妹の身代わりで結婚したら、残虐公爵様に溺愛されています！

平穏

　イヴァスを倒した日、私達は国王の宮殿に向かった。　　

　お父様が悪事を働いていたという証拠を一日でかき集め、それを提出したのである。

　国王はすぐにお父様を捕らえて、地下牢に収監した。

　それから数日後に処刑された。

　大きなギロチンによって、お父様は亡くなったのだ。

　処刑台に登ったお父様は、裏切った私達のことを罵っていたが、それに聞く耳を持つ必要はない。

　エレンと私は、処刑される瞬間を見ることもせず、お父様にとびきりの笑顔を見せてからその場を去った。

　最後にどんな顔をしていたのかは知らないが、心残りは全くなかった。

　今、私達は馬車に乗ってシルベリアへ向かっている最中だ。

　国王は、アルベレア家を伯父に継がせようとしていたが、私達が拒否をしたので没落貴族となった。

　最後の頼みとして、アルベレア家の財産を少し分けてほしいことと、シルベリア帝国へ馬車を出してほしいということを国王へ頼んだ。

　国王は私達を哀れに思ったのか、快く了承してくれた。

　馬車に揺られながら、私は初めてシルベリアへ来た時のことを思い出す。

　あの日、実家から出ることができて安心していた。

　だが、同時にレアンに底のない恐怖心を抱いて震えていた。

　だが、現在は恐怖心なんて全くない。

　シルベリア帝国への旅路は、残虐公爵に嫁ぐ目的ではないから。

（今のレアンは十四歳、きっとまだ孤独で苦しんでいる。）

　会って慰めてあげたいと、そう思ってしまう自分を抑えて、気を紛らわすためにエレンへ話しかける。

「エレン、何かしたいことはある？」

「したいこと、ですか？」

「うん、私が叶えられることなら何でも言っていいのよ。」

　エレンとはここ数日でかなり打ち解けることができた。

　敬語で話すのはやめてほしいと頼まれて、慣れないながらもくずした口調で話しかけるようにしている。

　私も、エレンに敬語をやめていいように伝えたのだが……

　私への敬語だけは譲れないらしく、ものすごい勢いで拒否されてしまった。

　そんな可愛らしい妹のエレンは、俯いて少し照れたような様子を見せた後、小さく口を開いた。

「私、その、お姉様の好きなものを食べてみたいです。」

　エレンはずっとイヴァスに閉じ込められていた状態だった。

　食事をしたことがないのだろうか、ならば私が食べることの楽しさを教えてあげたい。

「……私が好きな食べ物は、金平糖って言うの。」

「コンペイトウ？」

「まるで星のかけらみたいにキラキラしていて、とっても甘くて美味しい砂糖菓子なの。」

　それに、私の思い出の詰まったものでもある。

　あの日、レアンが私にプレゼントしてくれた、私にとって一番の砂糖菓子。

「お、お姉様！？泣かないで下さい！！」

「……え？」

　胸がズキズキと痛くて、寂しくてたまらなくなって、気づいたら涙を流していた。

「どうしよう、私、どうしたら……！？」

「エレン、いきなりごめんね。もう大丈夫だから。」

「……お姉様、私がいます。一人ぼっちにはさせないです。」

「……うっ……うわぁぁん……！！」

　体が子供だからなのかは知らないが、大声で泣く私と、それをなだめながら一緒に泣いてしまったエレン。

シルベリア帝国に到着して、馬車の扉を開けた御者は、大泣きする私達を見てとても驚いていた。

「ありがとうございました。」

「本当に、大丈夫なのか？」

「大丈夫です、お元気で。」

　御者は後ろ髪を引かれた様子を見せたが、馬車を走らせて去っていった。

　その後、私達は一緒に住むための家を探していたのだが……

　中身は成人でも、私達はまだ十二歳の子供。

　自警団に見つかってしまい、そのまま孤児院へ送られてしまったのだ。

　孤児院は、両親のいない子供が入る施設。

　しかし、シルベリアの孤児院は、しっかりと支援を受けているため、ご飯もしっかりと食べられて、暖かい布団で寝ることができた。

　原則、十六歳になると出ていかなければならないが、兄弟や姉妹の場合は、姉や兄が十六歳になると妹や弟を連れて行かねばならない。

　そういうルールがあったが、私達にはさほど関係がなかった。

　ルールがなくても、一緒に孤児院を出るつもりだったから。

　そのためにも私達は、将来のために色々なことを相談していた。

「稼ぐ方法を考えました、まずは＿＿」

「そうね、そのためには技術を＿＿」

　将来安心して暮らせるように、お金を稼ぐ方法をゆっくり模索すること。

　そして、それを実行するために必要な技術や、商売方法を学ぶこと。

　これを毎日繰り返して、やっと方針を固めることができた。

　それは、平民のための衣服を作って、安く売ること。

　エレンがデザインを担当して、私の魔法で素早く丁寧に服を仕立てる。

　機能性の高く、可愛らしいデザインの服を考えて、平民にもオシャレを楽しんでほしい。

　そんなエレンの考えを重視した方向性である。

　そして、農業をしながら都市の離れで暮らすこと。

　無理をして都市に住まなくとも、服は市場のスペースを借りて不定期で売りに行けばいい。

　自然の多いところに住んで、動物たちと触れ合いながらのんびり過ごしたい。

　二人で考えが一致したので、将来についての会議は一旦終わりを迎えた。

　私が十六歳になる日を二人で待ち遠しく思いながら、孤児院での暮らしを楽しんだ。

　楽しい日々は過ぎ去るのが早い。

　あっという間に四年間が過ぎて、ついに私は十六歳を迎えることができた。