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4 手も足も出ない

何もできない無力を呪ったのは

何もしないことを恐れたからだ

　化け物でもいい。時間をくれ。確かにそう言ったよ？でもさ、

「流石に腕がないのは勘弁して欲しかったな」

　俺の体には腕がなかった。

　いや、それどころか首から下がごっそり無かった。文字通り手も足も出ない。

　最初は埋められてるんじゃないかと思ったが、さすがにわかるさ。身体がない。

　こんな状態で生きていられる化け物みたいな命と、物思う時間だけを与えられたようだった。

　目が動く範囲であたりの様子を確認する。

　地形の分類には詳しくないが、簡単に言うと森だった。それ以上の情報は得られない。

　次に周囲の音に集中していると、不意に頭へ痛みが走る。

　怪我でもしてるのだろうかと思い、見えるはずもないが視線を上へと向けてしまう。

「あれ、なんか髪の色違くないか？　――――ッ！」

　瞬間頭にノイズが走り、景色を塗りつぶすように転使の姿が投影された。

『もしこの映像をあなたが見ているなら、転換が失敗したということだ。もし帰ってくることができたなら、最初のあの時に戻れたのなら、今度こそあなたを救っ……あ、こういうのいらないですか？この映像は、あなたが転換の結果に抱いた疑念をトリガーに再生されるよう記憶に捻じ込んでおきました。びっくりしましたか？転使的サプライズです。それでは、さっそく感じたであろう疑念にお答えします。ずばり、私の練度不足ですね。ええ、そうです。だって転換なんて初めてなんですもん。そりゃあ、失敗もしますよ。でも、頑張ったんですよ？顔だって勇者様をベースにあなたに寄せて、鼻を低くしたり、瞼を厚くしたり。あなたの記憶はほぼ完全に復元済みですし……まあ、勇者様の記憶の途中で挫折したんですけどね。プライベートな部分は大概消しましたが、言語とかそういうのはむしろあってもよくない？と思ってほったらかしにしました。さすが私ファインプレーです。まあ、しばらく記憶が錯誤して頭痛とかするかもですが、頑張ってください。正直、転換中にあなたの今の姿を眺めてたら、もうダメでした。なんか可笑しくて、ふふ。それでは、ご愁しょ、ごきげんよう。夢、叶うといいですね（笑）』

