妹の身代わりで結婚したら、残虐公爵様に溺愛されています！

優しい朝日と黒魔法

「ん……」

朝日に照らされて、ゆっくり目を開ける。

隣にはいつも通りレアンがいるけれど、上に服を着ていないから、昨日の出来事を思い出してしまう。

あの後、シャワーに入ってからすぐに寝てしまったんだっけ。

レアンにちゃんとごめんなさいって言いたかったんだけど、瞼が勝手に下がってしまって、気づいたら朝だった。

レアンの方を見ると、まだすやすやと気持ちよさそうに寝ている。

私はそんなレアンの頬を撫でてから、額にキスを一つ落とした。

「レアン、大好きですよ。」

「……俺も、愛してる。」

「えっ、お、起きてたんですか！？」

レアンはゆっくり目を開けて、私の驚いた表情を見るとくすくす笑い始めた。

「もうっ、からかいましたね！」

私は恥ずかしくて、それでも幸せで、なんだかむずむずしてレアンの胸元にすり寄った。

布団と筋肉に包まれてあたたかい。

「ルチェットがあまりにも可愛いから……」

「……レアンからキスしてくれたら許します。」

返事がないのでレアンの顔を見ると、目を見開いてそのまま固まってしまっていた。

「レアン？レーアーンー？」

「……すまない、昨夜を思い出してしまった。」

レアンの頬は熟した果実のように染まっていて、なんだか私も顔が熱くなってきて、布団の中に隠れた。

（そうだよね、だって、あんなに情熱的に……）

「れ、レアン！」

私はぶり返してきた熱に知らんぷりして、誤魔化すようにレアンに話しかける。

「あの、昨日はごめんなさい。」

「いや、俺は大丈夫だが……ルチェットは大丈夫か？」

「はい、ちょっと腰が痛いです。」

私がそう言うと、レアンはすぐに私の腰をさすってくれた。

「昨日は君の本音が聞けてよかった。」

「昨日、すごく不安になってしまって……」

いつもはあんなに不安になったりすることないのに、何故あんなにも……

私がぐるぐる考えていると、レアンは私の胸元に触れる。

「……ルチェット、その胸の紋様は何だ？」

「え？」

「いや、先程服がめくれた時に見えてしまったんだが……」

私は首元の服を引っ張って、胸元を覗いてみる。

すると、黒に近い紫色の紋様が妖しく光っていた。

「な、何ですかこれ！？」

「俺も、こんな紋様は見たことがない。」

「昨日はなかったのに……」

「ユシルに見せたほうがいいかもしれない、あいつは魔法の事には詳しいからな。」

私達は着替えてから急いで荷物をまとめて、受付の人に挨拶をしてから宿を出た。

数日前に馬車から降りた場所で、レアンは魔法で合図を送っている。

私はだんだんと瞼が重くなってきて、次に気がつくと教会らしきところの、ベッドの上で寝ていた。

「あ……れ……？？」

上半身を起こして、辺りを見渡すと、遠くでレアンとユシルさんが話しているのが見えた。

私はベッドから降りようとしたけれど、足がうまく動かなくて、そのまま床に倒れてしまった。

「ッルチェット！？」

「大丈夫ですか？」

うまく呂律が回らなくて、まるで赤子のように、言葉をしっかりと発することができない。

「あ……あう……」

「ルチェット……」

レアンが私をベッドに戻してくれて、なんだか苦虫を噛み潰したような顔をしている。

すると、ユシルさんが私の状況を説明し始めた。

「結論から言いますと、ルチェットさんは黒魔法に侵されています。」

どうやら、私の身体は黒魔法により蝕まれていたようで、初期段階としてネガティブになってしまっていたようだ。

でも、黒魔法なんて、いつ受けてしまったのかな。

思い当たるのが、エレンの部屋に侵入した時くらいなんだけど……

「そして、ルチェットさんが確保した宝石を解析したところ、やはり精霊の力が宿っていました。」

ユシルさんに宝石を渡されると、宝石からキラキラとまばゆい光が放たれて、咄嗟に目を閉じる。

『ルチェット、ルチェット。』

『……えっ？』

私を呼ぶ女の人の声が聞こえてくる。

それは酷く懐かしいような、安心するような、優しい声色で。

目を開けると、そこは花畑。

そして、目の前には……

『お母様……？』

『ええ。正確には、私はプリュイの残留思念です。』

お母様は、私のことを優しく抱きしめて、私もお母様を力いっぱい抱きしめて。

お母様に触れられることに、涙が流れてくる。

『ルチェット、あなたは精霊の末裔なのです。』

『……えっ？』

お母様は寂しそうな顔をして、ぽつりぽつりと話し始める。

『あなたの父上は、精霊を兵器として利用しようとしました。』

『私はたくさんの子どもたちを産みました。

ですが、あなたの父上に取り上げられ、そのまま帰らぬ子となって私の手元に戻されるのです。』

『これ以上、私は子どもたちを死なせたくなかった。兵器になんてさせたくなかった。』

『そんな……酷い……』

私が生まれる前に、たくさんの兄弟たちがお父様に殺されて、強さを求めてまた新たな子を……

お母様は、そんな苦痛を味わって、最後に私を産んでくれた。

『お母様、私は何故生まれたのですか？』

『……あなたを授かった時、確かに視えたのです。あなたが、幸せそうに笑っている姿……そして』

生きたいと、会いたいと願っていることが。

そう言われた私は、時が止まったように固まった。

私が願ったから、お母様は全てを託してくれた……？

『笑ったあなたがとても可愛らしく、隣にあなたを愛おしげに見つめる人がいて、産まねばならないと思いました。』

私の、隣。

それは、もしかしてレアンのこと？

私は、レアンに会いたくて、この世に生まれたいと願ったの？

でも、それじゃあ。

『私が、生まれたいと願ったから、お母様が……』

だって、私が生まれたいと願わなければ、お母様は身を滅ぼしてまで私を産むことはなかったのに。

私がお母様を殺してしまったのと同義ではないか。

『いいえ、産んだのは私の意思です。』

お母様に目元を拭かれながら、そう諭される。

『今までの子どもたちの分も、あなたに幸せになってほしかった。

私はあなたの父上の記憶を操作して、あなたが殺されないように暗示をかけました。』

それほどまでに、あなたを愛していたから。

私は嗚咽することしかできなかった。

涙が滝のように止まらなくて、でも、嬉しくてたまらない。

『そろそろ、お別れの時間です。』

『いや……いやです……お母様……』

『あなたに、私から祝福を与えます。』

お母様は私の両手を握って、何かを詠唱し始めた。

詠唱が終わり、最後に微笑みながら私にこう言った。

『あなたの人生に、幸せが溢れますように。』