４
学校の空気に触れるのが、とても懐かしかった。
予鈴が鳴ると、授業が始まる。
授業中は静かなようで、耳を澄ませると所々から小声のしゃべり声が聞こえてくる。
先生が黒板にチョークで文字を書くときの、あのチョークの削れる気持ちのいい音。
しゃべり声に我慢できなくなると、先生は名指しでその人を怒る。このクラスで、私語に関して怒られるのは、冬園元くんという男子だ。今日も彼は「コラァッ、冬園ォ！」と先生に何度も注意をされていた。
休み時間になると、仲のいい人達同士が集まって、おしゃべりする。
「このまえ、駅前で見たんだけどさァ……」
「げぇッ！ 理科の副読本忘れた！」
「ねぇ、知ってる？ 三組の久本クンって」
そんな教室の風景が、すべて懐かしかった。一週間しか離れていなかったのに、まるで何年ぶりかに見るような気持ちになる。
心配していた、柏原さんたちからのいじめや嫌がらせは無かった。今朝の宇垣くんの一件で、大人しくなったのかもしれない。
嬉しいことに、いじめてくる人はいなかった。
けど、わたしに話しかけてくる人も、いなかった。
休み時間になっても、わたしの傍にきて話しかけてきてくれる人は、一人もいなかった。まだわたしはこの教室に、受け入れられてはいないんだと思う。
大の友達だった瑠璃も、柏原さんたちのグループに入っていて、ちらっとも視線を向けない。
瑠璃だけじゃない。教室にいる誰も、わたしのほうを見ない。見ようとしない。
存在を無視しているかのように。
誰もわたしを見ない。
ただ一人、宇垣くんを除いて――。
休み時間中、宇垣くんはたいてい冬園くんと一緒にいるけど、わたしが彼の方をちらっと見ると、いつも目があった。そして、目が合う度に、彼は口もとだけに小さな、わたしにしかわからないような笑顔を浮かべてみせる。
それだけで良かった。
今は、それだけで。
わたしと視線を合わせてくれて、存在を認めてくれる人がいる。そのことを実感できるだけで、わたしの心は軽くなった。
ここに……教室に、いてもいいんだって、思えたんだ。
