隣の春は青かった

第三話 結月と千晴

　結月は、念のため病院に行くとのことで、親に迎えにきてもらうことになった。

　時間は十八時前。俺と結月は校門前にある、境界ブロックに、人一人分の間隔を空けて座っていた。

「てか、朝日、何してんの？　あたしのことなら、ほかっといてもいいから」

「ちげえよ。友達と待ち合わせしてんだよ」

「あっそ。てか、一輝以外に友達いたんだ」

「そりゃまあな……」

　と口喧嘩みたいなことをしている時だった。目の前に大きな影が現れた。顔を上げると、そこには千晴がいた。

「お待たせ！」

「おう」

　軽く手を上げて挨拶を返す。すると、千晴は結月の方へと目を向けた。

「どうも」

　千晴は初対面の結月に対して、爽やかな笑みを向ける。すると結月は、警戒しているのか無表情で挨拶を返した。

「ども」

「モーちゃんと同じ水泳部だっけ？」

「そうだけど。え？　てか、モーちゃんって何？」

　千晴が俺のあだ名を口にした瞬間、結月の口角が上がる。それは、新しいおもちゃを見つけた時の子供のような表情だった。

　それを見た千晴は、やってしまったと言わんばかりに、俺に申し訳なさそうな視線を送る。

「あ、ごめん。モーちゃんは中学の時のあだ名でさ」

「あはは、何それ。メチャ可愛いじゃん。よっ！　モーちゃん！」

「うぜえ。だからやめろって言ったじゃん」

「ごめんごめん」

　二人に悪態をつくと、千晴はまた手を合わせて謝る。

　正直、結月に知られたら、こうなることは分かっていた。結月の意地悪そうな笑みに、恥ずかしさが爆発しそうになる。

　それでも、楽しそうに笑う二人を見ていたら、不思議と心は落ち着いてきた。今日はいいかな。なんてことを思ってしまったのだ。

「てかさてかさ！　何？　君は朝日と同中なの？」

「そうそう。三年間同じでさ。あ、俺は、天河千晴。よろしく」

「あたしは空乃結月。結月でいいよ。あっ……！千晴が転校生ってこと？」

「そそ。そこでまさかのモーちゃんと再会してさ」

「運命じゃん。ぷっ……あはは、やっぱモーちゃんはうける。"ちゃん"なんて顔じゃねえし」

「あーーマジでうぜえ。結月にもクソみたいなあだ名つけようぜ」

　そう千晴に提案すると、彼は苦笑いを浮かべる。すると、結月が人差し指を立てた。

「千晴はチーちゃんでいいじゃん。ちゃんちゃんコンビみたいな」

「おお！　いいかも」

　千晴は何でも良いようだ。俺だったら、こんなにも快くは受け入れられない。

「結月ってもじりにくいよな」

「残念でした。あたしにあだ名つけようなんて考えんなし」

　咄嗟にあだ名が浮かばない俺に非があるのは承知だが、悔しかった。それでも、三人でする馬鹿な会話は楽しかった。

　気が付けば、千晴と結月は、この短時間で互いに笑みを向け合うほど距離を縮めていた。千晴と結月の性格があっての早さだろうか。

「あ、お母さん来たわ。んじゃ、またね！」

　そう言って結月は立ち上がると、校門前に止まった車の元へ歩いていく。俺と千晴は手を振りながら、結月を見送った。

「やっぱ可愛いな」

　遠くなっていく車を見ながら、千晴が呟いた。

「嘘だろ？」

「いやいや、本当だって。なかなかいないじゃん。ああいう子」

「絶滅危惧種かもな。え、てか何？　好きなの？」

「いや！　まだ分かんないけど、仲良くなりたいなって」

「そっか。まあ……ならさ……明日も一緒に帰ろう。結月にも声かけるからさ」

「おお！　さすがモーちゃん！　頼りになるな！」

　そう言って千晴は俺の背中を叩く。その笑顔は、とても嬉しそうだった。

　帰り道。俺は千晴に何気ない疑問をぶつけてみた。

「なんか長野にいたとか言ってたけど、いつの間に行ってたんだ？」

「ああ。親の仕事の関係だよ。でさ、この先も転勤が増えそうって言われて。その度に学校変わるわけにも行かんからって、こっちのじいちゃん家でお世話になることになったんだ」

