悪役令嬢に転生したコミュ障少女、ビクビクしているだけで溺愛されてしまう

無自覚な微笑み

　クロードに励ましをもらった後、エルはなんとか両親達の元へ向かうことができた。

　驚きと戸惑いに包まれながらも、一旦は記憶喪失になったという話で落ち着き、安静にしつつ学園入学の準備を進めることになった。

（貴族の世界って全然違う！　オーラ凄すぎっ！）

　自分としては淡々としているつもりではあったが、エルは出会う人々の雰囲気の違いに圧倒されていた。

　でも戸惑ってばかりもいられない。学園に通う春までは、遠いようであっという間なはずだ。

　一日が明けて、すぐに入学に向けての教育が行われることになった。

「なるほど。つまり朝になっても……思い出したものはなかったと言うことですね」

「は、はい。すみません」

　クロードは一階の教室で、淡々と事実を確認していた。

「謝ることなどございません。お嬢様はただなんらかの被害に遭われただけかも知れないのです。原因が明確ではない以上、どなたもお嬢様を責めることはできませんし、私が許さないつもりです」

「は……はい」

　エルはなんとなく、クロードに対して罪悪感が募った。

　今になって、「本当は別人なんです」と伝えた方が良かったかもしれない、という後悔が浮かぶ。

（本当のエルさんは、どうなっちゃったのかな）

　自分が体に入ったことで、本来の魂が何処に行ったのかも不明なままだ。

　もしかしたら、消えてしまったのか。それとも、体の奥で眠っているのだろうか。だとしたら、いつかは自分が消えることになるのか。

（分かんない。何も分かんないけど、今はできることをしなきゃ）

　昨日は絶望と悲しみに暮れていたが、若い魂は少しずつ世界に順応しようと動き始めていた。

「では、まずはこれまでお教えしたことを、改めて学んでいただきます。少々急ぐことになりますがご容赦ください」

「はい！　頑張ります。よろしくお願いします」

　この時、想定した以上に大きな声が出てエルは慌てた。

　前世でも、コンビニで物を買う時などによくあった失敗だ。執事はそんな教え子の姿に、思わず苦笑した。

「もう少し、気を楽にしていただいて結構です」

「は……はい」

　そう言われたので、軽く深呼吸を始めてみる。クロードは微笑ましい気持ちで見つめていた。

「それともう一つ、私に敬語はお使いにならないで下さい。お嬢様は、私より高い身分におられるのですから」

「え、ええ！　でも、ちょっと緊張しちゃうっていうか」

「時期に慣れます。それでは、授業を始めていくとしましょう。まずは読み書き計算、マナーとエチケットから確認して参ります」

　こうして彼は七年前に遡るかのように、ごく基本的な授業を始めることにした。

　まずこの世界の文字について。クロードとしては、何処まで覚えているか不安に感じているものではあった。

　しかし、エルはこの点ではなんの問題もなかったのである。

（なんか不思議。初めて見るはずなのに、全部分かるし書けるんだけど）

　体が覚えているのか、全く日本語とは異なる文字であるにも関わらず、読むことも書くこともすらすらとできた。

　続いて簡単な数学の授業が待っていたが、これも彼女の脳は覚えていたらしい。自分じゃないみたいに、すらすらと答えが口から出る。

（頭の中はそのままってこと？　エルって賢いんだ！）

　徐々に不安が薄れてきたところで、休憩を挟んでマナーとエチケットの授業に移る。

　ここでもエルは何かを思い出すが如く、すらすらとこなしていった。

　宗教や道徳の授業はほぼ聞いているだけだったが、なぜか覚えのある内容ばかり。

　クロードは順調に事が進んでいることに、人知れず安堵していた。

「ではお嬢様、午後のお時間は音楽教師の方に来ていただきます」

「え？　音楽……ですか」

「はい。歌唱やリュートにハープ、それから舞踊の授業になります」

「え、えええ」

　大丈夫だろうか、と彼女は冷や汗を浮かべる。

（私元々音痴だったんだけど。でも、エルさんはできたみたいだし……大丈夫かな）

　だが、ここまで思いの外順調に来ていたので、特に問題はなさそうと考えてもいた。

　◇

「あ、あわわわ！　きゃああ！」

「あらー。お嬢様、大丈夫ですか？」

　大丈夫ではなかった。

　午後になって、女性教師に踊りを習っていたが、エルはいつの間にかこけてしまう。

（なんでー？　なんで踊りは前世のままなの）

