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58.突撃

「気配はするんですけど……絶対に違いますよね？」　

「んー、でもユアナ達もこっちって言ってるし……」

　遺跡内部。人が4.5人並んで歩ける通路を結構奥まで進んできたところで、先頭として気配の察知に務めてくれたクオンとヒソヒソ話し合う。

　後ろでは、クオン曰(いわ)く細かい作業が苦手らしいシノブと、ユアナ達が不思議な顔をしてこちらを見つめていた。

「でも、これって……」

　さていよいよマリアがソワソワし始めたところで危機感を覚えた俺達は、思い切ってそれ(・・)を壊してみることにした。

「「せーの」」

　うっかり魔素を察知されたら大変なので、魔法は使わずに足で粉砕する。

　火力不足で壊れなかったら嫌なので、クオンと声を合わせて2人で各々の蹴りをぶつける。後ろの人達からの冷たい視線が痛いので一発でやらないといけない。

「てりゃ」

「てぃっ！」

　特に張り切ることでもないので、俺は普通に脚を振り下ろしたが、クオンはやけに力が入っていた。シノブが見てるからかな。

「ナバラー！？　まえ見えないよー」

「クオン、何やってんの……」

　年季の入ってる石壁ということで脆くなっていたのか簡単に崩れる。代わりに、蓄積されていた埃が舞いに舞いまくり、女性陣から悲鳴が上がる。

　しばらくして埃が晴れると、目の前に飛び込んできたのは無惨にも崩れ去った壁。俺の方は強く蹴りすぎたのか地面の方までボロボロになってしまっている。

「やっぱりクオンは細かい調節が上手いな」

「カベ、粉砕サレテル。オカシイ、ナバラサマ、コワイヨ」

「クオン……？」

　俺の正面の壁に対して、クオンの蹴った方は丁度人1人通れるくらいの大きさの穴が空いていて、周囲への被害も小さい。正直俺はそういうのが苦手なので素直に尊敬する。

　褒めて育てる！　というのを最近聞いたので試しに褒めてみたところ、クオンは顔面蒼白、茫然自失という感じで固まっていた。きっと硬い石を砕いたので脚が痛いのだろう。

「よし、進むぞ」

　後ろでざわつくユアナ達を横目に、クオンを先頭としてまた歩き始める。新たに現れた道は２つに分岐していて、隊を2つに分けるか、片方ずつ進むかしかない。

　ハーピィ達をなるべく早く助けなければならない上に、二手に分かれても戦力は十分に足りているので、隊を２つに分けようとした瞬間、

「ここどこぉー」

「あー……。ヴィリア、ここの壁壊したらナバラの旦那と合流できるとかは……ないよなぁ」

　分岐左側から、何やら聞き覚えのある声が聞こえてきた。まさかと思って身を固くしていると、だんだん足音が近くなり、やがて声の主が現れた。

「ナバラはーん、どこにおるんー？」

「あ、ここです」

「「ああー！！」」

　2人はこちらが全力で気配を消していたため気づいていなかったようで、2人揃って俺達の方をみて仰天している。

「無事でしたか。良かったです」

　2人はヤールス……じゃない。ヨールス達に攻撃を仕掛けられて、白い光に包まれた時にはぐれてしまっていた。

　Sランクだから簡単に死んでいることはあり得ないと思って、捜索しながら遺跡を進んでいたんだけど無事に合流できて良かった。

「あの……お2人が進んできた方向に何か目ぼしいものはありませんでしたか？」

　壁が壊れたことで同胞の気配をより感じるようになったらしく、ユアナ達がさっきからピリピリしている。なるべく早く状況を把握したい。

　ということで、ずっとビックリしたままの2人を無理矢理現実に戻す。

「あ、そうそう！　ドアを見つけたんよ！」

「先にナバラの旦那達と合流した方が良いと思って素通りしたけどな！」

　俺が声を掛けると、2人はあっさり夢から醒めてくれた。ということで、素早く情報共有を行う。

「お2人とはぐれたあの時、俺達はリシア商会役員のヨールス・ヒルダと、彼に隷属させられていたエルフ２人に襲撃されました。ヨールズは捕らえて俺の知り合いの元で監視。エルフ達はハーピィの城で保護されています」

