⑧ 『大男』
悲鳴が上がった方を見ると、そこには見知らぬ大きな男の人が立っていた。口の周りに濃いひげをつけた姿はまるでクマのような大男だ。
そんなこわい男の人が、止めに入る先生たちに太い腕を振って暴れている。その姿に、まだ小さな子達は泣き出してしまった。
「みんな、早く逃げなさい！」
校長先生が暴れる大男の足を両手でつかんで、私たちに避難するように言う。でも、私たち高学年の子たちはいいけれど、低学年の子たちは泣いているばかりで、動くことが出来ない。
「あっ、ネイ！」
どうしたものかと私が悩んでいる間に、ネイが大男の方に向かって走り出し、泣いている子達のもとにかけ寄ると、両手で二人の手を取って引っ張り、大男から遠ざける。
でも、まだ泣いている子は三人いる。その事に気がついた私は、いつの間にかその子たちに向かって走っていた。
「泣いていては駄目！ 早く逃げて！ お姉ちゃんが連れて行ってあげるから！」
私はネイと同じように、泣いている子二人の手を両方の手を使って引っ張って逃げさせる。でも、私の手は二本しかない。あと一人、あと一人の子も助けないと！
「アミィちゃん、この子は私が！」
私の後に続いてリリーナも走って来てくれて、最後に残った子に手を伸ばしてくれた。でも、その時には、大男は校長先生たちを振り払い、リリーナたちに向かってすごい勢いでつっこんでくる。
「きゃぁぁぁぁぁっ！」
リリーナの悲鳴があがる。
大男は幼い子ではなく、その子を庇おうとしたリリーナの頭を大きな手でつかんだのだ。
「おめぇ、女の子だな。よかった。小さい子は、オラ、区別がつかねぇからなぁ」
大男はリリーナの顔と長い髪を確認して笑う。
「いやっ、いやっ、離して！」
リリーナは暴れるが、女の子の力では大男には敵わない。
「うちの子ども達に何をするの！」
先生達が大男に向かって行ったけれど、リリーナをつかむ手とは反対の腕を、ブン！ とふり回されて、みんな地面に倒れてしまった。
「このぉ！ リリーナを離しなさいよ！」
ネイが大男にかけ寄り、太い足にキックをした。
けれど、大男はなにも痛くないのか、気にした様子もなく笑っている。
「この娘っ子一人さらえば、褒めてもらえる。そうすれば、こんどこそ……」
大男はそう言って、私たちに背中を向けて走り出した。
まずい、リリーナを連れて行くつもりだ！
「ネイ！」
「分かっている！」
私はネイといっしょにリリーナを抱えたままにげていく大男を追いかける。
背中の方から先生たちの止める声が聞こえたけれど、今追いかけないと、リリーナが危ないんだ。
大男は森の木々の中を逃げていくが、遅い。私とネイは山育ちで走り回るのも好きなのだ。負けたりしない。
なんとか追いつけそうだ。でも、そこからどうすればいいのだろう？
私とネイの二人がかりでも、あんな大男に力では勝てないのだから。
でも、ここで私は気がついてしまった。
一つだけ。たった一つだけ、あの大男からリリーナを助ける方法がある事に。
それは魔法の力。あのとき、アゼルの左手を傷つけた力ならば、きっと……。
アゼルが居ないところで魔法を使うことは禁止されている。もしもそれを破ったら、もう二度と魔法は教えてくれないと、会うことも止めると言われている。
でも、大切な友達が危ないのだ。そして、今、その友達を、リリーナを救えるのは私しかいない。
（もしも、ここでリリーナを助けられなかったら、私はずっとこのことを後悔する）
そう考えた私は、何をするのかを決めた。
「ごめん、ネイ！ 先回りして！」
私は、ネイに危険な事をお願いする。
「わかったわ！」
けれど、ネイは何も聞かずに足を早めて、大男から少し距離をあけ、その横を全力で駆け抜けて、大男の前に回りこんでくれた。
「リリーナを離しなさいよ！ この変態！」
「なっ、なんで、オラより前から！」
大男は、いきなり前に現れたネイにおどろいて、あわてて足を止める。
そのわずかなスキを私は見逃さない。
私は急ブレーキをかけて止まるとすぐに、おへその下辺りから温かな球が生まれてくるイメージをする。そしてそれを体の中で動かしていって、両手の間に魔法の光の球を作った。
「はっ、離しなさいよ！ 女の子の髪を乱暴につかむなんてサイテーよ」
光の玉ができた事を確認して前を見ると、大男はリリーナをかかえたまま、空いている方の手でネイの髪をつかんでいた。
「リリーナ！ 思いっきり噛んで！」
私の指示に、ネイがつかまってしまったことに涙を流していたリリーナが動いてくれた。
リリーナは小さな口をいっぱい開けると、体をくの字にまげて、大男の指に噛み付いたのだ。
「いっ、いてぇぇぇっ！」
大男が情けない声を上げて、リリーナを地面に落とす。けれど、リリーナは予想していたようで、綺麗に着地して大男から離れる。それは、髪をつかまれていたネイも同じで、大男の力がゆるんだのを確認し、素早く離れた。
このまま逃げられれば一番だが、私と、特にネイはもうかなり体力を使ってしまっている。やっぱり、やるしかない！
私は右手の手のひらからなるべく光の球をイメージで動かし、それを大男に向かって叩きつけるように背中にぶつけた。
その瞬間、大きな力が起こり、パン！ と音がした。
「がああああああああっ！」
大男が雷みたいに大きな悲鳴を上げる。
直ぐにこの場をはなれようと、みんなに言おうとした。でも、体から急にどんどん力が抜けていくのを感じたかと思うと、私はその場に倒れてしまう。
「アミィ！」
「アミィちゃん！」
ネイとリリーナの声が聞こえた私は、最後の力を使って叫んだ。
「逃げて！ そして、この事をアゼルに伝え…て……」
私はなんとかそれだけ言うと、意識を失ってしまったのだった。
