手合わせ（壱）
控えの間に入り、襟元を緩めながら、レイア王女が声を発した。
「取敢えずの牽制に成ったわね。 感謝します。 玉殿、カエサの書状、サラッと凄い事を書いていた気がするわ。」
団長が合わせる。
「最優秀人物、仁・義・礼・智・信・武・勇、全ての女性を楽しませる、嫁捜しの旅、カエサ殿の二つ目の内容が、良く理解できません。 レイア姫、噛み砕いてご教示下さい。」
「マーガレット、貴女も難しい事をサラッと頼むわね。 私達は、玉殿と接した時間が短いけれど、カエサとの長い時間の付き合いの結果、分かった事なのでしょう。 大賢者が断言する程なのだから、私達が知らない秀出た所がたくさんあると言う事ね。 仁・義・礼・智・信・武・勇、昔、ソクラに教えて貰ったわ。 遥か東の大陸で、古代より伝わる事で、人が備えていなければ成らない七つの分野で、それぞれに秀出ている事が優秀さの目安になる、らしいと。 次の項目は、詳しくは分からないので、今度妻帯している兵士の奥さん連中に聞きましょう。 嫁捜しの旅に付いては、文字通りね。 そう言う事ね、玉殿。」
「薬草採りの玉が申します。 王女殿下、その通りで御座います。 ・・・・、他に特段の御用が無い様でしたら、着替えを済ませたいのですが、・・・・、皆様は、それぞれの寝所が有り、其処で着替えられますが、私が出来る場所は、此処だけなので、それぞれの寝所へ出向いて頂けますか。」
「ああっ、玉殿、気が付かず、申し訳無い。 各自着替えてから、再度此処に集合しましょう。」
王女殿下が指示を出してくれた。
※ ※
再度集まった後、全員で近衛兵舎に向かった。 王城の敷地内にあり、常時、変事対応出来る場所に有る。 玄関扉を開け、応接・打合せの間を通り抜けると、中庭・練兵場に出る。 兵士達の訓練を珍しそうに見る玉に、マーガレット団長が声を掛ける。
「兵士の訓練を見るのは、初めてですか。」
「玉が申します。 はい、初めてでは有りませんが、覇気があって良いですね。 マーガレット団長殿。」
先程の武・勇に気を引かれるマーガレットに悪戯心が、少しだけ芽生える。
「玉殿、体験しますか。 今日は、棒、剣、弓、無手全ての訓練を行っております。 お好きな手を選んで下されば調整しますよ。」
「玉が申します。 マーガレット団長殿、宜しいのですか。」
「ええ、宜しいですよ。 今日は、レイア姫も久し振りにお見えになっております。 姫様も久し振りにどうですか。」
「ミラドまでの往復の旅。 暫く体を動かしていなかったから、玉殿の体験を見ながら、軽く組手で解そうかしら。 玉殿、決めましたか。」
「玉が申します。 団長殿、全部でお願いします。」
「分かりました。 では、棒から始めましょう。 丁度、初年兵が鍛錬しているので、お邪魔しましょう。」
「玉が申します。 団長殿、ぼうして棒からなのですか？」
「玉殿、座布団一枚取りますよ！」
二人一組、木製の長い棒を持ち、指導を受けている。 十組、二十人ばかりいる。 団長が、現役を退き若年兵の指導に回ったイーゴと相談し、玉殿を紹介する。
「初めましてイーゴ殿、玉と申します。 急な申し出への許しを頂き、感謝します。 宜しく願います。」
玉を一目見るなり、イーゴが言った。
「姫様達を救った玉殿だね。 マーガレット、この人の相手だが、若年兵では務まらないぞ。 儂が代わる。 儂でも適うか、適わんな、恐らく。 ほらよっ。」
イーゴが棒を一本、玉に投げ渡す。
イーゴの呟きを聞いたマーガレットが思った。
（現役を引退したとは言え、大陸一の槍使い、串刺しの髭槍の二つ名を持つイーゴに、適わんと言わせる程なのか？ まだ、何もしていないのに。）
マーガレットが立ち合い役を受ける。
両者、棒を立て、挨拶。
始まり、互いに構える。
イーゴが左半身から電光石火の突きを入れる。 玉、左半身、脚位置を変えずに軽く突きを払った後に、これも電光石火の踏み込みと左半身からの突き。 イーゴの踏み込みの勢いが玉の突きの勢いを増し喉へ伸びる。 瞬時に狙いを左肩に変え、勢いを殺しながら突く玉。 ポン、軽い音を出し、イーゴの
左肩に一本入る。
「左肩への突き有り、玉」
仕切り直し、二本目開始。
イーゴ、左半身からの電光石火の突き、連続して半身入れ替え、右半身からの突き。
玉、先程と同じく軽く払った後、此度は、左脚を引いてイーゴと同様に右半身へ、イーゴの右半身からの突きを中段で受け、棒を滑らせながらイーゴの懐へ入り、柄を長く下げ、下段からの払いを、右膝に軽く当てる。
「右膝への払い有り、玉」
仕切り直し、三本目開始。
イーゴ、一、二本目と同様に左半身から電光石火の突き、からの右袈裟打ち。 玉、突きを軽く払い、袈裟に構え、振り下ろされた瞬間にイーゴの左に入身し、左後方から柄を頸部に軽く打ち当てる。
「左頸部への打ち当て有り、玉」
（えっ、イー爺が、成す術も無く負けた。玉殿の動きが速過ぎて、目で追えなかった。）
王女、メアリー、副団長、審判のマーガレットも驚いた。
「手合わせ、有難う御座いました。
互いに礼を済ませた。
「やはり、歯が立たなかったな。 現役時代に戦場で遭わなくて良かった。本当に。 即死だったろうな。 ・・・・、姫様、この御仁だったら誰が相手でも、間違い無く勝てる。 この年になって、又、一つ、学んだ。 自分の未熟さを。 やはり、日々、精進だな。日々の過ごし方を再考しなきゃ如何。」
