一寸帽子

むかしむかし、とある小さな町の外れに『よろずじいさん』というおじいさんが住んでいました。よろずじいさんは陽気で明るく、さらに手先が器用で屋根の修理や裁縫など色々な事ができて町の人気者でした。

しかし、ある年の終わりに、長年一緒に暮らしてきたおばあさんが病気で亡くなってしまい、すっかり元気を無くして家に引き込もってしまいました。1週間に一度、食料と好物であるワインとチーズを買いに町に出てきますが、まるで別人のように暗く町の人が声を掛けても、うなずくだけで会話もしようとしませんでした。

そんなある日、よろずじいさんがいつものように買い物から帰ってくると晩御飯に取っておいたパンや果物が食い荒らされていました。よろずじいさんが辺りを見渡すと白い小さなネズミが角の方でパンをかじっていました。よろずじいさんは怒ってネズミを捕まえ用とするもすばしっこくなかなか捕まりません。そこでよろずじいさんは罠を作る事にしました。持ち前の器用さでネズミ取りを作りましたが、ネズミも賢く罠になかなか引っ掛かってくれませんでした。それどころか、よろずじいさんにイタズラをするようにもなりました。よろずじいさんも負けじと色々な罠を作りますがどれも引っ掛からずじまいてました。しかし、よろずじいさんは逃げられる度に次はどのような罠を作るか考えるようになり元気が出て来て笑顔になっていきました。

ネズミが住み始めてから数ヶ月が経ったある日、ネズミがいつものようによろずじいさんにイタズラをしようと巣から出て来ましたが家の中は静まり返っていました。

いつもなら鳴き声をあげると『おぉ、ネズ公！性懲りもなく出てきたな！今日こそ捕まえてやるぞ！』と元気な声が聞こえて来るのですが今日は聞こえてきません。ネズミはよろずじいさんが寝てるベッドに行きました。するとよろずじいさんが寝ていました。しかし、いくら近づいても鳴き声をあげても起きませんでした。ネズミが耳をかじるとようやく目を覚まし、小さな声で『おぉ、ネズ公か。すまないな。もうおまえの相手をしてやれんのだ。体が言うことを聞かんのだよ。』と囁くような声で言いました。ネズミが心配してほっぺたを舐めると、よろずじいさんは枕の隣に置いてある一寸ほどの帽子を取りネズミに被せました。

『ばあさんが死んでから、ワシは生きる希望がなくなってしまった。でもネズ公、おまえのおかげで最期の最後で楽しい思いをさせてもらったよ。でも、もう長くは持たんだろう。これはせめてものお礼にワシが拵えたもんじゃ。ネズ公いままでありがとうな。』

そう言うと、よろずじいさんは目を閉じ眠りに着きました。

するとネズミは家を飛び出し町へ向かいました。そして、町中でイタズラをしてはパニックを起こし家に帰って来ました。

しばらくすると町の人たちがやって来て、『あの帽子を被ったネズミはこの辺りに逃げたはずなんだが、もしかしてよろずじいさんのところに居るんじゃないだろうか。』と言い、よろずじいさんの家に入りました。

町の人たちは寝込んでいたよろずじいさんに気付き、もう長くないことを知りました。そして、今までの感謝の気持ちを込めてパーティーを開きました。よろずじいさんは何もしゃべりませんでしたが最後まで嬉しそうな顔をしていました。その日の夜、よろずじいさんは町の人が見守る中、静かに息を引き取りました。

その後、町の人たちがいくら探しても帽子を被ったネズミはどこにもいませんでした。

もしかすると、あなたの家に住み着いてるかも知れませんね。