悪役令嬢に転生したコミュ障少女、ビクビクしているだけで溺愛されてしまう

魔法の教師と、適性検査

　馬を走らせると、目的の森には案外すぐに到着した。

　森は意外にも整備された道が真っ直ぐに伸びており、先生の家はすぐに見つかった。

「先生には、先にご連絡を済ませてあります。お嬢様が記憶を喪失されたことに、興味を示しておられました」

「そ、そうなんだ……」

　エルからすると、あまり穏やかな気持ちにはなれない。

　もしかしたら何か実験的なことでもされるのではないか、と恐怖さえ覚えている。

　森の雰囲気が怪しいせいで、思考もそちらに引っ張られているのかも知れなかった。

　馬を停めて、家の呼び鈴を鳴らしてみる。

「開いておるよ」という老人の声がしたので、クロードが扉を開き、まずはじめにエルが入室した。

「お邪魔します……」

　恐る恐る入って行ったその部屋は、想定していたものとはまるで違っていた。

　鍛冶屋のような内装で、部屋の中心には大きな壺が置かれている。

　その壺たるや、人が何人も入れそうなほどの大きさだ。

　この部屋の奥に他の部屋があるらしく、いくつか通路が見える。

「おや、アンタがエルちゃんかい」

「あ、初めまして」

　ひょこっと壺の影から出てきたのは、いかにも魔女のような格好をした老婆だった。

　黒いハットとローブ、木製の杖という出立ちは、どの世界でも魔法使いの定番なのだろうかと、ふとエルは考えてしまう。

「リーザ先生。ご無沙汰しております」

「本当に久しぶりだったねえ。十年ぶりくらいかな。さて、この子に魔法を教えてあげれば良いのかい？」

「はい。よろしければ、先生の魔法を伝授いただければと」

　そう言い、執事は丁重に頭を下げた。令嬢はどうして良いか分からず、人形のように固まっている。

「堅苦しいのはやめにしないかい。ところでエルちゃんや、記憶をなくしたそうだけど、魔法のことは覚えてないのかね」

「……は、はい。まったく」

　ふむ、とリーザと呼ばれた老婆は彼女の顔を覗き込む。それだけでエルはドギマギしてしまう。

「ほほう、これは。もしかすると、もしかするかもだねえ。よし、早速だが魔法の授業を始めようじゃないか」

「え、あ、はい！　よろしくお願いします」

「外に行くよ」

　一言伝え、魔法使いは家から出ると早足になった。思っていたより速かったので、エルは慌てて後ろをついていく。

　その際、一歩後ろに続いているクロードに、エルは小声で聞いてみた。

「あの壺って何？」

「魔法がかけられた道具を作るための壺です」

「魔法の道具が作れるの？　凄いね」

「ええ。あのお方なら簡単ですよ。何しろ伝説と呼ばれた四魔導の一人ですから」

「よんまどう？」

　原作には出てこなかったと思わしき単語に、エルは首をかしげる。

「四魔導とは、この世界において魔法を極めたことを、リーファス大公爵から認定された四人のことです。私達が住むここアロステン大陸において、大公爵より認定されるほどの方は史上初でした」

　リーファス大公爵とは、別の大陸において世界一の公国を作り上げた偉人であった。今は息子達に国を譲り隠居となったという。

「す、凄い……」

　あまり想像ができていないが、途方もなく大きな称号だということは理解ができる。

「ですがリーザ様は、四魔導の中でも特出した実力をお持ちという噂でして。そのため、弟子入りから簡単な授業を求めるお声まで、多くの希望が途絶えることがありません。実を言いますと、これまで私達も何度も魔法の授業をお願いしていましたが、全てお断りでした。しかしながら、今回駄目もとでお願いしてみたところ、あっさりと許可をされたのです」

