伝説の凶手になって異世界逃亡生活

１

1話

　◇

　日も落ち、月明かりがぼんやりと射し込む刻限。

　明かりがともされた薄暗い部屋で、男たちが下卑た笑みを浮かべる。

　男たちは、女を囲むように立っていた。

　照らす光源の数は、この部屋の主がわざと減らしていた。

　もちろんランプが消費する油を、節約するためではない。

　ここに連れて来られた訳を考えれば、女にとって、この薄暗さは不安を掻き立てるに十分なものであろう。

　部屋の主――商工ギルドの幹部の一人であるデールは、悪趣味な性癖を隠そうともしない。

　白い服の隙間から見える女の肢体に、無遠慮な視線を突き刺す。

　肥満体で薄い髪の小男が放つ中年特有のねっとりした視線。

　晒された女は逃げるように身をすくめた。

　己を守るためさらにしゃがみ縮こまろうとしたのだが、デールの横にいる部下がそれを許さない。

　両脇にいた部下は女の腕を取り伸ばし、無理矢理に彼女の体を開く。

「――や、やめて、ください」

　か細い声で女は懇願する。

　その要求を断るのが、何よりの楽しみだと言わんばかりの笑顔でデールは首を振った。

　女の胸は膨らみに乏しく、ようやく少女から大人への過程にはいったくらいの歳に見える。

　娼婦にはない、若さゆえの恥じらいや抵抗は、デールを興奮させるだけ。

　女の身を守るのには何の役にも立ちはしない。★

　デールにとってのささやかな贅沢。

それは無抵抗の女を殴り、相手の自尊心をへし折り、思うままに体を穢すことだった。

　準備にかかる金額や人手を考えると、そう頻繁に楽しめるものではない。

　だからこそ女は厳選する。

　まず、デールよりも年上の女性は選ばない。

　デールは己の容姿に引け目をもっており、女性との交流が得意でない。

　だから、たとえ立場が下の人間でも、年齢を笠に着なければ落ち着かない。

　それに商売女のこなれている姿勢も、彼の劣等感を刺激する。

　もてないデールを、さらに惨めな気持ちにさせるので選ばない。

　加えて、無抵抗で気弱な人間が好ましい。

　デールの非力な腕でも床に押し倒せ、ほんの少しの暴力で従順になる女。

　そういった意味では、今夜の獲物は理想的だった。

　ここに連れてこられる理由はそれぞれ異なる。

　親の借金のかたや、口減らしのために娼館に入れられる所を引っ張って来られた者。

　ギルドの幹部に対する親愛の贈り物としてなど様々だ。　　　

　そしてそうした彼女達はこの館まで、一人自らの足で来るように指示を出されている。

　デールの楽しみにために、自らの足で一歩一歩、彼の口元に近づいてくるのだ。

　部屋の椅子に背を預けながら、それを待つのは至福の一時だった。

　金の長髪を肩まで下ろしたやけた肌の弱者が、絶望を瞳にたたえ、すすり泣く。

　その様はデールのどす黒い欲望を、心地よく刺激してくれた。

　まずは目で楽しむことに決めたデールは、少女の服に手をかけ、無理やり引きちぎろうとする。

　だが、思いのほか丈夫で、彼女の上衣は破けない。

　力がそれた反動でデールは姿勢を崩すのだが、少女はその場に直立のまま、ふらつきもしない。

　これでは、デールの腕力が少女よりも劣るように見えてしまうでないか。　　　　　　　

　忍び笑いが聞こえ、きっと睨みつける。

　両横の部下は、笑いをうまく隠したのだろう。

　真面目な顔を貼り付けている。

　視線で問うても、首を傾げるだけで素知らぬ顔だ。

　苛立ちを収め、部下に女の上衣を剥ぐように命令する。

　破らせたほうがっ手っ取り早いのだが、部下に劣る己の腕力を目にすることになる

　それではデールの小さな矜持を、傷つけてしまう。

　指示に従い手を伸ばす部下に、少女は体を揺らし脱がされまいと抵抗する。

「これ、大人しくしろ。最近は他の幹部とも険悪でな、色々物騒だ。お前が武器を隠し持っているとも限らない。だから私は仕方なく、お前の裸を検査してやるんだ、ありがたく思え」

