君は愛しのメランコリア

愛しいあなた

ーーだがルシアンと逃亡した翌年、二人はあっけなくレオンに見つかってしまった。

「お兄様……お願いよ……見逃して？私今とても幸せなの。どうか……どうかお願いよ……」

「……セレナ……すまない。お前の願いは聞いてやれないんだ。俺と一緒に帰ろう」

「嫌よ……お兄様……お願い……」

ボロボロと涙を流すセレナの隣で、ルシアンは彼女の肩を力強く抱き寄せた。

「レオナード様、私の命でセレナ様を守れるのであれば、喜んでこの命捧げましょう。ただし、セレナ様のことはどうかこのまま見逃してくださいませんか。どうか、どうかお願いいたします」

「……ルシアン！何を言っているの！」

「悪いが、お前の首は皇太子殿下のもとに持ち帰らせてもらう。だが、セレナは帰らねばならない。見逃すことはできない」

「でしたら、私はここで死ぬわけにはいきません！」

ルシアンはセレナの手を強く握り締め、「セレナ様、走ります！」と言うと、レオンに背を向けて走り出した。

「……ルシアン、どこに逃げるの……？」

「セレナ様、もう少しの辛抱です。この先に、私が以前お世話になった教会があります。彼ならきっとあなたを守ってくれるはずです……！」

「……嫌よ、あなたはどうするの！？」

「……大丈夫ですよ。私も後から向かいます。セレナ様はどうか先に隠れていてください。レオナード様も他国の教会の中まで追ってはこれません！」

そうして二人は大きな教会の前にたどり着いた。

セレナは震える手でロザリオを握った。

「このロザリオを持って、入ってください！そして、セオドア様に助けを求めてください！」

「嫌よ！あなたも一緒に――」

「セレナ様！」

その声は、初めて彼が見せる強い声音だった。

「私はあなたが生きていれば、それでいい！」

その瞬間、背後で馬の蹄の音が止まった。レオンだった。

馬を降り、レオンは静かに二人を見つめている。

「逃げ切れると思ったのか？」

その声に、怒りはなかった。

ルシアンがセレナの前に出る。

「レオナード様。あなたは妹君を愛しているのでしょう？」

「当然だ。愛している」

即答だった。

「ならば、なぜ――」

「だが、俺は帝国の人間であり、公爵家の人間だ」

ルシアンの目が細くなる。

「皇太子殿下の命令ですか」

沈黙ーーそれが答えだった。

「セレナを連れ戻せ。男は始末しろ」

淡々とした言葉。

セレナの体から血の気が引く。

「始末……？」

レオンの拳が震えている。

「今ならまだ間に合う。セレナ、お前だけなら守れるんだ」

「守る……？」

セレナの声が崩れる。

「ルシアンを殺して？」

レオンは目を閉じた。

「……俺に選択肢はないんだ」

嘘だ、とセレナは思った。

兄なら、どうにかできると思っていた。

でも違った。

兄はどうやっても帝国の人間だった。

「セレナ様！早く教会の中へ！！」

「嫌よ！」

「どうか……お願いです！！」

その一言に、セレナは動けなくなる。

レオンが剣を抜いた。

「レオン！やめて！！」

ルシアンが振り返った。

その目は、満ち足りていた。

「私は、あなたと過ごした時間で十分幸せでした」

セレナの視界が滲む。

彼との思い出が一気に蘇る。

狭い部屋。

粗末な食卓。

二人で分けたパン。

暖炉の前で重ねた指先。

次の瞬間、レオンが剣を振り下ろした。

ルシアンの身体が崩れ落ちる。

「ルシアン……いや……」

彼の手が、彼女の頬に触れる。

「泣かないで」

「嫌よ……私を置いていかないで」

「あなたは……生きて……」

言葉が途切れる。

セレナは血まみれの手でルシアンを抱き締める。

「あなたとなら……何もいらなかったのに」

彼の心臓は、もう動かない。

セレナの中で、何かが完全に死んだ。

彼の瞳から、光が消えていく。

その時、セレナは初めて絶叫した。

「いやああああああああああああああああああああああああッ！！！」

胸の奥が裂ける音がした。

セレナは崩れ落ちたルシアンの身体を抱き起こす。

「起きて……お願い、起きて……」

何度揺すっても、彼は目を開けない。

レオンは立ち尽くしていた。

剣を握る手が震えている。

「……セレナ」

その名を呼ぶ声は、兄の声だった。

「……帰るぞ」

その一言が、何よりも残酷だった。

セレナはゆっくりと顔を上げる。

「……お兄様」

掠れた声でセレナが呟く。

「私は、あなたを信じていたわ」

「お前を守るためだ」

「違うわ。あなたは、妹よりも帝国を選んだのよ」

セレナはルシアンの頬に額を寄せる。

「ねえ、私……あなたのいない世界で……どうやって生きればいいの？」

答えはない。

血の匂いだけが、濃くなる。

セレナはゆっくりと立ち上がる。

血で濡れたドレスの裾が、重い。

レオンが一歩近づく。

セレナは隠していた短剣を抜いた。

レオンの顔色が変わる。

「やめろ！」

「あなたは言ったわね。私だけなら守れるって」

刃先を自分の胸に当てる。

「じゃあ、守ってみせて」

「セレナ！！」

レオンが駆け出す。

でも、もう遅い。

セレナは一瞬だけ、空を見上げた。

夕焼けがとても綺麗だった。

「ルシアン」

唇が微笑む。

「今、行くわ」

そして、ためらいなく刃を押し込んだ。

鋭い痛み。

だが、それは皇宮で味わった痛みより、ずっと優しい。

血が溢れだし、身体が傾く。

レオンがセレナの体を抱き止める。

「……なんでだ！！」

レオンの震える声。

セレナはかすかに目を開く。

「お兄様……私、幸せだったのよ」

涙が、レオンの頬を伝う。

「……すまない……すまない……」

セレナの視界が暗くなる。

最後に見えたのは、ルシアンの愛しい顔だった。

「愛してるわ……ルシアン……」

かすかな囁き。

そして、セレナの心臓の鼓動が止まった。