三十八、国境を越えて
王国北西――国境線に張り付くように広がる、ミントス通商倉街。
“街”と呼ぶには倉庫が多すぎて、“都市”と呼ぶには育ちきっていない。
石畳の両脇に積み上がるのは家じゃなく、倉庫だ。荷、荷、荷。板張りの巨大な箱が並び、番号札がぶら下がり、木箱の隙間をすり抜けるように人が流れていく。
帝国の鉱山都市ザルドフェルンから流れ込む鉱石は、いったんここで積み直される。札を付け替えられ、帳簿の名前を変えられ、王国の奥へ溶けていく。
田舎のくせに荷馬車と商人が絶えず、表通りだけは“仕事”で賑わっていた。
北門をくぐれば帝国。
たったそれだけで、この街の空気は王国の他所と違う。
露店が連なり、串焼きの煙が鼻を刺し、香辛料の匂いが喉に絡む。値切り声が飛び交って、銀貨が鳴る。
……なのに、いちばん目に刺さるのは、飯でも金でもなく――看板だった。
剣、槍、弓。武器の扱いを教える道場。
破剣、鏡盾、迅玉――三流派の看板を掲げた道場。
倉庫の隙間に、雑草みたいに生えている。
で、呼び込み文句がまた、狂ってる。
《三日でできる門番の殺し方。初心者歓迎》
《盾も武器になる。破盾式・短期仕込み》
《“正義”は不要。“勝ち方”に拘る迅玉講座》
《鞭教えます。今日から君も“奴隷刈り”に》
《無料体験あります（※骨折は自己責任）》
……いや、待て。
「おい。これ……誰も取り締まらないのか？」
口にしたオレに、ゼクスが肩をすくめた。
いつもの顔。いつもの声。感情は薄いのに――ゼクスが落とす“現実”は、いつだってやけに重い。
「取り締まれないんだと思います」
「なんでだよ。教えてるもんが、ほぼ犯罪の匂いしかしねえ」
「ここは“通商倉街”です。荷と金が集まる場所には商人が集まり、護衛も集まる。――そして揉め事も集まります」
淡々と言い切る。
リリスも当然とばかりに顎を上げた。
背筋がすっと伸び、立ち姿だけで妙に優雅だ。雑踏の中でも、こいつだけ浮いて見える。
「揉め事があるなら腕の立つ者が必要ですの。腕の立つ者が必要なら道場が増えますわ。道場が増えれば門下生を増やす為に――」
ぱん、と扇子でも叩きそうな勢いで看板を指差す。
「看板はより過激になりますわ！」
……風に揺れた看板が、まるで誇らしげにギシ、と鳴った。
「理屈は分かったけどさ……“三日でできる門番の殺し方”って、理屈の外だろ」
「外じゃありませんわ。現実の内側ですもの」
即答。こえぇよ。
ゼクスが補足するように、静かに続けた。
「帝国が近い。倉庫街は人が出入りする。護衛は常に足りない。だから“すぐ使える腕”が売れる。売れれば増える。――結果、こうなるんでしょうね」
目の前で《破盾式・短期仕込み》が鎖を鳴らして小刻みに踊った。
破盾式なんて聞いたことがねえ。盾を武器にする流派？ 投げるのか？ 叩くのか？
……気になってる時点で負けた気がして、むかつく。
オレは舌打ちして、口の中の苦さを噛み潰す。
「帝国が“力が正義”を掲げるなら、その隣で生きる街も、否応なく力に寄せて形を変える……ってことか」
「ええ。国境ってのは、そういう場所ですわ」
リリスは勝ち誇ったみたいに頷く。
なんで誇れる。帝国はこんな街ばかりなのか？ こっちは胃が重い。
ゼクスが、さらに嫌な現実を落とした。
「王国南方、法国に近い村は教会だらけだって言います。あそこは“神の声”が正義ですから。……国境は、どこも隣の国の影響を受けるんでしょうね」
なるほど。
北のミントスは鉱石と金で、帝国の“力”を輸入してる。
南は祈りと教義で、法国の“信仰”を輸入してる。
――国ってのは、地図の線で分かれてるんじゃない。
端っこから、じわじわ侵食されていく。
ふと、前世の記憶が鼻先をかすめた。
島国の日本じゃ、国境なんて海に溶けてて、意識する場面がほとんどなかった。
ヨーロッパの国境って、こんな感じなのかな。
