讒言者
この物語はフィクションであり、実在の人物、団体、事件等とは、一切、関係ありません。
我が君は城に籠もってござった。籠城とは申せども、兵糧、玉薬の類も潤沢にござった。然ればこそ、敵は、春を待たずして、引き上げて行くであろうことは明白にござった。然れども、我等の此度の戦、これは、事の顛末を申すと、負け戦にござった。
「其れは何故に御座候や。」
さて、今、何分、時があるのやも知れぬが、ちと、ここで、この老爺の思い出話を聞いて下されは、頂けまいか……。
時は天正の頃。〇〇国の惣領、××の殿様は、織田信長の家臣、明智日向守の軍に攻め立てられておいでじゃった。この日向守は、後に、己の主君を弑逆することになるが、それは、その時には、知らぬ事にござる。
「殿。此方にござるか。」
その頃、儂は、殿様の御付小姓をしておったが、殿様は、籠城の最中と云えども、生来の放浪癖と言うか、ふらふらと、城中、何処かに行かれてしまうことがよくござった。
「攻め手はどうだ？」
「遠巻きに固めて、動きませぬ。」
「左様か……。相手も、攻め倦ねておるか。左近。」
「左様にござる。」
今、思えば、あの殿様の放浪癖というものも、あるいは、密かに、城内の様子を伺い知ろうと思ってのことであったのかもしれまいが、その折の、儂を始め、城中の者共、皆、そのようには思っておらず、ただ、殿様を、瘋癲の困った御仁であると思っておいでじゃった。
「おのれら、どこにおったか。」
「申し訳ございませぬ。大殿様。」
「斯様な折に、消息を眩ませるなど、痴れ者めが。」
一の曲輪に戻った我等を鬼のような形相で待っておいでじゃったのが、殿様の叔父上に在らせられる大殿にござった。
「儂の子息が生きておれば、斯様な憂き目には遭うことなかったであろうに。」
「実、申し訳ござらぬ。」
殿様直々、大殿様に詫びておいでじゃった。大殿は、殿様を嫌っておられた。かく言うのも、本来、家督を継ぐのは、大殿の子息にござったが、それが、何の不運か、相次いで病に没し、遂には、大殿の甥御に在らせられる今の殿様が惣領になられたのでござった。殿様の御父君は、既に亡く、殿様の後見は、大殿がしておいでじゃった。
大殿は、この戦も、殿様の愚行が招いたものであると信じておられた。儂は、そのような馬鹿なことは有り得ぬと思っておった。然れど、城内の幾人が、大殿と同じように思っていられるのかは、知らぬことにござる。
「今宵で幾日になるか。」
「数えてなどおりませなんだ。」
それからしばらく後も、籠城は続いておった。相変わらず、儂と殿様とは、城内をふらついておった。儂の知らぬ内に、いつのまにやら消えておられる殿様を探すのに、日がな一日過ごすことも、めずらしくはないことじゃった。
「あれは……？」
ある日のことにござった。いつものように、儂が消えた殿様をお探ししていると、外の曲輪の片隅に人が見られてござった。その所は、物見の櫓からも程遠く、草葉の陰で埋まった所にござった。
「（斯様な所に物影とは妖し……。）」
戦の成行、我が方に有りと云えども、ここは戦場にござる。いつ何時、何があるやも知れぬ。儂は、帯びた刀を抜き出すと、草葉に隠れたその影の様子を伺ったのでござった。
「（大殿……？）」
それは大殿じゃった。何故に、大殿が、斯様な曲輪の片隅におるのか、儂は合点がいかなくござった。なので、儂は、大殿に声を立てるでもなく、その場を立ち去るでもなく、ただ、そのまま、刀を提げて、大殿の様子を伺っておった。
「……。」
何時、過ぎたのかは知らぬ。然れど、大殿は、人を待っておられるのだろうと、儂は思うた。そう思うや否や、儂は、この場のことに興を失った。それ故、事の顛末を知らぬままに、その場を立ち去って、以来、今日までおる。
「叔父上を見たと申すか。左近。」
「は。外の曲輪の森にて。」
殿様との、御伽の時に、儂はその話をしたのでござる。
「斯様な所にて、叔父上は何をしておられたのだ？」
「人を待ってござった。」
「人？」
傍らには、老臣もおられた。
「人とな……。斯様な所にてな……。」
殿様は、老臣と話しておいでじゃった。そのときの殿様の態形は、いつもの殿様とは、違ってござった。それを肌で見て、儂は思うた。
「何をとな？己の愚かさをよ。」
殿様に、儂は、曲輪の隅で大殿が、人を待っていたと申した。然れど、実に、人を待っていたのかということは、よくよく考えれば知れぬことであった。更に申せば、儂が、あの時、外の曲輪の片隅の草陰に見た人影が、実に大殿であったのかと問われると、それは心に信はおけなかったのじゃ。
儂は、己の見たものに、急に信を置けぬようになった。周りは、殿様を始めとして、曲輪の隅で、大殿が人を待っていたのは、明らかであるという体で話をしておられる。それも、儂が己の見たものに、考え倦ねておる間に、とんとんと話が、先へと進んでおいでじゃった。故に、周りの者共が、そうであればそうであると、強く思えば思う程、その話の唯一の基となっておる儂の記憶は、とんとんと揺らいでいったのじゃった。
それでいても、儂はそのことを今更、言い出すことなどできずにおった。そうして、程なくして、大殿は謀叛の罪で死罪となり申した。そうなった事の詳らかな成行を儂は知らぬ。かく言う、殿様方も、しばらくして、城が落ちるに及んで、敵方に捉えられて殺されてしまわれたのじゃから。
「何故に城は落ちたかとな？分かりませぬか……。」
あれほど、兵糧や玉薬、鉄砲もあった城が落ちたのは、城中からの内応が故にござる。恐らく、内応者は、大殿様の手飼いの者共であったのじゃろう。
落城の時、命からがら、儂は逃げ延びておった。すべてを捨てて逃げ出したのじゃ。あの殿様のこともじゃ。言い訳めいたことになるが、事の次いでに聞いてくれるじゃろうか。あの日、大殿が処刑されて、以来、内実、儂は苦しくて溜まらなかったのござった。讒言者の罪の心というものか。歩いていても、飯を食っていても、息をしていても、苦しくて溜まらなかったのじゃ。それ故、儂は、あの殿様のことも見捨てて、逃げたのでござるよ。
「ああ。でうすよ。いえすよ。儂の罪を御許し下され。儂は、あの日、何のこともない昼の陽の下で、巡り合わせた光景にたぐり寄せられて、思いも寄らず、己の口の軽さから、罪を犯し、讒言者と相成り、罪なき御仁を殺すことになってしまったのでござる。そうとは云え、その時は、悪事を悪事とも思わねども、何故にか、己の腹の内だけは、苦しく、心は、常に押し潰されそうにござった。何の罪なき、哀れな大殿を死に追いやってしまった手前の不届きを、どうか憐れみ御許し下さいませ。」
大坂堺の南蛮寺で、年の割に老けて見える切支丹の一人が懺悔を請うていた。その者は、己のことを老爺と形容していたが、話の次第を聞くに、それほど年を取っているとも思われなかった。南蛮寺の伴天連司祭は、かの切支丹の懺悔を聞き、その罪を許したと伝え聞く。