　……………………

　………………

　……………

　………。

「転使！！ふっざけんな！！カッコ笑、じゃあねえよ！」

　俺の人生に対してやる気がなさ過ぎるだろ。仮にも担当者のくせに。

　次に会うことがあればありとあらゆる手段を以てあいつの尊厳を……って、やってる場合じゃないな。

　冷静になって状況を整理しないと本当にご愁傷されかねない。

　まず俺は一度死んだ。

　ハロワで転生を進められるも、記憶第一で別の手段に変更。で、おそらく転使に首を落とされた。

　スワンプマンよろしく、気が付けばこの森で首だけだった。

　あの無駄に長かった転使との馴れ合いも、大体こんな顛末だ。

　いやもう、これほんと、どうすんのさ。

　正直言って詰んでいる。少なくとも自分一人の力ではもうどうしようもない。

　そもそも今のこの状態、この世界の人にはどのように映るのだろう。

　救出や保護の対象にはなるだろうか。できれば殺されたり実験されたりは勘弁願いたい。

　何もわからん。いろいろと不安になってきたな。

　誰か俺に異世界をハウツーしてくれ。

　……あ、そういえば、いるじゃん。そういうのがわかる人。

　俺の中にまだ残っている。勇者様。

　　＊＊＊

　結論、やばいな。完全に討伐対象ですわ。

　人間か怪物かでいうと間違いなく怪物サイドだった。

　少なくとも残された勇者の知識の中には、こんな一頭身の人間はいない。

　限りなくアンデットと呼ばれる存在に近いと思う。悲しい。

　しかし、勇者メモリを漁っているうちに、ある程度この現状を整理することができたのは僥倖である。

　まず、今俺がいるのはヴァールブラウ大陸の南方にある未開拓領域だ。

　この森にはまだ名前がなく、ほとんど誰も手を入れていない。

　だが、全くの無人という訳ではないようだ。

　森に入る前に勇者が立ち寄ったようだが、少し戻ったところにピッコルという小さな村がある。

　こんな辺境地で村が成り立つのは、大した脅威が存在しないためだ。

　未開拓のまま放置されているのもそれが原因であった。

　調査しても発見はなく、何も起こらず、無傷で帰還できる。危険はないが旨みもない。

　それでいて方々を山に囲まれ無駄に広大ともなると、後回しになるのも致し方ない。

　そう、思われていた。いや、今も思われている。しかし、ここには穴があったのだ。

―――異界(デッドスポット)。世界に秩序を施した神々の盲点。

　驚くべきことに、この世界は本当にファンタジーしていた。

　魔獣、魔物、魔人といった魔該（まがい）なる存在。

　それらに対抗すべく魔女から模倣した魔法、それを扱うための魔力。

　それらは総じて【魔（マギア）】と呼ばれている。

　異界とは、その魔が異常な濃度を持つ霊脈溜まり、天然の迷宮を指す。

　ここに勇者がやってきた理由は、正しくその迷宮への対策であった。

　王都で神託を受けた巫女の命により、早期の踏破を目的としていた。

　都市の近くであればある程度管理し、資源として利用することも出来るだろう。

　だが、未開拓領域ともなれば管理は難しく、放置しておけば魔界を開きかねない。

　勇者は異界が成長する前に奥まで潜り、迷宮の心臓である異界石を回収するつもりだった。

　しかし、魔該に囲まれ脱出することになった。

　途中装備を落としながらも迷宮を出たが、脱力したところを後ろから剣で殺された。

　鍛え上げられた勇者の剣が、自分の首を一撃で刎（は）ねたのだ。

　何が言いたいかというとだ。俺の現状は、その首を転換したものである。

　つまり、多少飛ばされていたとしても付近には化け物の巣窟があり、人から見れば俺も、そこから飛び出してきた喋る生首である。

「魔該に会っても、人間に会っても命が危い。……誰にも助けを求められないな」

　そもそも、声の届く範囲に人が来るのだろうか。

　いや、ほんと、手も足も出ないわ。

　　＊＊＊

　あれから、１０日が経過した。

　すでに俺の精神は崩壊しかかっていた。

　物語などでは、数カ月の孤独や苦痛に耐える登場人物らが普通に存在する。しかも、その経験をバネに急成長を遂げたりするわけだ。正直、どうかしてるぜ。首だけの俺より余程化け物してる。

　俺は普通なんだ。全く動けず、視界も変わらず、誰とも関わず生きていくことはできない。

　何故か腹が減らないのが、唯一の救いだろうか。

　しかし、筆を執ることができないとなると、そろそろ限界である。

　昨日思いついた眩しい言葉を、今日の朝思い出せないことの苦痛が、理解できないだろうか。

　書き残すことに魅せられた自分にとって、現状は拷問にも等しい。

　ただ、思考だけを巡らせる。夢を見失わないように、１日中夢を描き続ける。正しく白昼夢であった。

　思い描くことしかできないのなら、現実に意味はあるのだろうか。

　　＊＊＊

　あれから、何日が経過した？

　積極的に誰かと関わるタイプではなかったが、今は無性に人が恋しい。もうダメかと思う。

　しかし、奇跡は起こった。目の前に、誰かの姿が見える。

　俺は咄嗟に声を掛けた。場合によっては命が危ないなど、すでに考えていない。

　目の前を通り過ぎようとしていた少女が、ゆっくりと色のない顔をこちらに向ける。確かに、俺と少女の視線が重なる。

　既に現実と幻想の判別が難しい。

　でも、目の前の少女が、妄想の産物でないことは確信できる。

　こんなに綺麗な女の子を俺は見たことがない。

　自分の記憶の底から引き上げられる何よりも、少女は美しかった。

光を梳かしたかのような少し癖のあるプラチナブロンド。

クリスタルグラスを思わせるグリーンの瞳。

薄い桃色の唇に、きめ細かく透き通る白い肌。

纏ったワンピースには、起伏のある少女の輪郭が僅かに浮かび上がっている。

　全体的に透明度が高い少女。というか、透けている。輪郭どころか身体全部浮いている。

　俺がこの世界で最初に出会ったのは、魔該でも人間でもない、幽霊と呼ばれる存在だった。

なかなか話が進まない