２９話 みっともない醜態。
２９話 みっともない醜態。
「話戻るけど、上に報告せんのは、なんでなん？」
（あれ？！ ひいてくれたんじゃないのか？！ さっきの鋭角な対話は『互いの平和』を求めたがゆえの救済処置ではなかったのか？！）
「知らん中学生がどうなろうが、知った事やないやん。久寿男は、あたしと同じで『偽善かますタイプ』とちゃうやろ？ 自分が生き残るためなら、誰が死のうが関係ないっていうスタンスやん。『どうでもええもん』は『どうでもええ』ってハッキリさせる、ある種、冷徹で無慈悲な人間やん」
「まあ……何一つ間違っちゃいないんだが……文章に起こすと、聞こえが悪すぎるな、俺」
「あたしもおんなじなんやから、別にええやん。クズ同士やから分かり合える事もある。それでええやん。言っとくけど、あたし、久寿男以外の全人類が死滅しても、別に構わんっていうスタンスやからな。人間なんてクソな生き物、むしろ、積極的に滅んでしまったらええんや」
「……」
天童と出会ってから、作楽は間違いなく丸くなったが、
原性質に大きな変化が起きたわけではない。
多少、錆びて切れ味が落ちようとも、
刃物が刃物であることに変わりはない。
『切れやすい』か『少し切れにくい』かの違いでしかないのだ。
「そんなあたしと同じくらいクズのくせに、なんで、あの中学生だけは、妙に守ろうとするん？ おかしない？」
「俺とお前だと、少し方向性が違う気がするが……」
などと言いつつ、天童は、
（考えろ……この状況を切り抜ける方法……なにか……なにか……）
頭をフル回転させる。
必死に、全力で。
――その結果、
（あった……一つだけ……この状況を打開する会心の一手……）
オーバーヒート寸前で、天童は光を見つけた。
この逆境を突破する渾身の一撃。
（この論法だと……かなりみっともない姿を晒す事になる……）
そこで、天童は、グっと奥歯をかみしめて、
（ハッキリ言って、作楽の前で醜態はさらしたくない……が……まあ、仕方ない。俺の体裁なんかよりも、守らなければいけないものがある……それだけの話だ……）
覚悟をきめると、すぐに、出来る限りの深刻そうな顔で俯いて、
「あいつの姉を……殺してしまったんだ」
「ぇ？」
「みっともない話だから、出来れば、言いたくなかったが……ミッションで、一人、死なせてしまったんだよ。完遂できなかったんだ」
「……６人全員を守ったって言うてなかった？ ていうか、それがクリア条件って――」
天童は、心底恥ずかしそうな顔をして俯き、
両手で顔を隠すようにして、
「死なせていいのは一人まで……本当は、そういう条件だった……」
消え入りそうな声で、
懺悔するように、
「……『誰も死なせずにクリアした』……そう言った方が『かっこいい』と思って……ウソついたんだ……お前の前だから、いいカッコがしたかった……ようするに、話を盛った……俺すげぇだろって……見栄を張ったんだ……」
「……」
「おそろしくみっともないな……笑っていいぞ。というか、どうか笑ってくれ」
「……アホやなぁ……」
「……ほんとうに男ってのはバカだよな……いつだって、自慢話を全力で盛ってしまう……そういうしょうもない生き物……ほんと、みっともねぇ」
絶妙なタメ、絶妙な声音で、
そんな告白をしてから、
「……俺が死なせてしまった『損害１』が、あいつの姉だ。もしかしたら、そのせいで、記憶が消えていないのかもしれない。目の前で家族が死ねば、心という部位に大きな損傷ができる」
「その傷が、記憶を維持させたってこと？」
「……『本当のところ』は分からないが、俺は『その可能性が高いのではないか』と思っている。妙な事に、あいつは『姉の死について』だけ忘れている。もしかしたら、姉の死という記憶データが重すぎたのかもな。『姉の死という重荷』を消すのにエネルギーを使い切ってしまったせいで、他の記憶を消せなかったのではないかと、勝手に推測しているが……もちろん、真実は知らん」