　知識面では問題なかったのだが、体を動かす授業になった途端にダメになった。

　教師のダンスを真似しようとして、似ても似つかない動きになってしまう。

（こ、このままじゃ。ジルフィスさんに怒られちゃうかも）

　チラリと凛々しい執事に視線を移してみる。すると、彼は淡々と見つめているのみだった。

（ひええ、怒ってるよね絶対。が、頑張らなきゃ！）

　エルは執事が失望と怒りを感じているかもしれない、と思い必死になる。

　だが、実はそうではなかった。彼はどういうわけか、彼女の動きに親しみを感じずにはいられなかったのである。

（お嬢様が、このような踊りをされるとは）

　まるで小動物が忙しく動いているかのようで、むしろいじらしく感じていた。

（一生懸命に覚えようとされている。かつてのお嬢様とは大違いだ）

　本来のエルは、どのような舞踊であれ優雅にこなす。歌も人並み以上で、竪琴を扱わせれば詩人も顔負けであった。

　しかし、不思議とその姿に好意的な印象を持つことができない。クロードはかつての少女を思い、疑問を覚えずにはいられなかった。

　今ここにいるエルと、かつてのエルは何が違うのだろうか。

「あらー。ちょっと独創的ですねえ」

「え、あ、はい」

　続いて行われたのは竪琴のレッスンだが、これもまた上手くいっていない。淑女としては思いきりが良すぎるというか、力が入り過ぎていた。

「でも、エル様の音色は美しいですよ。この調子で覚えていきましょうね」

「はい！　が、頑張ります」

　エルは初めて触る竪琴を覚えようと奮闘している。

　どうやらこの体は、転生前から覚えていることと、忘れてしまったことがあるようだ。

（とにかく今は覚えなきゃ！　ここで生きていくんだから）

　一度は親より先に死んでしまった自分。同じ親不孝をこの世界でも繰り返したくない。

　それにもっと生きていたい。生きていればきっといずれ、友達だって作れるはずだ。

　自分の可能性を信じるしかない。エルは必死に学びの時を過ごしていた。

　◇

「本日は、お嬢様たっての希望である、魔法講座を行います」

　二日が経ち、ある程度日常に慣れてきた少女は、初めて魔法を習うことになった。

「え、魔法？　いいの？」

「はい。ですが、魔法の教師はここにはいらっしゃいません。リヴィアス領のある森にお住まいになっておられまして。私達から出向く必要がございます」

「じゃあ……歩いて？」

「いいえ。歩きでは時間がかかり過ぎます。ここは馬で参りましょう」

　クロードが説明を終えると、使用人の男が馬を引き連れてやってきた。黒く逞しい大柄な馬だ。

「わあ、大きい」

「お嬢様の馬はあちらです」

　奥からもう一人の使用人が、茶色い体毛をした馬を連れてきた。クロードの馬よりは小さいが、落ち着きなくソワソワしている。

「え？　私の馬ってことは、これから乗馬するってこと？」

「はい。お嬢様は記憶を失う前は、乗馬がとにかくお好きだったのですよ」

「そうなんだ」

　乗馬のことは体が覚えているだろうか。少しばかり怖かったが、彼女は勇気を出して乗ってみることにした。

　それから五分後。

「きゃああああーー！？」

「お、お嬢様ーー？」

　どうにか乗れたエルだったが、馬が走り回ってしまい、最終的には振り下ろされそうになっていた。

　馬は彼女を気に入ったかもしれないが、本人は結果的に落馬してしまい、息も絶え絶えになっている。

「う、馬の扱いって、なんか怖い」

「……どうやら、そちらはお忘れのようですね。では、私の馬に乗っていただけますか」

「え？　ジルフィスさんの馬？」

　ちなみにだが、エルは彼を苗字であるジルフィスと呼んでいる。なかなか下の名前で呼ぶことができないのは、前世から変わっていない。

　微笑する執事の前に、ちょこんと令嬢は乗ってみた。

　体の大きい黒馬は、一人分増えたところで何も気にしている素振りはない。

　そしてクロードが手綱と鞭を操り、いよいよ庭の外——邸から飛び出していく。

「凄い！　なんかとっても速い！」

「この馬は私のお気に入りです。体が大きい割に俊敏で、その実優しい性格をしています」

　いつしか草原を疾走していた。風がとにかく快い。

「なんか、ジルフィスさんみたい」

「私ですか」

「うん」

　エルは振り向き、少しの間だけ彼に微笑んだ。

（な、なんて素敵な笑みなのだ……）

　垣間見えた笑顔に、人知れず執事は心を焼かれていた。