第六十四話：『将門』の義侠と限界～検証⑲～
メリークリスマス♪
皆様、大変ご無沙汰致しております。
年末年始に向けて、多忙の中にあると思いますが、
隙間時間に拙作をお楽しみくだされば嬉しいです。。。。
※※ ６４ ※※
唐突に始まった夕食会が終わって数時間後、新庄が、洋式の豪奢な壁掛け時計を密かに横目で見つつ、急に立ち上がる。
「あたし、もう帰らなきゃッ。両親遅くて弟たちが待ってるし、残業続きの兄貴に夜食もつくらなきゃだしッ。今日は本当にごちそう様。双月に谷、誘ってくれてありがとう」
と早口で一気にまくし立てて、食後に飲んだティーカップを台所に持ち運ぼうとする。灼は横合いから「そのままでいいわ」と柔らかに動きを制した。会長も僅かに遅れて立ち上がり、返事と表情、両方で短く返す。
「新庄さん、とても美味しかったわ。あと……双月さん、今日は誘ってくれてありがとう。さすがプロ顔向けの腕前ね」
何気ない貫禄と、そこはかとない余裕の声に微笑む力があった。
「ふ、ふ……ふんッ。大したもてなしも出来なかったし、気にしないでいいわ」
灼は物怖じなく言う。会長は大きく頷き、安堵と温かさに満ちた笑顔を俺に向ける。
「明日も学校で。私、谷君のこと頼りにしてるから」
「あ、ああ……。また生徒会で」
俺は決まりきった答えで返した。だが、灼の顔がいきなり緊張で強張る。
……ま、まさか会長。結衣先輩みたいに平良のことを。
その言葉を聞いて、下世話な勘繰りをしてから灼は思わず溜息を、あくまで心中が吐露しないように漏らす。その可能性を心底で嘲笑しながら。
「あたしも平良と生徒会へ行くわ。あんたの『部室整理令』を終わらせましょ」
戸惑いを隠すため、より表情を固めて、灼は改めて会長に返す。それを覚悟と見たか、挑戦と感じたか、気迫と対抗心を込めた視線で、
「とにかく頑張りましょッ」
会長は、先に玄関へ向かった新庄を追うようにリビングを出ていった。
灼の部屋からそのまま続く狭いベランダ、その大枠に、俺と灼は並んで凭れていた。
「……どうして、会長はあんなこと言ったのかしら？」
灼が急に気の抜けた声を漏らした。俺は不分明な問いに、あれこれ悩ましながら思考を巡らす。
「あんなことって……自分から押し付けた『歴史検証』を手伝いたいって言ったことか？」
俺の一言に、灼は胸に鋭い痛みを覚えた。しかし、表面上は抵抗を感じる様子もなく続ける。
「まあ、それもあるけど……『歴史研究部』に対するペナルティーというより、どちらかというとあたしと平良に対しての課題だったじゃん？」
「確かに、『歴史検証』がつまんなかったら、退学させるって明言してたしな」
俺は小さな違和感とともに、放課後に起きた生徒会室での事件を思い出していた。
高橋先輩と藤川先輩の罵声に、顔を正面に向けて唇を強く引き結んで、その端から辛さを僅かに滲ませて。それを必死に隠して、力強く誇り高く。
そのくせ、いまいちピントがズレている敗北を真剣に悩む会長。
「そうよッ。あいつ、『世の中に』の歌と『散ればこそ』の返歌であたし達を嘲笑ったってのに、ちょっと平良が生徒会の手伝いをしただけで、手のひら返してッ」
灼は、被害妄想に近い嫉妬と今まで溜め込んだ鬱憤を晴らすように怒りと呆れを露わにした。
「しかも、あいつは――」
口が止まらない灼の小さな頭に、俺は手を添え優しく撫でた。隣にいて、しかし顔を合わせられない灼は俯いて、ややの沈黙を置いて呟く。
「……平良はズルい」
俺は前を見たまま、
「灼は『許田射鹿』って知ってるか？」
意味が分からないまま、灼は隣に目を向けた。俺は答えを待たずに自分の言葉を続ける。
「放課後、『部室整理令』で立ち退く部を監督するために生徒会室へ行った時だ。高橋先輩と藤川先輩が会長に抗議をしてた。『運動部の反発が激しい。部も愛好会も等しく厳しい課題を与えるのではなく、せめて実績がある部には優遇措置があってもいいんじゃないか』とな」