街ひとつまたぐだけで、空気の成分が変わるみたいな。
「……めんどくせえ世界だな」
つぶやいたら、リリスがなぜか嬉しそうに笑った。
「ええ！ だから面白いんですわ！ 私、お父様の許しを得たら世界中を旅したいと思ってますの！」
ゼクスは、うっすらため息をついた。
「姉さん。面白くはないでしょう。それに、父上の許しは――……」
言いかけて咳払い。切り替える。
「……まず通過しましょう。国境はこの先です」
歩きながら、胸に刺さるものがあった。
会話の内容じゃない。自分自身の情けなさだ。
――オレ、この世界のこと、知らなすぎる。
復讐を果たすにしても、生き残るにしても。
まず要るのは力より先に、知識だ。
オレは黙って歩き出した。
⸻
北門の前だけが、妙に開けていた。検問所。
盾皇騎士団の紋章をつけた兵が七、八名、槍を持って並び――“形”だけは作っている。
だが、形だけだ。
鎧の紐は緩み、槍先は地面に預けられ、目つきが死んでいる。
国境だぞ。門の向こうは帝国だ。いつ牙を剥いてもおかしくない国だ。
それなのにこいつらは、槍を持って立ってるだけで「仕事した気」になってる。
守ってるのは国じゃない。自分の体力と、小遣いだ。
リリスが前へ出た。背筋を伸ばし、澄ました顔で書類を差し出す。
王国兵はじろりと荷馬車を睨み、わざとらしく鼻を鳴らした。
「商人一行か」
商人。
……いや、無理がある。
どう見ても“兵の中隊”だ。
装備の擦れ方、歩幅の揃い方、止まるときの間合い。全部が揃いすぎている。
護衛なら、ここまで綺麗に揃わない。人間の癖が出る。
こいつらは癖を消してる。――戦の匂いがする。
隠しようがない。
……いや、そもそも隠す気がない？
そう思った瞬間、ゼクスが横で“にこり”と笑った。
笑顔は柔らかいのに、動きが妙に手慣れている。隊長格の兵士の手へ、何かをそっと滑り込ませた。
一瞬のぞいた“それ”が、日差しを噛んでピカリと光る。
――金貨だ。
兵は当然みたいにそれを受け取り、重さを確かめるでもなく懐に沈めて――
「……通れ」
それだけ言って、短く顎で合図した。
門が開く。荷馬車がきしみ、兵が道を空ける。
信じられないほど、あっさりだ。
（……は？ これで、いいのかよ）
喉の奥が熱くなる。
思い出したくもないのに、村が襲われた時の光景が蘇る。
金貨一枚で通れる国境。
焼かれた村の民が泣き叫んでるのに、王国の兵は賄賂ひとつで目を逸らすのか。
胸の奥が、ぐつぐつ煮えたぎった。
「……王国は、腐ってやがる」
気づけば漏れていた。
言葉にしたぶん、苦さだけが濃くなる。
ゼクスがちらりとリリスを見る。ほんの短い目配せ。
次の瞬間には、もう何事もなかったみたいに歩き出していた。
（……なんだ？）
リリスはそれを受け取ったのか、口元だけで笑って言う。
「王国なんて所詮そんなものですわ。血筋ばかりで、人の価値なんて見ていませんもの」
軽い口調。だけど軽さの奥に、刺すような毒があった。
オレは唇を噛んだ。
怒りじゃない。――悔しさだ。
帝国から見た王国は、きっとそんなもんなんだろう。
そして今のオレには、それに反論する言葉がひとつも出てこない。
頭の中を探っても、“誇れるもの”が見つからない。
出てくるのは、税で腹を太らせた貴族の笑い声と、税で背中を丸めた農民の顔だけだ。
……くそ。
憎しみを向ける矛先が、どこにも定まらなかった。
⸻
帝国側の検問は、空気が違った。
砦の門前に立つ帝国兵は、まず“立ち方”が違う。
槍先は地面に預けない。視線は泳がない。鎧の紐一本まで締まっていて、動きに無駄がない。
列が近づくと、兵の目がひとりずつを“切って”いく。
顔、手、荷、馬、車輪――順番が決まってるみたいに視線が滑り、止まるべきところで止まる。
王国兵みたいな、ねちねちした品定めじゃない。
愛想はない。けれど――秩序がある。
