昨日とは違う自分
明らかに誤魔化されたのに、それ以上追及する気力がセレナにはなかった。
仕立て屋たちはすでに次の作業に移っており、侍女たちが手際よく生地を運び、採寸のための台を整えている。
「では奥様、こちらへ」
年配の仕立て屋に促され、セレナは衝立の内側へと案内された。
＊＊＊
肩幅、腕の長さ、腰の位置、裾の落ちる角度。
手際よく採寸されながら、セレナはじっと前を見つめていた。
布が肌に触れるたび、昔の記憶がかすめる。
一回目の人生で何度も着せられた、豪奢なドレスの数々。
皇太子妃として、やがては皇后として、誰よりも美しく正しく完璧であれと求められた日々。
褒められるたび、嬉しかった。
綺麗だと言われるたび、自分の価値がそこにある気がしていた。
――だが結局、それは自分の檻を飾る金細工でしかなかった。
「奥様？」
仕立て屋の声に、セレナははっと我に返る。
「少し腕を上げていただけますか」
「……ええ」
言われた通りに腕を上げる。
指先がわずかに震えているのを、自分だけが知っていた。
「このお色は奥様のお髪にもお肌にもよく映えます。夜のように深いのに、決して重たくならない。
奥様の瞳の色が、いっそう美しく見えますわ」
「……」
セレナは何も答えなかった。
そうして、仮縫いのドレスを身にまとわされる。
鏡の前へ立たされた瞬間、セレナは小さく息を呑んだ。
深い藍は、確かに自分によく似合っていた。
目立たない色を選んだつもりだったのに、不思議なことにその色は彼女の存在を静かに際立たせていた。
決して華美ではないが、自分の存在を最も引き立たせているように思えた。
「……綺麗」
思わず漏れたその一言に、周囲の仕立て屋たちがほっとしたように笑みをこぼす。
そのとき、衝立の向こうから、静かな足音が近づいた。
「入ってもいいか？」
ユリウスの声だった。
仕立て屋が慌てて振り返る。
「もちろんでございます」
ユリウスは衝立の向こう側へゆっくりと姿を見せた。
鏡越しに、ユリウスと目が合った。
ユリウスはしばらく何も言わなかった。
ただ、じっと彼女を見ている。
その沈黙に耐えきれず、セレナは先に口を開いた。
「……何か言ったらどうなの」
するとユリウスは、ようやく息を吐いた。
「綺麗だ。とても」
まっすぐな声だった。
「すごく似合っている」
セレナは咄嗟に視線を逸らした。
どうして、この人はこういうことをためらいなく言うのだろう。
お世辞なら、もっと軽く言えるはずだ。
だがユリウスはお世辞を言うような男ではない。
だからこそ、より一層恥ずかしさを感じる。
「……ありがとう」
それだけ返すのが精一杯だった。
老仕立て屋が満足そうに手を叩く。
「ではこの形で、細部を詰めてまいりましょう。首元は少しだけ開きを浅くした方が上品でございますね。
袖は長めにして、銀の刺繍を控えめに――」
「あぁ、任せる」
ユリウスが即座に言う。
セレナは鏡の中の自分を見た。
藍色のドレス。
白銀の髪。
少しだけ強張った表情。
それでも、そこに映る自分は、昨日までの“ただ諦めて生きていた女”とは少し違って見えた。
侯爵夫人、という肩書きのせいなのか。
それとも――
「奥様、こちらの髪飾りはいかがでしょう？」
侍女が差し出したのは、小ぶりの銀細工だった。
藍色のドレスの上に、静かな光を宿す髪飾り。
それはたしかに、驚くほど自然に馴染んでいた。
「……これでいいわ」
そうして、ようやく怒涛の仕立てが終わったのだった。