　彼女に魔法を習えるということ自体、相当に光栄なものらしい。

「しかし不思議なものです。十年前に一度お会いする機会があったのですが、彼女はもっとお若いように見えたのですが」

「え、そうなの？」

「はい。私とそれほど違いがないように見えるほど、お若い姿に見えていました。栄えある式典の時でしたので、姿に魔法でもかけていたかもしれませんね」

「見た目を変える魔法とかあるの？」

「ありますよ。されど、よほど魔法の力がなければ扱えないようですが」

　エルは聞くほどに緊張し、徐々にガチガチになりつつあった。

「う、うう。緊張してきた」

「ここでやるよー」

「はいー！」

　高名な魔法使いに遠くから声をかけられ、エルはビクリと跳ねてしまう。

「今回は初心者として教えていただける予定です。気負いなさいませんよう」

「う、うん」

　クロードからは大丈夫だ、という意味の声かけをもらえたが、すでにガチガチになっていた彼女にはあまり効果がない。

　曲がりくねった道を抜けると、そこには公園のような開けた場所があった。

「なあエルちゃんや。魔法のことは、もうそこの執事さんから多少は聞いてるかの？」

「はい……その、成り立ちとか、使うには魔力が必要とか、聞いてます」

「まあ詳しく話すと大変だからね。要するに魔法を使うには、魔力があるかってことと、使いたい魔法の才能があるか、この二つだから」

　リーザはざっくりとした説明を終えると、懐から水晶を取り出した。よく占いで使われるような大きさと丸い形をしている。

「アンタにどんな魔法の才能があって、どのくらい魔力があるか。これは普通に喋ってたんじゃ分からないよ。でも、こいつを使えば一発で判別できるさ」

　そう伝えた後、老婆はひょいと水晶をクロードに投げつけた。

「アンタには以前、やり方を教えたことがあったね。一つやって見せてくれるかい」

「承知しました」

　意外な指示に内心戸惑った彼ではあったが、すぐに以前教えられたことを試してみることにした。

　水晶を胸の位置で両手で持ち、静かに瞳を閉じる。

　エルは一体何が始まるのかと、興味津々だった。魔法の水晶といった類のアイテムは原作で見た覚えがなく、なんとなくワクワクしてくる。

　すると、一分もかからず水晶に変化が訪れる。オーブが海のように青々とした色に変わっていく。

　しかし同時に、新緑のような色が混じったり、少々だが赤い色が出たりもした。

「わああ……！」

　変化に富む水晶を、魔法初心者の令嬢は目を輝かせて見つめていた。やがて光がおさまると、執事は老婆に水晶を手渡す。

「この兄さんはね、水魔法や氷魔法が一番適性があるんだ。だが風の魔法も使える。じゃあ次は、あたしが見せるとするかね」

　リーザは水晶を片手に持ち、瞳を閉じた。掌を上にして、ただ乗せているだけという持ち方をしている。

「あ、ああ」

　思わずエルは後ずさってしまう。クロードの時には微量で気がつかなかったが、四魔導の一人ともなると、誰にでも分かるのだ。

　巨大過ぎる、まるで動物で言えばクジラを見ているかのような、巨大な魔力の影。

　決して錯覚ではない膨大すぎる力が露わになり、少女は恐れずにはいられなかった。

　そしてもう一つ、見逃すことのできない変化がある。水晶が浮かんでいる。

　透明だった玉が、一定時間おきに様々な色へと変わっていく。七色の変化に、エルは勿論クロードまでもが見惚れていた。

「……っと。こんなところかね。まあ、結局細かいところは分かんないんだけどね、この水晶でも。じゃあエルちゃん、やってみて」

「ひゃっ！　あ、はい！」

　気安く水晶を投げ渡されて、驚きながらも受け取ったエルは、こくんと頷いた。

（でもこれ、どうやればいいのかな？　ええと、目を閉じるんだっけ）

　水晶を胸の前で両手に持ち、目を閉じてみる。でも、この後にどうすればいいのか、よく分かっていない。

「お嬢様、身体中全てを意識してみてください。できる限り細かく」

　クロードのアドバイスに従い、身体中に意識を巡らせてみる。

（ん、んんー？　やっぱり何も起こってないかも）

　しばらくの間、エルはただじっとしていた。何も変化が感じられず、だんだんと恥かしくなってくる。

（超恥ずかしい。私、魔法の才能ゼロってこと？）

　なんだか泣きそうになってくる。どうやら魔法の道は諦めたほうが良いかもしれない。

　しかし、これから訪れるかもしれない死亡フラグを、どうやって回避する術を身につければ良いのだろう。

　運動はやはり苦手なようだし、後できることと言ったら……と余計なことまで考えていた時だった。

「なんと……こ、これは！」

　高名な魔法使いが、驚きの声を上げているのが耳に入った。

「お嬢様……」

　普段は感情を表に出さない執事が、珍しく動揺している。

　エルは気がついていない。いつしか自身の体がふわりと空に浮き上がり、神々しいまでの姿になっていることに。