも下から数えて何番目かの落第生！
そのお前がメサイアでバイトか？
お前みたいなクズを雇うなんて、メサイアの格も堕ちたもんだな！」
「……」
皇が浅神を罵倒し始める。
そして私はそのすきにこっそりと水無月さんと天羽さんに合流。
「香月さん……？」
どうやら天羽さんには、私も居ることを伝えてないらしい。
驚きの表情を浮かべる天羽さん。
見開かれた青の瞳はとっても綺麗なのだけど、いまはそんな場合じゃない。
私は右手の人差指で駐車場の方角を指差すと、すーっと消え入るようにその場を、
「待て！」
後にしようとしたのだが、まぁ無理だよね、知ってた。
「だから、俺には彼女を上に連れていく義務があるんだよ！
なんなんだその女は……！ ホテルのスタッフだろ！？
どいつもこいつも邪魔しやがって！
さっき俺にワインを盛大に見舞ってくれた小さい奴も――！
……おい、なんであんたがここにいるんだ？」
背中越しに皇の声が刺さる。
めんどくさ……てかランドリーって地下だったの……。
ホテルにはランドリーサービスがあるもの。
そんな感じで浅神に適当言っただけなんだけどね。
他にも従業員区画はあったと思ったんだけど、まさか地下か……。
運の悪さにげんなりしつつ、私はひそひそ声で水無月さんに相談した。
「走る？」
「無理。ここからじゃ行き先が地下駐車場だって場所が割れてる。
それに、斎藤くんの仕事が終わるまで、車は出してくれないかも」
「何をこそこそと話してんだよ？
まさか、お前ら――全員仲間か……？」
皇の疑念が言葉となる。
でも、天羽さん奪還を試みようとしているのは、あくまで私達二人だけだ。
「仲間？ なに言ってんだ？
俺はただのバイトで先輩は……先輩、その女の人と同じ服っすね？」
浅神の発言までがずしりと背後からのしかかり、私は諦めて振り返った。
「あれれーお客様。それに浅神くんまで何を言うの～」
戯けて見せるが、どうやら後の祭りのようだ。
「やっぱり……小さいお姉さんじゃん。
そっか、最初から俺の邪魔が目的だったわけ」
「そうか――なんかおかしいとは思ってたんすけど。
先輩、ここのスタッフじゃなかったんすね」
皇と浅神修二の二人は、私に怪しむような目を向けている。
「浅神くん、あと１時間ばかりそいつの相手しててくれないかな？」
「……事情によるっす、幼女先輩」
幼女じゃねーし！ 背は小さいけど見た目淑女だし！
たぶん……きっと、そうに違いない。うんうん。
ちっ……浅神もあまり協力的じゃない。
こうなればままよ。
皇の目的を全部ぶちまけてやる。
でもその前に……。
「水無月さん、ちょっと待って。まだ戻らないで」
「……分かった」
私のお願いに、水無月さんがゆっくりと頷いた。