　デールの言葉に納得したわけではないだろうが、少女の抵抗が止む。

　諦めたのだろう。

　デールが少女を刺客だなどと疑っている。

　まさかそんな戯言を信じたわけではあるまい。

　剥ぎ取られた上衣の下から、若く健康的な肌が眩しく光る。

　気丈にも少女は悲鳴を抑えていた。

　この年頃の娘が、大人三人に囲まれてなお見せる強さ。

　それは褒められるべきものかもしれない。

　だが弱く強者に媚びへつらってきたデールは、その強さが気に入らない。

「どれ、どこに凶器を隠してることやら。ほれ、腕をどけろ」

　デールの手のひらが少女の素肌の上を滑る。

　一見すれば小さな胸だ。

　凶器の隠しようがない事などすぐに分かる。

　しかしデールは少女の誇りをへし折るために、丹念に何度も、何度も弄る。

　デールが触れるたびに発せられる小さな声。

　嬌声などではなく、嫌悪の悲鳴だ。

　耳朶に心地よいそれに反して、少女の瞳から光が消えない。

　ならばと下衣も剥ぐように命令するのだが、さすがに耐え切れないのだろう。

　少女は胸を露わにしたままデールに縋りつく。

「――お願いします、これだけは許して下さい。こんなに沢山の男の人に見られるなんて、耐えられません。せめて、あなただけで……何でもいうことを聞きますから、お願い」

　ついに少女の心が折れた。デールは胸中、喝采をあげた。

　何度やっても、女を服従させるこの瞬間は堪らない。

　女の懇願を聞いてやる義理はないのだが、己と同じように好色な顔付きの部下が目に入る。

　期待するような彼等の視線に、デールが応える気はない。

　大金をはたいたのはデールなのだ。

　これ以上彼等まで愉しませるのは、惜しく思う。

「いいだろう、隣の寝室に移るぞ、付いて来い。おい、何をしている、早くしろ！」

　部下の物欲しそうな羨望の眼差しを振り切り、少女を急かす。

　少女は床に落ちて乱れた上衣を拾い、それで胸元を隠しいそいそとデールの後ろについてきた。

　これから己の身に起きることが、想像以上に最悪なことを彼女は知らない。

　彼女の決意を翻らせる楽しみを思い、デールは寝室の扉を大きな音を立てて閉めた。

　●

　寝室の真ん中には男性が三人乗っても余る広さのベッドがある。

　ベッドの上には拷問用の鞭が転がっていた。

　少女はデールを追い越し、この部屋に一つだけある窓に小走りで近づいていく。

「ははっ、馬鹿め。この部屋は三階だ。そこから降りるには、ロープでもなければどうしようもない。何だ、もう諦めたのか？　それではつまらん、部屋は広い、もっと走り回ったらどうだ」

