呼ぶ者

プロローグ 真紅の騎士

一人の青年が私に牙を剥く。

短刀を振りかざし、迷いなく、私の胸元へ。

造作もない。

所詮は付け焼き刃の剣技でしかないその所作は避けるに容易く、受けるに値しない。

半身身を引きその勢いのまま叩きつける。

これで肩が付くだろう。

だが彼は、そうなる事を予感していたのだろう。

空を切った斬撃の勢いそのまま、私が反撃に移る前に身を翻し、私の顔面めがけて手のひらで殴打して見せた。

手の内には小さな麻袋が見えた。

それを押し付けられた私の鼻腔は微かな埃と麻の甘い香り、それと火薬の匂いに包まれた。

決死の抵抗か……。

諦めにも似た感情が湧き立つ。

私は人を殺し過ぎた……。

彼は火薬を握ってからマナを放ち炎上させた。

発せられる炎は瞬く間に朝を溶かし火薬にパチリと火花を散らす。

精々業を背負った分、苦痛に悶えて死のう。

私はそう思い、体の力を抜いた。

ペロペロペロ

火薬が爆ぜた轟音が耳をつんざく。

だが、私の身に襲うはずの痛みはそこにには無かった。