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プロローグ

（また誰か、死んだらしい）

土を打つ雨音を聞きながら、ユウはぼんやりとそう思った。

見上げた空はどんよりと灰色に濁っていて、まるで人の腐った内臓の色だ。

臭いも似ている。薬草と、膿と、湿った血の匂い。

ここは〈草落〉。帝都のはるか西、流刑者と病人と奇人変人しかいない、国の忘れ去った土地である。

そしてユウは、その中心にある小さな診療院の主だ。齢十六にして、薬師でも医師でも祈祷師でもなく、ただ――**「見てわかる」**というだけの女。

「膿の色が黄緑だったら、肝が腐ってる。白ければ腫れすぎ。

　匂いが甘ければ糖の毒、しょっぱければ、血が足りない」

それはどこで習ったのか、誰に教わったのかも分からない。

けれども、当たる。だから皆、恐れながらも頼ってくる。

そうして今日も、老いた男が診療院の戸を叩いた。

「娘が……夜になると、笑いながら喉を掻きむしるんです。これ、呪いじゃ……」

ユウは無言でその娘の手を取り、爪の間の土を見た。

次に首筋、髪の根元、耳の裏――それから、ひとこと。

「……頭に虫がいる。喉が痒いのは、幻覚だね。

　井戸の水、変な泡が立ってたでしょ。あれ、毒だから」

「あ……ああ、あの白い泡……！」

「病じゃない。毒でもない。これは、誰かが捨てた薬草の煮汁のせい。……呪いでも神でもないよ」

恐怖に震える親子を残し、ユウはまた雨空を見上げた。

（あーあ。もう少し静かに暮らせないもんかね）

その三日後。

彼女は、帝都の黒衣の使者に連れられ、王宮の門をくぐることになる。

そして、誰もが呪いと恐れる「皇子の連続死」の真相を――

ただ“目で見て”、暴くことになる。