　窓の外を確認し、落胆しているであろう少女に残酷な言葉を投げかける。

　最近は運動不足なので、愉しい追いかけっこも悪くはない。

　デールはベッドの鞭を手に取った。

「――明かりを消してください」

　観念したのか、逃げることを諦めた少女はベッドに腰掛ける。

　明かりを消すことは許さない。

　それでは少女の体の隅々が、赤く美しく腫れ上がるのを確認できないではないか。

　デールは願いを聞き入れずに、少女をベッドに押し倒す。

「――お、お願い、せめて、明かりを」

　今宵は、少女の希望を一つ一つ潰していくのだ。

　小さな要望を求め、抵抗する少女の隙を突いて、デールは下衣を剥ぎとった。

　――部屋に金属が叩きつけられた音が響く。

　何事かと思い、デールは少女の裸体から目を外す。

　取り去った下衣を放り投げたベッドの脇を、注視した。

　そこには下衣から零れた、確かな鈍い輝きを放つ刺突用の短刀があった。

　混乱するデールをよそに、少女はゆっくりとした動作でそれを拾い、彼に向けた。

　それが何を目的としたものなのか。

　理解したデールが大声を上げ部下を呼ぼうとする。

『いやぁぁ！　許して！　これ以上、ひどいことはしないで！！』

　ただより早く発せられた少女の大きな悲鳴。

　助けの言葉をかき消し、デールの喉元に短刀が突き立てられた。

　デールが出会ってから初めて見る極上の笑みを浮かべ。

　少女は声を上げながら、残酷に突き立てた短刀をゆっくりと押し込んでくる。

　喉の激痛に思考が奪われていく。

　少女の笑みを何処かで見たことがあるとデールはぼんやりと考えていた。

　そして思い出す。

　あれは、デールが最も憧れ、忌み嫌う、強者が彼のような弱者に向ける愉悦だったと。

　●

　少女は、ベッドに崩れ、醜い苦悶の顔を浮かべた男を観察する。

　小男の命が尽きたことをしっかりと確認すると、忍び足で扉に近づき耳をそばだてた。

　中で起こった惨劇に気づかず、デールの部下たちは談笑をしている。

　部屋の中央に戻り、額の上、髪の生え際に指を入れ引っぺがす。

　鮮やかな金糸のしたから、少女の肌の色によく映える赤茶色の髪が現れた。

　偽髪を床に落とし、蒸れていた頭を左右にふる。

　空気が通る心地よさと、初仕事を無事に成功させた達成感が少女の胸中に喜びを与えた。

　少女に技術を仕込んだ、厳しく意地悪な姉貴分を見返せる。

　少女の発育の悪い胸と、自分の豊満なそれを見比べ、『たしかにあんたは身軽だけどさ。大体、あんたに女の武器が使えるの？　それに、私と違ってそんな小さな胸じゃナイフを隠す場所もないじゃない？　ほら、ナイフを挟んでみなさい、ハハッ、落ちたわ、何の抵抗もなく落ちたわよ！』と楽しそうに、少女の胸をポンポン叩いてくれた。

　その屈辱を絶対に忘れない。

　少女は年齢を考慮され、面倒くさい雑用しかさせてもらえなかった。

　だが、漏らした不満が上の人間の耳に偶然入り、今回の仕事を任される運びになった。

　去り際、見送ってくれた姉貴分の悔しがる顔を確かめようとする。

　だが、彼女が心配そうにこちらを見ていたことに気付き、いくらか溜飲は下がったのだ。

　かといってすべてを忘れることは出来ない。

　仕事を成功させた少女は今日から一人前なのだ。

　雑用は仲良く、姉貴分と半分になる。　

　今回の己の素晴らしき仕事ぶりを、雑用ついでに語って聞かせてやろう。

　今からそれが楽しみで仕方がない。

　外に聞こえないように小さな鼻歌を唄いながら、丈夫に出来た己の衣服を分解し、縄状にする。

　これと少女の身体能力があれば、三階程度、降りることは造作も無い。

　後は外で待機している本物の娘を拉致した仲間と合流し、服を受け取れば少女の仕事は全て終わりだ。

　これからの楽しい日々を想像し、腰を振りながら死体の前で小躍りをする少女は、とても言葉では言い表せない異様さであった。

　それでも誰も見ていないなら問題はなかった。

　――窓際に縄を固定しようとして、そこで初めて終始ご機嫌で注意力の散漫だった少女と『彼』の瞳が交わった。

『ドーゾ、オ構イナク』

　窓際に腰掛け、腰振り踊りを観察していた黒塗りの青年は。

　彼は少女を気遣った優しい言葉をかけてくれた。

　●

　少女の痴態を余すことなく鑑賞したこの男が何者なのか。

　それ語るには、少しばかり時を遡る。

　それはあるチンピラが、彼を訪ねたところから始まる。