57/67

56.エルフとの戦い

「風になびいた服から覗く細い足！　しなやかにうねる身体！　なーんて素晴らしい！　完璧だ、完璧だよ！」

　こちらの攻撃がギリギリ届かない距離で両手を広げて笑い続ける男。正直言って気持ち悪いので、すぐにでも息の根を止めたいのだが、どうにも邪魔が入る。

「えー……っと、エルフ達とは仲良くしようってことになってるんじゃなかったんですか？」

「そ、そのはずなんだが……」

　俺が動揺のあまり思わず白い目を向けてしまうと、イトさんは気まずそうに目を逸らした。

　だが、どうやらなぜこんなことになっているのかは知らないみたいだ。

「ちょっとあんた達。あんまり無駄なことばかりやっていて狙いが逸れたらどうするんだよ。エルフに傷なんてつけてごらん。全面戦争になるよ」

　2人でこそこそやっていると、さっきから何やら不思議な形のナイフを投擲(とうてき)して戦っていたメアさんに怒られた。

「あっちから攻撃してくるのに、こっちからやるのはダメなんですか？」

「うーん……、エルフは頑固で潔癖だからねぇ。同胞の無罪を信じて、あっちから攻撃してきたって言っても聞かないと思うよ」

「なんだか……気難しい感じですね」

　魔界には、昔捕虜として連れられてきて、魔界の魔素によって魔物化したダークエルフしかいないから知らなかった。魔界の方は"ザ・戦闘民族"って感じだったからなぁ。変に頑固なところは似ているかもしれないけど。

「ナバラー、風の付与するねー！」

「おおユアナ。ありがとう！」

　後援として補助に回ってもらっているユアナが、風魔法を付与してくれた。練習の成果か、最近ユアナの魔法の腕が上がってきていて、うまく行くと風だけで飛べたりする。ちなみにコントロールできないと遠くまで飛ばされる (クオンが犠牲になって教えてくれた)。

「あの、これって……」

「どうした？」

　魔法も付与してもらい、だいぶ動きやすくなったところで、メアさん達に許可をとる。

「エルフ達が、自分がやられたと自覚する間も無く気絶させる(・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・)のは良いんですか？」

