妹の身代わりで結婚したら、残虐公爵様に溺愛されています！

裁判と忍び寄る魔の手

　あの日から一週間後。

　私は無事に教会で療養生活を終えて、今は裁判所の中で、証人として席に座っている。

　療養を終える直前に、教会を抜け出して皇帝陛下の元へ赴いたのである。

　そこで、お茶会で起きた出来事と、ロザリー様とカリン様の家の件や、それに巻き込まれたカリン様について話した。

　陛下はレアンを可愛がってくださっているらしく、そんなレアンの妻である私が、カリン様の処罰について提案したのだ。

　すると、悩まれた末に了承してくださり、カリン様は約束通り、自由な縛られない生活を送れることになるそうだ。

「全く、一昨日はとても焦ったんだからな。

」

「ご、ごめんなさい……」

　先程席に座ってから、私はずっとレアンに説教されていた。

「教会からいなくなったと聞いて、俺がどれほど……」

「……友達を助けたかったんです。」

「はぁ……ルチェットは優しすぎる。」

　レアンと私がこそこそと話していると、裁判官数名と長いヒゲの裁判長が席についた。

「では、これより裁判を開始する！」

　裁判長がそう言うと、ざわざわとしていた法廷内は静かになる。

「被告人、前へ。」

　すると、カリン様が騎士の方々に連れられて、証言台に立った。

　前よりも明らかにやつれていて、眠れていないのか隈も濃く出ていた。

「被告人、カリン・エナード男爵令嬢は、マリー・ノディ侯爵令嬢の茶会で、毒を茶に仕込み殺人を犯そうとした……間違いはないな？」

「……はい、ありません。ですが、一つだけよろしいでしょうか。」

「発言を許可する。」

「私に毒を仕込むように命令したのは……ロザリー様です。」

　茶会に来ていなかった令嬢がざわつき、裁判官がそれを制する。

　貴族の男性方も、ロザリー様の名前が出たことに驚いている様子だった。

「それは……ロザリー・ベルベット伯爵令嬢のことか？」

「はい、そうです。彼女が私に指示しました。」

　カリン様は暗かった雰囲気から一転、はっきりと指示されたことを発言していた。

「ふむ、では後日呼び出さなくてはいけないな。」

「調査もしなくては……」

「そうであるな、では量刑に移ろう。」

　裁判官さんたちと裁判長が相談を終えて、法廷に大きな声が響き渡る。

「被告人、カリン・エナード男爵令嬢に量刑を言い渡す。

毒殺未遂で、エナード家の爵位剥奪と、被告人を辺境へと送ることにする。」

　カリン様は涙ぐんでいて、その姿を見ると心が痛む。

　毒殺未遂を起こしたとはいえ、彼女は周りを取り巻いていた環境の被害者だから。

　カリン様は私よりも年下で、社交界にも慣れていなかった。

　だから、あの時お茶会に参加したのは、初めてのことだったのに。

　金の問題があったとはいえ、そこに付け入ったロザリー様も許しがたい。

　カンカン、と槌の音が響き、私の考え事は止められた。

「では、これにて閉廷する！被告人を連れていけ。」

　騎士の方たちが、カリン様を連行していく。

　とりあえず、私が陛下に提案した通りに裁判が進んでよかった。

　まあ、本来の刑の内容を変えるのは気が進まなかったけれど……

　カリン様が罪を償って、この先少しでも幸せになれるなら、提案してよかったと思う。

＿＿＿＿＿＿＿＿

　裁判所から出ると、レアンが私の額を優しく小突いた。

「ルチェット、優しさは時に縛りになるんだ。」

「縛り……」

「君が縛られると同時に、相手も縛られる。

……例えば、君を愛せずにはいられなくなった俺のように。」

一理ある、というより、身に覚えがありすぎる。

私が苦い顔をすると、レアンは困ったようにほほ笑んだ。

「でも、それはルチェットの武器でもあるな。」

「武器ですか？」

「あぁ、その優しさのおかげで今があるだろう？」

「……ふふっ、あははっ！」

「なっ、どうして笑うんだ。」

いつもと違うレアンの様子に、思わず笑ってしまった。

心配してくれてるけれど、私に対して怒ったことがないから、叱り方がわからなくなっている。

たぶん、そういうことだと思う。

「私は、心配しなくてもいなくなりませんよ。」

「……なぜそう言い切れる？」

「レアンを世界で一番、愛しているからです。」

「……はは、毒気が抜かれてしまったな。まいった。」

私達は手を繋いで、真上で輝く太陽に照らされながら、ランチを食べる店を探した。

＿＿＿＿＿＿＿＿

「なんなのよ……！！」

　ロザリーは、ルチェットとレアンが中々離れないことに対して、怒りを募らせていた。

　彼女は今日、裁判に来たルチェットを、他の貴族に監視させていたのだ。

　二人が一瞬でも別れれば、エレンから渡されたネックレスでルチェットを攻撃できる。

　そして、小さなナイフをレアンに刺して、自分のものにできる。

　静かに、息を潜め、二人を尾行する。

　その瞳は、獲物を虎視眈々と狙う獣のようだった。

　すると、レアンがルチェットから離れていくのが見えた。

（これはチャンスよ、絶対に成功させてやるわ）

　後ろから、ゆっくりと、確実に近づいていく。

「ッ誰ですか！？」

　ルチェットが振り向いたが、すでに遅かった。

　ネックレスが眩しいほどに光って、ルチェットに向かってガラスの破片のようなものが飛んでいった。