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招かれざる客

　それから、私はすさまじい速さで行動した。

　まず、最初にとった行動は、家中の鍵を閉めること。

　傷害事件の犯人が今尚逃亡している。

　その事実は私をパニック状態に陥れるのに十分だった。

　しかし、なんとか気を落ち着かせた私は、家中の鍵を閉めるのに成功。

「由紀さん。どうしたんですか？」

　途中、比良が私に尋ねてきた。

「ああ、比良。なんだか不審者がこの近辺をうろついているみたいだから。家中の鍵を閉めているとこなんだ」

　ついつい男口調に戻ってしまった。

　やばいと思ったときにはとき既に遅し。やはり、それはやってきた。

　たまたま開いていた窓から、何かが部屋の中に勢いよく侵入してきた。よく見るとそれは小石で、紙が付いている。

　あらかた書いてある内容は容易に想像できるけど、一応広げて読んでみることに。書いてある内容は、こんなものだった。

　『油断したら、それで人生は終わりよ？　死にたくなかったら、油断しないことね。』

　……ああ、恐ろしい。

　いつ、何処で見ているのだろうか？

　あるいは、どこかに盗聴器の類を仕掛けているのだろうか？

　とにかく、私に気の休まるときは訪れないようです。

「由紀さん、負けないで下さい」

　比良は私の小さな手をギュッと握り、はっきり言った。なんだか、元気を貰った気がする。

「ありがとう、比良」

　笑顔でそれに答えて、施錠作業を再開した。

　そして、終了。

　すべて閉め終わるのに１０分も掛かってしまった。

　正直、疲れたぁ……。

「由紀さん、お疲れ様です」

　比良はそんな私に冷たいお茶を出してくれた。比良って、本当優しいね。

「いや、そんなことはないですよ」

　私の心を読んだのか、比良は片手で丸御盆を持ちながら、もう片方の手ですぐさまそれを否定する。

　いや、否定しなくても良いでしょう？

　だって、本当に比良は優しいのだから。

　また彼女は心を読んだのか、嬉しそうに照れ笑いを浮かべていた。

　小休憩の後、次の作業に取り掛かることに。

　次は、カーテンをすべて閉めること。

　その途中に、姉さんが帰ってきた。しかも、いつもの姉さんでは考えられないような速さで。

「あ、由紀！　鍵は閉めた？」

　すごい剣幕……。少し怖いです、姉さん。

「あ、はい。閉めました。今、カーテンを閉めている最中」

「あ、そう。それじゃあ、私は二階閉めるから。由紀は一階頼むね」

「うん、任せて」

　と、いうことになった。

　数分後。

「ふぅ。終わったぁ……」

「はぁ、はぁ……。意外と疲れるものね」

　というわけで、ようやく終わった防犯対策。

　でも、私たちはまだ知らない。例の傷害事件の犯人がもう一つの容疑で手配されていることを……。

「ところでさぁ、由紀は何か聞かされてない？　例の犯人について」

「いや、聞いてないです。……でも、本人には会いました」

　それを聞いた姉さんは、キョトン顔。

「……ふぇ？　本人？　……えぇ！　は、犯人に会ったの！？」

「えぇ。会いました…けど？」

「何もされてないよね！？　無事だったんだよね！？」

　あ、姉さん。どこかのネジ緩んではいませんか？　あるいはネジ、取れてはいませんか？

「あ、うん。大丈夫。無事だから落ち着いて。ね？」

「汚されてないよね！？　ケガとか負わされてないよね！？」

　ああ、ダメですね。姉さん完っ全に壊れてしまいましたね。……しばらく様子でも見ますか。

　少々お待ち下さい。

「落ち着きましたか、姉さん」

　私の問いかけに、「うん」と呟きながら首を縦に振った姉さん。

　……あぁ、よかった。元の姉さんだ。

「それで、犯人に会ったのは…どうしたの」

「あ、変な男が路地から出てきて、道を歩いていた私とぶつかっただけ」

「ああ、そうなの。よかったわね、襲われなくて……」

「……姉さん。何で〝襲われる〟ことをそんなに気にするの？」

　姉さんは少々いぶかしげな表情を作る。そして、私に諭すように言った。

「いい？　由紀は女の子でしょう？　そして、由紀は他の女の子より可愛いんだから、変な男の人が由紀に近寄ってくるのよ。そして、そういう人はたいてい下心を持っているから、由紀なんか、襲われちゃうかもしれないんだからね？　分かった？　注意するのよ」