　俺からすると、相手に傷を付けないように戦うよりも一発で気絶させてしまう方がはるかに楽だ。万が一怪我をさせてしまっても、意識の無いうちに治癒してしまえば良い。

「う、うーん……それなら、いい……かもしれない？」

　イトさんはしばらく困惑した顔をしていたが、メアさんが僅かに頷いたのを見てOKをくれた。

　というわけで……

「分かりました。では少し離れてください」　　

　俺の言葉に前衛で戦っていた2人がユアナのいるところまで後退する。そしてユ

アナはなぜか3人がすっぽり収まる大きさの結界を展開し、それぞれが念のため武器を手にとった。

「準備できたかな……」

　それを見届けた俺は、エルフ達の方に目を向ける。敵の配置が変わったことに気がついたのか、全身を緊張させてこちらを睨んでいる。

「じゃあ、いっきまーす！！」

　それを見て、さらに撹乱するために俺は満面の笑みで……

「やっちゃっていいよ、シノブ」

　それまで気配を消して潜み、とある準備(・・)を進めていたシノブ達に合図を出した。

「了解した」

　慌ててそちら側を警戒するエルフ達をシノブは冷たく一瞥した後、無言で虚空に手を伸ばす。

「出てこい」

「ん？　もうやっちゃっていいの？」

　シノブの手が何かを掴むように動いた。と思ったら、どこからか声が響いた。

「！？」

　エルフ達がその顔に緊張を走らせ、こちらが次に不審な動きをしようものならすぐにでも襲いかかってきそうな目つきで睨んでくる。

「ああ、早くしろ」

　その中シノブは平然と、いかにも大切な儀式をするような緊張感で重々しく頷いた。

「んー……OK」

　そしてどこからか聞こえる『声』は飄々しく返答する。

　それから永遠にも思える沈黙の僅かな間がありーー

「じゃあ、始めるよ。ーー『狂宴』の開幕だ」

　　スカイグレーの燕尾服に、『シノブちゃんうちわ』を持ったザラダナさんが現れる。

　全てを知っているこちら側からすると、その奇妙な組み合わせに笑いを堪えるのが大変なのだが、敵側はそうはいかないらしい。

　エルフ達が顔に緊張を通り越して恐怖までを浮かべるのを見て、シノブはしめしめと言うように、本当に僅かに口の端を歪めた。

　後は、俺達は内心してやったりと思いながら満面の笑みを浮かべて立っているだけだ。

「ーー！？」

　するとあら不思議。エルフ達が何も無い虚空に向かって攻撃を始めたではないですか！

　そしてエルフ達の美しい舞を観察すること10秒後。

「ダンベガロード」

　俺の繰り出した絶妙な塩梅の雷によってエルフ達は無事に気絶した。

「シノブちゃん！　俺を頼ってくれるなんて嬉しい！！」

「とっとと帰れ」

「ハイ！　シノブちゃんじゃーねー！」

　それまで不気味な表情であたかも『召喚された上位の悪魔』を演じていたザラダナさんがシノブに駆け寄り、速攻で帰宅させられた。まるで犬のようである。

「こっちも確保終わりましたー」

「あ、悪魔……悪魔……」

　そしてザラダナさんが登場したあたりから腰を抜かして動けなくなっていたエルフ達の主がクオンに拘束されてこちらに引きずられてきた。

「どうすればいいですかー」

「んー……とりあえずマリアに引き渡そう」

　そう言った瞬間、空間が歪んでマリアが魔界から帰ってきた。左手ではダルリダを引きずっている。

「ただいまー。あー疲れたぁ」

「お疲れ様。ありがとう」

　マリアは魔界へとザラダナさんを呼びに行ってくれたのだ。ついでにダルリダも連れ戻してきたらしい。

「痛いですよ……あ、ナバラ様。久しぶりです」

「こいつから情報出してくんれないかな？　なんか今ならペラペラ話してくれそうだけど、念のためね。殺さなければ何してもいいから。サボった分ちゃんとやれよ」

「ギクッ……分かりました。10分ほどお待ちください」

　ダルリダに男を引き渡すと、笑いながら魔界へと消えて行った。おそらくそのうち戻ってくるだろう。

「かいジョー！」

「……もう、終わったの？」

「うう……きつね……悪魔……」

　結界の中から様子を伺っていたらしい3人も出てくる。

　イトさんとメアさんはなぜか具合が悪そうだった。

「エルフ達はとりあえず拘束……ん？　おかしいわね」

　眠っているエルフを縛ろうとしたマリアが怪訝な表情をする。皆んなしてそちらの方に行ってみると、

「本当だ。これは……操術か？」

「というよりも契約による呪いに近い気がするわ。自我はあるみたい」

　戦っていた時は気づかなかったが、エルフ達の魔素の動きが少しおかしかった。具体的に言うと、丹田の辺りに本人ものでない魔力がある。

「えーっと……『保護』。ちょっと失礼するわよ……」

　マリアが一応潔癖な妖精(エルフ)に配慮して手を魔法で覆った後、身体の方を調べていく。しばらくの後、

「魔術具を使った契約っぽいわ。詳しくは分からないけど、契約相手はおそらくあの男ね。魔力が同じだわ」

　マリアはエルフ達を縛る魔力の正体を突き止めた。

　だが、解除しようとしてもできないようだった。俺もやってみたけど、男にしか解けないようになっているらしく、弾かれてしまった、

「……どうする、これ」

「とりあえず、このエルフ達をどこかに寝かせましょう。死なれたら後味が悪いわ」

「じゃあうちの城の地下室に……」

　皆んなで身を寄せ合って話し合っていると、部屋の魔素が歪んだ。

「ナバラ様。拷も……尋問が終わりました」

　そして男を抱えたダルリダがやってくる。男の方は何があったのか、艶のあった髪はボサボサになり、涙を流しながら失神して震えていた。

　傷を治した跡がある感じと、位置からして……ダルリダ、よっぽど急いだんだな。

　ダルリダは男を床に叩きつけるように置くと、緊張した面向(おもむき)で言った。

「この男は……ヨールス・ヒルダです」

　何か聞いたことある気がするけど……誰だっけ？

読んでくださりありがとうございました！！

＊

月曜日に休んでしまい、誠に申し訳ございません。

そしてこれは完全に言い訳なのですが、その後顔を出しづらくなってしまいまして、今日まで必死に逃げていました。

ごめんなさい。

＊

最近この小説の先が見えなくなってきていて……いや元々何の計画もなく書いていたのですが、どうにも筆が進みません。

やろう！　という意欲はあるのですが、最近忙しくて時間が取れないこともあって週2投稿が難しい状態です。

そこで、来週から週1投稿に切り替えて、余裕のある週だけ週2回投稿します。

ごめんなさい。