雷の勇者と鋼の英雄 〜世界を変えると誓った兄弟は、やがて敵対する〜

双子の誕生と最初の誓い

九、勇者再臨、七神将の驚愕

母さんが――地面に崩れ落ちた。

乾いた音。血の匂いが土に広がる。

雪みたいな白肌が、みるみる赤に染みていく。

「母さん……！」

致命傷かもしれない。

震える膝は土を掴むだけで、前へ出ない。

喉が焼け、声が掠れる。

拳を握ったまま膝を落とし、僕はただ母さんを見つめた。

⸻

ヴォルグの氷の瞳が、僕を捉える。

「ずっと見ていたが……貴様の怪力と再生能力――常軌を逸している。利用する価値がある」

一瞬だけ哀れむような影を瞳に落とし、口元が歪む。

「母親も腕が立つ。帝国に服従するなら、命を助けてやらんこともない」

肩が、勝手にビクリと跳ねた。

（……奴隷の国が？　そんな餌、信じられるか。母さんと奴隷になるくらいなら――！）

怖いのは事実だ。

格が違う。ジークと同じ、“強者”の匂い。一歩読み違えれば、殺される。

それでも僕は睨み返した。

「……僕は――理不尽には、立ち向かう」

掠れた声。震える膝。

それでも、絞り出す。

「技も魔法もなくても、知恵で戦う。努力して、考えて、導いて――正しい未来を選ぶ。それが、僕の戦い方だ！」

⸻

「ハァーハッハッハ！　その通りだ！」

雷みたいな声が、空から落ちてきた。

「この世界の不条理を正す！　それが俺たち兄弟の誓いだ！　待たせたな、カミナ！」

見上げれば、夕焼けを背に屋根の上。

黒髪をたなびかせるジーク。

「ジーク！　母さんが……母さんが！」

「任せろ！」

風のように駆け降り、ジークは母さんの傍らに膝をつく。

掌をかざし、静かに真言を紡いだ。黒髪がかすかに逆立ち、こめかみに一本だけ銀が差した

「聖き印よ、傷を閉ざせ――《聖痕サンクティ》！」

空気がふるえ、淡い光が母さんを包む。

血が止まり、裂け目が閉じ、荒い息が落ち着いていく。さっきまで死の色だった肌に、あたたかい血色が戻る。

（……助かった……よかった……！）

涙が滲む。

同時に思う。

（やっぱり、ジークはすごい）

⸻

背後から、殺気。

「……！」

ジークが反射で母さんの剣を抜き、振る。

刃と刃が噛み合った瞬間――火花と霜華が同時に散った。

キィィン！　シュウゥ……

土煙を裂いて現れる、青鋼鎧の巨躯。

淡い黄金光を帯びる聖剣に白い冷気をまとわせる――帝国七神将、ヴォルグ・フォン・ゼルファス。

次の一撃が閃く。

雷と氷がぶつかり、轟音。大気が凍り、蒸気が爆ぜる。

バチィィン！　パキィィン！

「ジーク！　気をつけろ！　帝国の七神将とかいう奴だ！」

「へぇ……そりゃまた大層なお肩書きで」

ジークは口の端を上げ、雷を纏った刃で押し返す。

肩書きでビビるタイプじゃないのは、よく知ってる。

紫電と氷結がせめぎ合い、戦場が白と青に染まった。

（嘘だろ……？）

雷が氷を弾き、氷が雷を封じる。

打ち合うたび、空気が震える。

まるで遠い星々の戦争映画で聞いたことがあるような――光刃がぶつかり合う音に近かった。

睨み合いの最中、ヴォルグの視線がジークを穿つ。

「……その技、その魔法――見たことがない……法国の系譜か？」

“本物”を見極める目。静かな狂気。

ジークは飄々と笑う。

「さぁな。王国生まれなのは確かだが、あんたに教える義理はねぇ」

――その瞬間。

バチィィィィィンッ！

黒い髪と瞳――その色が一瞬で銀へ反転し、稲光に撫でられたみたいに髪が逆立つ。

大気が裂け、紫電が剣から――そしてジーク自身から奔り、戦場一帯を覆った。

耳を刺す轟音。光で視界が焼け、焦げた匂いと鉄の味が舌に滲む。

雷――空からじゃない。ジーク自身からだ。

「なっ……！？」

はじめて、ヴォルグの瞳が揺れた。

「……馬鹿な。雷鳴だと？　その力、勇者の血にしか宿らぬはず――」

ゴロゴロゴロ……。大地が太鼓みたいに鳴り、揺れが腹の底へ届く。鼓膜じゃない、臓腑が震える。体毛が針のように逆立つ。

銀髪が稲光を浴び、ジークの瞳が雷を映す。

――天空そのものを見据える目だ。

（……変わった。色も、気配も。ジーク――お前、もう人の域じゃないだろ？）

息が詰まる。理屈なんて飛んだ。

ただ、圧倒された。

ヴォルグは聖剣を構え直し、氷の鎧を厚く纏う。

「勇者以外に雷はありえん！　何者だ、貴様！」

ジークは薄く笑う。

「――言ったろ。不条理を正す者。俺は修羅場でこそ本領発揮すんだよ」