視線は冷たいほど均一で、誰にも同じ角度で刺さる。
商人だろうが兵だろうが、子どもだろうが関係ない。
「ここは帝国の検問所だ」とだけ言っている目。
リリスが差し出した書類は、丁寧に捌かれた。
印章、署名、日付。札と積荷。視線が一つも遊ばない。
確認が終わると、
「ご苦労さまです」
短い労い。
それに合わせて、兵の敬礼が揃う。揃いすぎて気味が悪い。
終わりだ。
通行許可。門が開く。無駄がない。
……だけど。
通り抜けた瞬間、視線がオレの背中を“舐めた”。
「あの大剣、ただの飾りじゃねぇな」
「背中から滲む闘気……あれは本物だ」
囁きが耳に刺さる。
王国の“軽薄な腐り”とは別の――別種の圧。
ここは金じゃなく、力を見る場所だ。
ゼクスが、歩みを崩さず静かに言った。
「基本は名簿の照合だけです。条件を満たしていれば、誰でも通す。――来る者は拒まない。それが帝国のやり方です」
リリスは顎をしゃくり、冷たい笑みを落とす。
「才無き者は沈み、才ある者は這い上がる。――それだけの掟ですわ」
一拍置いて、こちらを見る。
「ね、カミナ。この帝国では――王国よりずっと、努力と才が埋もれにくい。あなたには、きっと帝国の方が合いますわ」
（……努力と才が、埋もれにくい）
たしかに。
血筋や賄賂や税で線を引いて、“正しい顔”で踏みつける王国より。
力で殴って、殴ったぶんだけ“正直な顔”をする帝国のほうが、筋は通って見える。
胸の奥がざらつく。
王国は血で地獄を決める。帝国は才で地獄を決める。
決め方が違うだけで、落ちる側に救いがないのは同じだ。
――それでも。
オレは思ってしまった。
血筋より、才能が報われる世界のほうがいい。
そこからしか“平等な世界”なんて生まれないんじゃないか、と。
王国で”革命”をやろうとした。
だから暁の牙に入った。理想を、牙にした。
でも現実は、牙なんかじゃ届かなかった。
貴族の軍隊。金。権力。数。
正しさを叫んだところで、最後に残るのは“踏み潰された音”だけだった。
――じゃあ、順番が違ったんだ。
まず力だ。
平等を掲げる前に、掲げた旗が折れないだけの“棒”が要る。
握りつぶされないだけの重さが要る。
王国じゃ、血筋が壁になる。
生まれで決まる。どれだけ足掻いても、最初から天井がある。
……そこに挑んで、オレは折れた。
でも帝国なら。
綺麗ではない。むしろ汚いのかもしれない。弱い者には容赦がないだろう。
それでも――力があるなら、上に行ける。
“奪い返す位置”に立てる。
（……帝国で力をつけて、そこから奪い返す）
それが、復讐の先に残る“次”へ繋がる気がした。
⸻
街道を進んでいたとき、岩壁が――割れた。
最初は錯覚だと思った。
岩肌が、ずるりと“生き物みたいに”動いたのだ。
次の瞬間、鱗。
爪が石を削る嫌な音。
岩の中から、巨体が這い出してくる。
「岩竜蜥蜴――ストーンリザードだ！」
帝国兵の叫びに遅れて、咆哮が来た。
空気が震える。喉の奥まで振動が刺さって、胃がきゅっと縮む。
二体――いや、見えるのが二体、だ。
（……でけぇな。冗談みてぇだ）
でも前に出たゼクスの背中を見た瞬間、笑えなくなった。
「僕が受けます！」
盾を構えた姿勢が、“受ける”というより“整う”に近い。
呼吸、重心、視線。全部が揃っている。
一体目が突進してくる。岩の塊みたいな質量が正面から――
――ぶつかる。
はずなのに。
ゼクスは微動だにしなかった。
鏡盾式。衝撃の“向き”を抜いて、流して、地面へ逃がす。
巨体が、まるで最初から逸れる運命だったみたいに軌道を変える。
さらにゼクスが、剣の縁に紅い光を走らせる。
「紅き炎よ、地を舐め、全てを灰へと還せ――《紅蓮焔陣》！」
ズワァァァッ――！
地を這う炎が広がり、熱風が頬を叩いた。
目の奥が痛い。肺が一瞬だけ息を嫌がる。
「今ですわ！」
リリスが槍を突き出す。
