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十五、分かれ道

カミナ視点です。

暁の牙に入って半年。

ジークと一緒に、貴族の屋敷をぶっ壊したり、徴税の荷馬車を襲ったり、借金まみれの村を救ったり――やってることは、どう見ても義賊だ。

僕的には「ざまぁみろクソ貴族！」ってスカッと感もあるけど、いちばんの理由は、救われた村の人たちが笑ってくれるからだ。胸の奥がじんわり熱くなる。

……正直、あの感じが心地よくて、続けてる。

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夜。バストリアの酒場の二階。

ジルヴァンに呼ばれて行ってみると、ジークと僕、それに父さんが揃っていた。空気がやけに張りつめている。

ジルヴァンが口を開く。

「……エリシア、来てもらえるか」

部屋の隅のフードの人物が立ち上がる。

フードを外したのは――眼鏡の綺麗なお姉さん。背筋ぴん、声も冷たく、いかにも「貴族です」って仕上がりだ。

「……エリシア・エクス・ヴェルデンです。以後、お見知りおきを」

（は？　ヴェルデン？　あの東の大領主の娘！）

父さんまで目を見開いている。なんでそんなお嬢様がここに？

気づいたら、僕の口が勝手に動いていた。

「そんな貴族のお嬢様が、なんで暁の牙にいるんだ？」

ジークが苦笑いで僕を見る。けど、こういうのは直球で聞いた方がいい。

エリシアはいったんジルヴァンに視線を送り、彼の「大丈夫だ」という頷きを確認してから、まっすぐ僕らを見る。

「……他言無用で願います」

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そこから語られたのは――信じがたい話だった。

ジルヴァンと宰相ロイドは繋がっていること。

貴族の頂点に立つロイドが、腐敗した王国を正そうとしていること。

そして、ジークの名。

「……雷の勇者」

空気が変わった。

エリシアの冷たい瞳が、真っ直ぐにジークを射抜く。

「北方の村で“雷の力”を振るう少年がいる――そう噂になっています。……あなたのことです、ジーク様」

様？　ジークに“様”？

僕は呼吸のリズムが崩れるのを感じた。蚊帳の外に置かれたみたいで、思わず奥歯を噛む。

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ジークはエリシアの話を聞きながら、さすがに戸惑っていた。

当然だ。僕だって、貴族の内情を急に聞かされて混乱している。

でも――

なんで「勇者」って言葉が、ジークだけに向くんだ？

雷の魔法が凄いのは、百も承知。

だけど、僕だって一緒に戦ってきた。

僕だって村を守ってきた。

僕だって――強くなろうとしてるんだ。

やがて、エリシアの口から「魔族」の言葉が出た瞬間、ジークの様子が変わった。

あのジークが、見たことのない顔で、わずかに震えている。

魔族って、そんなにやばい連中なのか？　……それでも、僕とジークでやれば大丈夫。どんな敵でも倒してやる。

気づけば、また口が先に出ていた。

「おい、ジークだけってのは不公平だろ。僕だってジークと一緒に――貴族だけじゃない。魔族や魔王ってのも、ぶっ倒してやる」

それは、心の底から零れた僕そのものの言葉だった。

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エリシアが僕を一瞥する。

その瞳は冷たく――「黙っていなさい」と言っているように見えた。

そしてほんの一瞬、驚いた色が走る。

まるで「なぜただの平民がそんなことを言えるの？」って表情。

（……僕じゃダメかよ。僕は、ジークの隣に立っちゃいけないのかよ）

胸の奥が、ちくりと痛んだ。

痛みは小さいのに、変に長く残るタイプのやつだ。

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その夜。

僕たちの前に現れた女――エリシア・エクス・ヴェルデン。

彼女の言葉が、ジークを“勇者”として王国へ招き、そして僕とジークを“分かれ道”へと追いやることになるなんて――この時の僕は、まだ夢にも思っていなかったんだ。