８
聖堂を出ると、神父の言葉に従って、すぐ右手の建物に向かう。
細長い箱のような、こぢんまりとした二階建ての建物だった。どことなく公民館のような雰囲気がする。
ガラス張りの扉が出入口だった。
中に入って、まず上がり框があった。
靴を脱いで、そばに並べてあったスリッパに履き替える。
階段は……。
人気のない、薄暗い廊下を歩いていく。〝洋室１〟や〝和室１〟などのプレートがかけられたドアをいくつか過ぎたところで、階段があった。二階へ上ると、すぐに〝図書室〟は見つかった。
ここだ。
「失礼します……」
ドアをゆっくり開けて、恐る恐る図書室に入る。職員室に入る時のように声を出してしまったのは、緊張からだった。
図書室の作りは、学校のそれとそっくりだった。木製の本棚が何列も並び、細長い机にパイプ椅子で席が設けてあった。智秀以外の利用者は見当たらない。
「こんにちは」
入ってすぐ横の受付のような席に、事務員らしき年配の女性が座っていた。図書の貸し出しの受付だろう。
「……こんにちは」
緊張しながら返事をすると、足早に受付の前を通り過ぎ、窓際の席に向かう。
座ってみると、たしかに、教会の門と青樹叶の家が見えた。神父の教えてくれたとおり。ここなら叶の帰りを待つにはもってこいだ。
なにか読もうかな。
ただボーッと外を眺めているのも暇なので、席を立って、本棚に並んでいる背表紙を見ていく。
『詩編で語る』
『わたしは渇く』
『ゆるしの秘跡』
『聖母マリアの祈り』
本棚に入れられた本は、全てキリスト教に関するものだった。
ここは教会なのだから当然なのだろうが……。
僕の読める本が無いぞ。
どうしよう。
しばらく本棚の前をうろつき、結局、当たり障りのない『新約聖書』を手にとって席に戻った。
窓の外を見て、まだ叶が帰ってきていないことを確認してから『新約聖書』を広げた。
目次を見る。
マタイによる福音書
マルコによる福音書
ルカによる福音書
ヨハネによる福音書
「…………………………む」
目次で目が丸くなる。
福音書？
なんで四つも同じのが？
オムニバス？
目次には他にも似たような項ばかり載っていて、そこでいきなり疑問だらけになってしまった。
予備知識無しに聖書を手に取ったのは無謀すぎたようだ。赤ん坊に因数分解をさせるようなものかもしれない、と自嘲してしまう。
試しに『マタイによる福音書』というのを十ページほど読んでみたが、今ひとつ内容が読み取れなかった。キリストらしき男性の宣教の様子が記されているようだったが、人名や地名など、詳しいところはさっぱり解らなかった。
今の自分では読解は無理と判断して、『新約聖書』を本棚に戻した。
椅子に座り直す。
叶はまだ帰っていない。
しかたなく、窓の外を眺めていることにする。
それにしても。
ホントに、僕はキリスト教のことを何も知らないんだな。
キリスト教。
名前だけなら知っている。けど、その内容を全く知らない。
宇垣智秀に『新約聖書』が読めないのは、当然だった。
英単語を知らなかったら、英文を読めない。
そういうことだろうな。
夕日に染まり、景色の所々に暗い闇が現れている。
青樹叶だったら、と思う。
彼女なら、『聖書』どころかキリスト教のどんな本をも理解できるのだろう。
宇垣智秀の知らないことを知っている彼女を、素直に尊敬できた。
そんなふうに彼女のことを考えていたら、門から一台の自転車が走り込んできた。
「――あ」
自転車に乗っているのは、制服姿の青樹叶だった。