　ヨールズはダルリダの元で監視……というか拷問されている。

　そしてエルフ達は、俺が転移でハーピィの城に戻ってレイピア様に託した。暴れ出したら大変なので、念の為魔法で縛っている。俺が魔法を解くまで目覚めることはないはずだ。

「ほぇー、なんか大変だったんだな！」

「今は、遺跡内の気配を頼りにハーピィ達を探していたところです。扉を見つけたんですよね。そこに行ってみましょう」　

「りょーかい。それじゃあ、案内するで！」

　大体の説明を終えて、2人に扉の位置まで案内してもらうことにした。

「えーっと、こう行ってこう……」

　ヴィリアさんが脳内マップを開いて案内してくれる。俺達は、その後ろをぞろぞろと着いて行った。

　そしてしばらく歩くと……

「おー、あったぞー」

「本当に扉だ……」

　角を曲がった途端、金属製の重厚な扉が目に飛び込んできた。

「同胞の気配！」

「やめなさい。罠の可能性があるわ」

　イトさんが飛び出して行こうとしたが、それをマリアが止める。　

　マリアの声に我に返ったイトさんは、大人しく列に戻って行った。

「いいか？　まず俺とマリアが突撃して、空気の浄化をする。皆んなはその後に一気に入って来てくれ」

　もし部屋の中に毒素とかが充満していた場合、俺とマリアと……あとユアナ以外は生存できるか危うい。先に俺達が入ってどうにかするのが妥当だろう。

「待て、私もーー」

「やめなさい。気持ちは分かるけど、危険よ」

　イトさんが不満のある様子でこちらに意見しようとして、メアさんに止められた。

　同胞を拐った犯人がいるかもしれないのに、浄化されるまで待たないといけないのは嫌だろう。でも、本当に危ないから待っていてほしい。

　俺の思いが伝わったのかは定かじゃないが、メアさんは唇を噛んでユアナ達がいる列の先頭に戻った。

「それじゃあ、」

「行ってくるわね！」

　マリアと視線を交わした後、一気にドアを開け放って予め練ってあった術式を展開する。

「『浄化』」

　白い光が広がり、一瞬空気が光ったかと思うと、次の瞬間には空気が完璧に浄化されていた。

「犯人はいないわ！」

　マリアの場合は何故か毒になるので、犯人がいないか素早く確認してくれている。

　だが……どうやらここにはいないようだ。

「同胞を檻から解放しろ！」

「治癒を！」

「犯人を探せー！」

　俺からのOKが出て一気に部屋に雪崩れ込んだメアさん達がハーピィの救出と犯人の捜索を始める。並行して、重症者の治癒も始めた。

　部屋の中が一度に慌ただしくなる中、念のため石の壁や天井、床に『硬化』をかけた俺は捜索をマリア達に任せてハーピィの治癒を始めた。

「すみません。治療をしたいので、身体に触らせてもらいますね」

　ひとまず重症者から治していく。怪我の部位はそれぞれ違っていたが、どのハーピィも等しく痩せ細っていた。

　あまり弱った身体に負担をかけないように、細心の注意を払う。

　一際(ひときわ)重症だったハーピィを治癒していた時、血の気の引いた唇が微かに動いたのを見た。

「……？」

　不思議に思ったので耳を近づけてみると、誰かの名前を呼んでいるようだった。掠れていてはっきりとは聞き取れなかったが、「キリカ」と言っている。誰か大切な人なのだろうか。

「助けに行くのが遅くなってしまってごめんなさい」

　他にも、呻き声を上げている人、誰か大切な人の名前を呼んでいる人の姿が見えた。

「すぐ、家に帰れるようになりますから……」

　まるで戦地のような空気がただよう中、ひたすら治療をしていく。重症者が終わり、中等症の治療に取り掛かったところで、部屋の奥。マリアやクオン、シノブが向かった方向から声が上がった。

「ちょっとナバラの旦那来てくれ！　ユアナ様達ハーピィは待ってろ！」

　そこで、俺の頭を嫌な予感がよぎった。

呼んでくださりありがとうございます！