妹の身代わりで結婚したら、残虐公爵様に溺愛されています！

決着

　光の眩しさに目を開けると、そこはアルベレア家で私の使っていた部屋だった。

　こじんまりとした、小さな部屋。

　私にとっての安息地であった場所。

　ここにいるということは、私は無事に過去に戻ることができたのだろう。

　鏡で自分の姿を確認すると、随分と幼くなっていた。

　十二歳ほどだろうか、酷く痩せていて傷だらけである。

「魔法は……よし、使える。」

　私はすぐに部屋を飛び出して、エレンの姿をしているイヴァスを探し回ろうとした。

　しかし、私は手っ取り早くイヴァスに会える方法を知っている。

　それは、失敗をすること。

　水の入ったバケツと雑巾を持ってきて、掃除をするふりをした。

　するとメイドが近づいてきて、水入りのバケツを蹴り飛ばした。

　廊下は水浸しになり、メイドは大声で騒ぎ立てる。

「この子がわざと水浸しにしたのよ！！」

　イヴァスは、私を虐げるチャンスを絶対に逃さない。

　私の予想通り、イヴァスは騒ぎを聞きつけて、あちらからやってきてくれた。

「あら、わざとやっただなんて……なんて浅ましいのかしら。お仕置きが必要ね。」

　髪を掴み、引きずりながら私を地下室へ連れて行く。

　こんな痛みなんて、今の私なら余裕で耐えられる。

　だが、”普段通り”にしていないと怪しまれるかもしれない。

　私は、泣き叫びながら許しを請う。

「お願い、許してください！！あのメイドがバケツを……！！」

「うるさいわね……口を縫ってあげたほうがいいかしら？」

「ご、ごめんなさい、黙るから許して……きゃっ！」

　地下の拷問室、私が折檻を受けていた場所。

　吐き気を催すほどの血の匂いがこびりついた、私の最も嫌いな場所。

　だが、ここに入るのもこれで最後だ。

　拷問室の扉を閉めて、鍵をかけたところをはっきりと見た。

　私は立ち上がって、イヴァスを睨む。

「何よ、その目。私に反抗する気？」

「ええ、その通りですよ……イヴァス。」

　私はイヴァスの首を掴んで、そのまま浄化魔法を発動させようとした。

「ギャアッ！！な、何をするの！！」

「エレンを……エレンを返しなさい！！」

　覚醒した私の魔法は、イヴァスの魂を浄化していく。

　しかし、この頃の私は力が弱く、簡単に馬乗りにされてしまった。

「よくも……よくもやってくれたわね！！」

「がはっ……！！」

　イヴァスは私の首をぎゅっと掴んで、気道を絞めてきた。

「あんたみたいな出来損ないに何が出来るの？グズで、泣き虫で、誰からも愛されないのに。」

「愛されなくてもいい、私は大切な人が幸せならそれでいいの！！」

　私の首を掴むイヴァスの腕に、光魔法で炎を出して燃やした。

　燃えている腕を掴み、エレンが私の上から退けないようにする。

「熱い！！」

「イヴァス……光の精霊の名にかけて、あなたを葬ります！！」

「や、やめて、やめなさい！！」

　イヴァスはそれほど強くない、まだ多くの魂を喰らっていない。

　ルミアさんから授かった力で、全ての事が始まる前に浄化してしまえばいい。

　私は持っている魔力を全て使う勢いで、浄化魔法を発動させた。

「汝、光の祝福があらんことを＿＿」

「ギャァァァ！！」

　私の上に力なく倒れるイヴァス。

　私は抜け殻となったエレンの体を抱きしめた。

「エレン、終わりましたよ。だからお願いです、戻ってきて……」

　私の心からの祈りは、暫くしてエレンに届いてくれたようだった。

　エレンは目を覚まして、わなわなと震えながら私と目を合わせた。

「お姉様……？お姉様が目の前にいるわ！！」

「エレン？エレンなの……？」

「お姉様っ！！」

　エレンは私を座らせてくれてから、存在を噛み締めるように力強く私を抱きしめる。

「お姉様、過去に戻ってきたのですよね。」

「何で知っているの？」

「不思議なのですが、私にも記憶があるんです。

お姉様が私を信じてくれて、助けてくれるって約束してくださったことも覚えています。」

　エレンは私から離れると、真剣な顔をしてこう話し始める。

「私には、イヴァスがしていたことも見えていました。なので、お父様が隠している悪魔との取引の証拠のありかが分かります。」

「それって、お父様を処刑するということ？」

「そうです！そうしたら……きっと私達は平民になってしまいますが。」

『アルベレア家の令嬢』という身分がなくなってしまえば、レアンとの政略結婚は叶わないだろう。

　エレンは、過去のレアンと私の関係を気にしているようだった。

　だけど、もう大丈夫。

　俯いて気まずそうにしているエレンのつむじに、私は優しく語りかけた。

「エレン、平民になったら、一緒に暮らさない？」

　エレンは顔をあげて、信じられないというような表情で私を見つめた。

「え……一緒にですか……？」

「そう、二人でゆっくり暮らすのよ。貴女と過ごせなかった時間を取り戻したいの。」

　エレンは私の言葉を聞いて、真珠のような涙をぽろぽろと流してしまった。

「嫌だった……？」

「違うんです、嫌ではありません。嬉しくて……！」

　涙を拭っているエレンを見て、胸が締まるような感覚がした。

　今度は私からエレンを抱きしめて、共に生きていこうと、お互いに涙でぐしゃぐしゃな顔で笑い合った。