ドォォォン！

紫電と白氷がぶつかり、音も景色も塗り潰される。

帝国兵も、退避していた村人も、誰一人動かない。

ただ、見ている――あの背中を。

父さんが低く唸る。

「……我が息子ながら、とんでもねぇやつとは思ってたが……魔法……まだ隠してやがったか」

リリスとゼクス――さっきまで暴れていた二人も、ぽかんと口を開け、中央の二人を見つめている。

「……な、なんですの、あれ……本当に人間？」

「……父上が……押されている……？」

剣を下ろす兵。ざわめきすら消え、残るのは雷と氷の衝突音だけ。

⸻

ヴォルグが低く詠唱する。

「凍てつく聖域よ――その牙で罪を穿て！《氷牙聖断》！」

世界が白銀に塗り替わった。

地が裂け、氷柱が突き上がり、村ごと氷牢になろうとする。

ジークが吠える。

「天よ轟け、我が刃にて万雷を束ねよ！《雷帝轟閃刃》！」

空が割れ、剣先から稲妻が奔る。

光と音の塊が衝突――

ドォォン！

ぶつかり合い、削り合い、爆ぜ散る。

氷片と火花の雨。ヴォルグの目が見開かれる。

「……相殺、だと？　聖剣で増幅した一撃を……！」

ジークは笑う。

「どうした？　もう終わりか？　“七神将”は、弱い者いじめしかできねぇのかな？」

刹那、ヴォルグの剣筋がわずかに乱れた。挑発、効いてる。

距離が開き、互いに呼吸を整える。

ヴァルグが呟く。

「……名はジークとかいったか……」

ジークは肩をすくめる。

「名乗るほどのもんじゃねぇけど……実は七神将ってのも知らねぇんだよな」

（情報を引き出そうとしてるのか……？）

ヴォルグは低く息を吐いた。

「七神将とは――大陸統一を目指す女帝に選ばれた七人の将。その一人が俺だ」

「へぇ。お前クラスが七人も」

「私は団長。女帝を抜かせば他の五人を束ねる立場でもある」

再び剣と剣がぶつかる。

雷光と氷結が爆ぜ、戦場を覆う。

ジークは吹き出すように笑った。

「そんな偉いヤツが、こんな田舎に出張かよ。やることなさすぎだろ」

「女帝の命だ。国境の城塞都市を攻める前に、周辺の村を潰せと――」

一瞬だけ、ヴォルグの目が揺れる。

「……それと息子と娘の初陣。どうしても心配でな……」

「なんだよ、良い父ちゃんじゃねぇか。――親バカかよ」

余裕の声音に、僕の胸が熱くなる。

（すごいよ、ジーク。あの怪物に対等だ）

ヴォルグが問いを戻す。

「私は答えた。何者だ、貴様」

ジークの目が一瞬だけ鋭く光る。

「説明は面倒だが――“勇者”の生まれ変わり、ってとこだ」

銀髪が立ち上がる。空が急に暗む。雷雲が渦巻き、雷の腹鼓が鳴り始める。

「それとな――お前がいじめてたこいつも、俺の双子の弟で“勇者”の生まれ変わりみたいなもんだ。

下手に手を出せば、ただじゃおかねぇ」

ジークの身体の雷光と天空の光雷が吠え、絡み合い、詠唱とともに刃へ収束する。

「──天を裂き、雷霆を我が刃に。万象を貫き、悪しき魂を灰燼と帰せ！

《雷帝聖裁》！」

閃光が大地を裂き、轟音が村を抉る。

石壁が粉砕され、建具が弾け飛ぶ。

（……これが、ジークの本当の力……！）

ヴォルグは紙一重で躱し、聖剣がかすかに揺れた。

その目に、驚愕と――ほんの少しの興奮。

「……輪廻を越え、勇者が蘇ったか。面白い」

ジークが追撃に移ろうとした刹那――

刀身に走っていた細いヒビが、一気に砕け散る。金属片が火花と舞い、足元にカラン、と落ちた。

ジークは壊れた剣を見下ろし、肩をすくめる。

「ありゃ、壊れちまったか……だが七神将、もういいだろ。村は十分被害を受けた。兵を引け」

白銀の瞳がヴォルグを射抜く。

次の瞬間、空の雷雲がうねり、警告の稲光がヴォルグの横手の枯木へ一直線――

ゴロゴロ……ビシャーン！！

大地ごと押し潰されるような圧が広がった。

「――そして、村人には指一本触れるな」

ヴォルグは聖剣を下ろし、短く頷く。

「よかろう。勇者の復活――早急に報告せねばならん。兵は撤収させる。今日はこれまでだ」

静寂。帝国兵も村人も、ただ呆然と立ち尽くす。

⸻

僕は立ち尽くしたまま、熱に焼かれていた。

恐怖じゃない。絶望でもない。

ただ、熱かった。

（……これが、ジーク）

前世で“勇者”だったという、おかしな肩書のAIアプリ。

転生した今は、僕の双子の兄。雷を纏い、帝国の怪物と渡り合う、ほんものの英雄。

――いつしか、僕の憧れに……

（追いつく。ジークの背中を、僕は絶対に見失わない）