蒼氷が走り、リザードの片目が白く曇った。
「離れろ！ オレが止めを刺す！」
ガイアブレードに煉獄闘気を噛ませる。
「轟鋼断――！」
縦に落とす。
刃が地形ごと割って、巨体が“沈む”。
腹の底まで響く音だった。
残った一体は、炎と氷の圧に怯んで様子をうかがう。
（……いける。次で終わる）
そう思った直後。
荷馬車の脇、影の溜まった岩陰が動いた。
「ちっ、こっちにも――！」
もう一体。
さっきまで岩のフリでもしてたんだろう。
（いや待て。何体いるんだよ）
オレは踏み込んだ。今なら刈れる――と判断した瞬間。
足元に“影”ができた。
「……え？」
横じゃない。下だ。
地面が口を開けていた。最初からそこが“穴”だったみたいに。
ストーンリザードは、しれっとガイアブレードを置き去りにして――オレだけを丸呑みにした。
（あ、終わった）
熱い。粘つく。息が詰まる。
サウナの中に濡れた毛布を詰め込んだみたいな圧。
外から声がした。
「カミナ殿！？」
「飲まれたぞ……」
「まじか……まだ若いのに……」
うん。オレも死んだ。
そう思った。
思ったんだが――
「……足が歯に挟まってる……！」
（……あ。足、引っかかってんのか）
半身は中へ。右足だけは外へ。
中途半端に“生きてる”のが一番気持ち悪い。
光が一瞬だけ差し込んで、すぐ消えた。
口を少し開けたんだろう。呼吸のために。
（くっそ……剣さえあれば……！）
脱出しようと暴れてみる――が、力が入らない。
粘膜の圧が身体を締めつけ、口の中の柔らかさが踏ん張りを奪う。
直後、下から“ぬるい圧”が来る。
何かが、歯の隙間からオレの足を押し出そうとしていた。
……やめろ。
その動き方は反則だ。
変な意味で鳥肌が立つ。
ねちゃぁ――。
ぬるい圧が、足を“ずらした”。
（まずい！ この位置で歯を閉じられたら――）
ガチン。
――ブチッ。
嫌な音。
右足が千切れた。
痛みが来るより先に、脳が冷えた。
その次に、遅れて激痛がきた。
「ああああああああああッ！！」
叫んだ声が反響して、自分の声が気持ち悪い。
ここはライブ会場じゃない。ソロ公演も望んでない。
――でも。
叫んだ瞬間、煉獄闘気が勝手に噴き上がった。
赤黒い熱が腹の底から煮え返る。
切れたはずの場所が、じゅわ、と塞がっていく。
（……今、再生してる）
冷静に考えると最悪にグロい。
いつも無我夢中で、見ないふりをしてただけだ。
いつぞや討伐した盗賊の頭がオレを「化け物」と呼んだ理由が、今なら分かる。
こんなの普通の人間が見たら悪夢だ。
外の匂いが流れ込んできた。焦げる匂い。氷を呼ぶ詠唱の呪文。金属が鳴る音。兵の掛け声。
――みんな戦ってる。
しばらくして、口の中の力が抜けた。
倒したんだろう。圧が減る。
「うおおおおおッ！！」
オレは内側から、素手で、口の縁をこじ開けるように押し返した。
そして。
ズルンッ！！
鼻先あたりから、ぬるっと外へ出る。
地面に転がる。空気がうまい。
ベトベトだ。リザードの匂いと焦げた匂いが混ざって、現実が戻ってくる。
顔を上げると、リザードは全部倒れていた。
……正直、オレが張り切らなくても、対処できたんだろうな。
そう思った瞬間、妙に恥ずかしい。
で、周りを見る。
帝国兵たちが固まっていた。
リリスは口を開けたまま。
ゼクスは目を丸くして――珍しく、言葉がない。
視線の先。
千切れたはずの足が――そこにあった。
そして、オレの足もちゃんと二本ある。
「……え？」
オレが言う。
「……え？」
帝国兵が言う。
「……ええええ！？」
リリスが言う。
ゼクスが数秒遅れて息を吐いた。
「……足、戻ってますね……」
オレは自分の足首を叩いて確認した。
痛い。ある。大丈夫。
「……あぁ。オレ、ちょっと特異体質でさ。ちょっとした怪我なら治るんだわ……」
“ちょっとした怪我”の基準が、普通とズレすぎてるのは自覚してる。