　なるほど。確かに私は女の子だ。

　可愛いかどうかは分からないけど、確かに世間の男の人から見たら、美少女なのだろう。

　そんな私を自分のものにしたい……っていう人も、もしかしたらいるかもしれない。

　姉さんは、そのことを心配しているのだ。

「はい。了解です」

　私は頷き、改めて自分の置かれている現状を再認識するのだった。

　その後、防犯対策を終えた私たちは、少し遅めの夕食作りに取り掛る。

　そんな私たちは、自身に及ばんとする危険に、気が付くはずがなかった。

「はい、完成！」

　そうとは知らない私たちは、完成したばかりの料理をお皿に盛り付け、テーブルに並べていく。

　すべて並べ終え、私、姉さん、比良。それぞれが席に着いた。

「それじゃあ、食べましょうか」

　姉さんの一言にあわせ、私と比良がそれぞれ「いただきます」といい、夕食の始まり。

「あ、そうだ」

　姉さんが急に席を立つ。どうしたのだろう。

「姉さん、どうしたの？」

「ちょっとお風呂のスイッチを入れ忘れちゃってね。……あ、そうだ。由紀、代わりにスイッチ押してきてくれない？」

　あぁ、何でこうなるんだろう。

「うん、分かった」

　少し嫌々ではあるけど、席を立ち浴室へ。すると、誰もいないはずの浴室に、何故だか黒い影が。

「何、あれ」

　ついつい呟いた私。でも、その黒い影はこちらには全然気づかないみたいで……

「ふ～ん、ふふ～ん……」

　陽気に鼻歌を歌ってます。一体何者なの？

　少し不安になった私は、足音を忍ばせ、急いでリビングにＵターン。

　戻ると、私の顔を見た姉さんが尋ねてきた。

「どうしたの、由紀？　そんなに青い顔して」

　そんな私の様子を見て、ただならぬものを感じ取ったのか、姉さんが席を立って近寄ってくる。

「何があったか聞かせてくれる、由紀」

　その問いかけに私はこくりと頷くと、さっき見たばかりの出来事を話し始めた。

「……」

「そんなことって……」

　二人とも、信じられないといった面持ちでいた。

　しかし、そんな私たちを現実に引き戻すかのように、無人のはずの浴室からシャワーの音が。

「……け、警察に電話」

　姉さんが携帯電話を取り出し、警察に電話を始める。

「もしもし、警察ですか？　あの、家に何かが……」

　そんな姉さんは、普段とは打って変わって狼狽し、正気を理性で何とかしているといった状態だった。

「大丈夫でしょうか、由奈さん……」

　姉さんを不安そうに眺めている比良。

「大丈夫だよ。私の姉さんだもの」

　比良を安心させるために、少し強く言ったものの、正直なところ、実は私も少し不安になってきているのだった。

　数分後。

　“ピンポーン”

　玄関のチャイムが鳴った。

「はぁーい」

　私はスリッパをパタパタと鳴らしながら玄関へと向かった。

　ガチャッと玄関の扉をあけると、そこにいたのは、昼間に見た強面の刑事さんだった。

「け、刑事さん！」

　私に気が付いたのか、刑事さんも少々吃驚気味。

「お、昼間の嬢ちゃんやないか！」

　その時、強面近藤刑事の後ろから顔を覗かせたのは、例の少年。

「あ、昼間のお嬢さんじゃないですか！」

　私もそれには吃驚。

「あ！　あのときの…男の子」

　それに即座に反応する少年。

「お言葉ですが、僕はこれでも大人です。浦部（うらべ）和成（かずなり）と申します」

　そう言い、ぺこりとお辞儀をする少ね…もとい。浦部刑事。

　ホント、見ているだけで可愛い。

「で、不審な男っちゅうのはどこや？」

　その空気を破るかのように、近藤刑事が私に尋ねる。

　ちょっと怖いです、刑事さん。

「こ、こちらです」

　そうして刑事さんたちを家に招きいれ、問題の浴室に案内する。

　まだ、浴室の中からは陽気な鼻歌と、シャワーの音が聞こえてきていた。

「あ、もしかして警察の方ですか？」

　と、そこへ姉さんと比良がやってきた。

　刑事さんたちは姉さんに気が付くと、姉さんと比良に自己紹介をした。

「あ、ども。ウチ、近藤っちゅうもんです。刑事やってます。ほな、よろしく」

「はじめまして。私、近藤刑事の部下で同じく刑事の浦部と申します」

　というわけで、姉さん達が見守る中、浴室にいる不審人物を捕まえるために動き出す刑事さんたち。

　そして、その時はやってきた。

「ほな、入るで」

　近藤刑事が浴室のドアを開けた。そこにいたのは……

「お、お前か！」

　そう。例の傷害事件の犯人その人。

　私たち（私を除いた二人）と浦部警部はとても驚く。

　それとは対照的に、近藤警部は手錠を取り出し、犯人の手に掛けた。

　犯人は何一つ抵抗せず、それに従っている。

　私は、ここまで間近で人がつかまるところを見るのは初めてで、逆に真剣にその様子を眺めていたのだった。

　これで、事件は無事に解決した。

　後々近藤さんから聞いたことだけど、先ほどの犯人の容疑は、『傷害』と『建造物侵入』の二つだったらしい。

　それにしても、どうやって家に入ったんだろう……。

二十四話目です。

※２０１０年５月２４日…少し内容を補足しました。

※２０１１年８月１７日…文章表記を改めました。

※２０１１年１０月１７日…表記を変えました。