「へえ」

「モーちゃんは、おばあちゃんと妹の三人暮らしだったよね？」

「そ。今もね」

「そっか！　まあ、理由はともあれ、またモーちゃんに会えて良かったよ」

「大袈裟だろ。てか、クラスに溶け込むの早すぎな。そういうの……羨ましいよ」

「そうかな？　俺はモーちゃんが羨ましいよ」

「俺が？　いやいや、俺には、何もないだろ」

　そう言うと、千晴の顔から笑顔が消えた。

「俺はさ……んーいや、何でもない！　んじゃ、俺、ここ右だからさ」

「お、おう」

　最後は何かを隠すように笑った千晴は、大きく手を振って背を向けた。

　顔もカッコよくて背も高くて、運動も完璧。性格だって優しいし、勉強も平均より良かった千晴が、俺を羨む要素なんてない。

　どれだけ俺の長所になりそうなもの並べたって、千晴に敵いそうなものはないのだ。

　次の日の朝。いつものように朝早く教室に着いた俺は、入り口で立ち止まっていた。今日も一番と思っていたのだが、既に人が来ていたのだ。

「おはよ！」

「おっす。早えのな」

　目が合うなり、千晴は大きく手を挙げる。

「一輝に聞いてさ、モーちゃんいつも一番乗りって。だから俺も早く来てみた」

　そう言って自慢げな笑みを見せる千晴は、俺の前の席までやってくる。

「早すぎだわ。やることないだろ」

「まあな。でも、何か無性に早く来たくてさ」

　そう言って千晴は、窓から見える空に視線を移した。

　すると、教室の入り口の戸が開く音がした。顔だけを向ければ、そこには結月が立っていた。

「お、ちゃんちゃんコンビじゃん」

「お、結月。足、大丈夫か？」

　そう聞くと、結月は腰に両手を当てて、ニカっと歯を見せる。

「軽い捻挫だってさ」

「そっか。なら良かった。てか、早いな」

　思えば、結月とこの時間に会うのは初めてだった。

「それ。歩けるって言ってんのに、お父さんが送ってくっていうからさ。もっとゆっくりしたいのに……。まあ……でも二人がいて良かったよ。いつもこの時間？」

「まあ。千晴はたまたまだよな？」

　そう聞くと、千晴は一瞬固まる。どうしたのかと思っていると、千晴はすぐにいつもの明るい調子に戻った。

「いや！　これからはこの時間で来ようかなって思ってるよ」

「へえ。じゃあ、あたしもそうしようかな」

　結月がそう答えると、千晴は満面の笑みを浮かべた。結月はそれに応えるように笑顔を見せると、俺の隣の席に座る。

「チーちゃんは、どこから越してきたの？」

「長野」

「ええ！　いいなー。涼しいイメージなんだけど」

「そうだね。こっちよりは涼しいかな」

「だよねー。いや、マジで涼しくならんかな。残暑キツいわ」

　そう言って手で顔を仰ぐ結月は、怠そうな顔をする。その様子を見た千晴は、可笑しそうに笑った。

「あはは、結月って表情豊かだよな。喋ってて楽しいよ」

「あ、分かっちゃう？」

「うるさいだけだろ」

　調子に乗っている結月に小言を言うと、彼女は俺を睨む。

「これだからブサメン君は……」

「おい、ブサメンではないだろ。なあ千晴？」

「ん！　そだね。モーちゃんはカッコいいよ」

「いや、カッコよくはないだろ……」

　下げられても上げられても肯定できず、モヤモヤとしてしまう。すると、結月は机に両肘をついて、顎を掌に乗せた。

「チーちゃんは、モテそうな感じだよね。前の学校とかはどうだった？」

「いや、そんなモテはしないよ」

　女子は恋話が好きと聞くが、やはり結月も好きなのだろうか。とても楽しそうだ。それを恥ずかしがることなく笑顔で話す千晴。

「彼女とかは？　何人くらい付き合ったの？」

「今はいないよ。付き合ったのは二人かな」

「おお！」

　中学時代を思い出す。千晴には、彼女がいた。大人しくて目立たない感じだったけど、とても優しい女子だった。

　あの子は今、どこで何をしているんだろう。ふと彼女の顔を思い出した時だった。突然、どこからともなく、心に穴が空いたような、そんな虚しい気持ちを覚えた。

　どうも俺に恋話は合わないらしい。自分が恋愛をしたことがないからだろうか。よくは分からないが、居心地が悪くなってきた。

「トイレ行ってくるわ」

　ここを一旦離れたくなった俺は、下手くそな笑みを浮かべながら、教室を後にした。