言い訳が苦しい。
リリスが、ようやく正気に戻った顔で、にやりと笑った。
「よくトカゲは尻尾を囮にして逃げると言いますが……」
嫌な予感。
こういう時のリリスは、百発百中で余計なことを言う。
「カミナは足を尻尾にして逃げられますわね！」
「ちゃんといてぇからそんなことしねぇの！！」
反射でツッコんだ。
その瞬間。
ゼクスが肩を震わせた。
帝国兵がこらえきれず吹き出す。
誰かが涙を拭きながら笑っている。
「ははっ……ははははっ……！」
「おい、やめろ、笑うと腹が痛ぇ……！」
「死ぬかと思ったのに……足が生えるって……なんなんだよ……！」
ゼクスも笑いながら、珍しく泣いていた。
悔しいけど、オレも――ほんの少し笑ってしまう。
……笑った瞬間、胸の奥がほんのちょっとだけ軽くなった。
復讐は消えない。
でも――こういうのが、たぶん“生きてる”ってことなんだろう。
「ほんとすげぇよな……」
「味方で良かった……」
「やっぱり只者じゃねぇ」
帝国兵の声が次々と耳に届く。
怖がっているのに、“嫌悪”がない。むしろ賞賛に近い目をしてる。
……胸の奥に、妙な熱が残った。
今は手を組んでいる。
けど、ついこの前までは――ミルテ村を焼こうとした連中だ。命令だったのは分かる。分かる、が。
嬉しいのか。悲しいのか。
その区別すらつかない感情が、汗と魔物の臭いと一緒に肌へ張り付いて――剥がれなかった。
⸻
帝国南西、鉱山都市ザルドフェルン。
岩山を削った城壁を抜けた瞬間、鼻を刺す鉄と煤の匂い。
鍛冶場の槌音が遠近で重なって、街全体が巨大な炉みたいに脈打っている。
鉱石を積んだ荷馬車。石造りの建物。肉を焼く匂い。
活気がある。生きてる匂いがする。……好きだ。悔しいけど。
リリスが胸を張った。
「これが帝国の力の源ですわ！」
その言葉に、うなずきそうになった――その直後。
路地へ入ると空気が変わった。
鎖のきしむ音。
奴隷商人の怒鳴り声。
獣人の少年が膝を抱えて震え、エルフの女が無言で引かれていく。
匂いが冷たくなる。
“生きてる匂い”が、別の意味に変わる。
「……許せねぇ」
声が漏れた。オレの喉から勝手に落ちたみたいな低さだった。
鎖の音が、耳じゃなく腹にくる。
ゼクスは目だけを動かして、淡々と言った。
「帝国じゃ珍しくもない光景です。見て見ぬふりが生きる知恵ですよ」
冷たい。
でもオレに“言い聞かせてる”のが分かった。
リリスは、冷たく告げる。
「変えたいのなら……女帝アマーリエ様に挑んで制度を変えるしかありませんわ」
挑む。制度を変える。
言葉の重さが、腹の底に落ちた。
オレは目を逸らさなかった。
（……帝国で力をつける。奪い返す位置に立つ。そこから、変える）
復讐の火の隣に、別の火種がひとつ落ちた気がした。
⸻
夜。帝国兵御用達の宿。
石造りの廊下は質素だが、部屋は広い。風呂もある。
食卓に並んだのは肉ばかり。骨付き肉を塩で焼いただけの豪快な料理。
オレは夢中でかぶりついた。
「……うまい」
涙は、もう出なかった。
あの“勝手に滲む”感じがない。
リリスが胸を張った。鼻先まで得意げだ。
「ふふん！ 帝国では主食は麦ではありませんの！ 肉ですわ！ 肉を喰らい、力を養う――それが私たち帝国兵の力の源ですの！」
言い切った瞬間、テーブルの上の骨付き肉まで誇らしげに見えてくるから不思議だ。
ゼクスが、いつもの温度で刺した。
「……姉さん。帝国はただ酪農が盛んで、肉が安いだけです」
「だ、だまらっしゃい！ 現実的なことは言わなくてよろしい！」
リリスは赤面して、勢いのまま肉にかぶりつく。
――が、意気込みに口が追いつかなかった。
噛みちぎれなかった肉が、ぬるっと逃げて、床へ落ちる。
ベチャン、と乾いた音。
一拍。
「ぷっ……ははっ。帝国兵の“力の源”が転がったな」
口から勝手に笑いが漏れた。
自分でも驚くくらい、自然に。
リリスが真っ赤になって睨み、ゼクスは何も言わず肉を切り分け直す。
……くだらない。くだらないのに、胸の奥が少しだけ軽い。
（こういうの、いつぶりかな）
笑うたびに、憎しみが薄くなるわけじゃない。
でも、憎しみの“形”が変わる気がした。
⸻
翌朝。
宿の窓を開けると、鉄と煤の匂いに混じって――聞き慣れない高い鈴の音がした。
チリン、チリン。ガラガラッ。
馬車でもない。鍛冶槌でもない。
胸のむず痒さに負けて階下へ降り、表へ出る。
そこでオレは目を丸くした。
二つの輪。
細い金属の骨組み。鎖みたいな線が歯車に噛み合っていて、足で踏むたびに後ろの輪が回る。
革の小さな鞍。前には握り棒。
そして、また鳴る澄んだ鈴。
（……なんだよ、これ）
石畳をすいっと滑っていくのは、背中に鉱石袋を括りつけた少年。
その後ろからパンを加えた娘が器用に追い抜く。風を切る顔が、やけに楽しそうで――オレは一瞬だけ“村の朝”を思い出しかけた。
「“走輪車”です。俗に、自転車とも」
横でゼクスが答える。
声はいつも通り落ち着いているのに、目だけ少し楽しそうだったのが腹立たしい。
「法国から来た帝都の学者、マーク・ソーカの発明品。高価ですが、ここ一年で爆発的に流行しました」
“ここ一年”。
その言い方が妙に引っかかった。普及が早すぎる。技術の回り方が変だ。
リリスが顎を上げ、くいっと髪を払う。
「荷馬車の補助、鍛冶場の伝令、子どもの遊びまで大活躍。――もちろん、わたくしも乗れますわ！」
言うが早いか、露店の兄ちゃんから一台を借りて跨る。
「見てなさいな！ まずは優雅に直進、そして華麗な――きゃ、きゃっ、きゃああっ！？」
裾がチェーンに絡まりかけて、植木に突っ込みそうになる。
ゼクスが背から抱えて止めた。
「姉さん。裾をまとめてくださいと、何度も」
「ち、違いますのよ今のは“風向き”が悪かっただけでしてよ！」
「風ではなく、技術の問題です」
……相変わらずの漫才。
なのに、オレの目は二つの輪に吸い寄せられたままだった。
（鎖と歯車で回転を伝えて、前は操舵……）
理屈は全部“ありえる”。
でも、この世界で最初にそれを形にするのは普通じゃない。材料の加工精度、規格、発想の組み立て。どれか一つ欠けても成立しない。
貸し出し台の横に、小さな真鍮の札。
刻印が光る。
《SOKA式 二輪踏走機 改二》
改二。
改良前提。普及前提。量産前提。
……“現代の匂い”がする。
「マーク・ソーカって、どんな奴だ？」
口に出してから気づいた。
声に、少しだけ期待が混じっていた。
ゼクスが淡々と肩をすくめる。
「帝都の学士院付き。年は若いのに、道具と“仕組み”で世の中を動かす天才です。火を安全に運ぶ箱、夜でも読める灯り、計算が速くなる盤……他にも山ほど。名前を知らぬ者は、いまや帝都には少ない」
リリスが得意げに胸を張る。
「おほほ。私、マークとは顔見知りですのよ。帝国の文明は日進月歩、ですの！」
文明。
オレは二輪の足元をもう一度見た。油が差され、泥除けが付いている。誰かが“使うこと”を最初から考えた形。
胸の奥が、ぞわりとした。
オレとジークも――転生した直後は、現代知識を武器にして、道具を作って、世界を変えて、無双してやる未来を夢見た。
……夢見ただけで終わった。資材も環境も技術も、何も足りなかった。
でも、これは違う。
走輪車は“形になっている”。
この世界に偶然落ちてくるものじゃない。
誰かが“知っていて”、それを“実現できる場所”にいる。
オレはゆっくり息を吐いて、真鍮札の名前をもう一度なぞった。
マーク・ソーカ。
――転生者か？
そう思った瞬間、胸の奥の空っぽが少しだけ別の形をした。
復讐じゃない熱。
久しぶりに触った、好奇心の熱。
それが自分の中に残っていたことが、少しだけ嬉しくて――
少しだけ、救いだった。