俺は気配を感じつつ、一旦言葉を切る。隣に視線を向けると、見つめられた少女は羞恥と自粛の念を大きな瞳に浮かべて、素早く頭の上の手を払う。
「『許田射鹿』って三国志でしょ。曹操が献帝の弓矢を取って威勢を示すやつ。で、それと会長が何なの？」
灼は真っ赤な顔で口答えするが、反発の色はない。ただ、気負う口調で俺を急かした。
「会長は先輩たちに対してこう言った。『私の課題をクリアできないほどの実績ならば、部活動とは見做せない』と。それで先輩たちが言ったんだ――人を試して独裁者のつもりかってな」
「なるほど。『許田射鹿』ってそういう意味ね。つまり、会長は誰が味方で、誰が敵となるか……反発する部に課題を出して見極めてたわけね」
灼は概ね納得した様子で、感想を述べる。
……そして今や、敵と味方の旗色がはっきりしたため、あたしたちに突き付けた課題のペナルティーも必要無くなった。
会長の体面を慮ってみたものの、いまいち釈然としない灼だった。自然と人差し指が唇に添えられる。
……常に詭計を案じる会長が、素直に人を信じる？ ま、まさか本当に平良の事がッ！？
灼は考え、思いを巡らし、思い過ごし以上の真偽に戸惑いつつ、頬を朱に染めた。会長と平良が交わした言葉から、灼の感情は綯い交ぜになって、つい考えてしまう。
「ま……まあ、次期生徒会長に推すくらいだから、あんたをずいぶん頼りにしてるみたいだし。少なくともあんたは味方だと思ってるのよ」
灼は嫉心を含めて皮肉のジャブを俺に繰り出した。しかし鈍感な俺は全く気付くことなく、首を捻る。
「どうだろうな？ なんせ『鎮守府将軍』と生徒会長の信任投票を重ねて話すくらいだ。会長の制御下から俺たちが離れないように警戒してる程度の信頼だろうよ」
そして、困惑した顔で笑って言う俺の態度を見て、何の手応えもなく徒労に終わったことに、灼は少し鼻白んだ。
「そう言えば『鎮守府将軍』がどうのとか……。なんでそんな話になったの？」
灼の嘆息交じりな問いに、俺は会長から告げられた言葉が脳裏に蘇る。
――『将門はもっと真剣に『鎮守府将軍』の位を求めるべきだった。そうすれば、この後に『鎮守府将軍』になった藤原秀郷にも『清和源氏の祖』である源経基の子孫にも、坂東が荒らされることはなかったかもしれないわ。……高橋も藤川も『源氏』のように定例会の信任投票で必ず圧力をかけてくる。だから、谷君。あなたは絶対に『生徒会長』を目指しなさい』
俺は灼に伝えるべきことを考え、出来るだけ言葉を削る。
「自分たちが正しいと思い込んでる反骨精神旺盛な生徒を抑え込むためには『生徒会』という権力を握れって話さ。つまり例えで将門は『鎮守府将軍』を目指さなかったから『源氏』を抑え込めなかったという会長からの諫言だな」
「でも、将門は『新皇』に即位したのよね。それで坂東をまとめたのでしょ？ 最終的に藤原秀郷と平貞盛の連合軍に敗死したけど」
灼は不思議そうな顔をする。俺は少しの惑いを込めて笑った。
「毎度のことだが、俺の私見は……将門の『新皇』即位は『将門記』のフィクションじゃないかと考える。つまり、将門の信奉者であった坂東の国人がでっち上げたものだろう。しかし国人ごときでは中央の律令や有職故実など知りようがない。良かれと思って書いたことが長年を経て『国賊』になってしまったのだろうと思う」
「まあ、可能性としてあり得るわね」
灼は呆れの溜息ついでに答える。俺は頷き返して続けた。
「天慶二年＜９３９＞三月二十八日に届いた『御教書』を読んだ将門は五月二日に常陸・下総・下野・武蔵・上野の解文と共に謀反無罪の言上をしてる。それを知った忠平は諸国の善状により、功課あるべき由を宮中にて合議した」
「将門は朝廷に認められたということね」
言葉の安堵とは逆に、口調は不審を露わにしていた。破滅へと向かう未来がここから始まる、という勘を利かせて俺に詰め寄った。
「……ああ、将門記には
幸沐恩澤於海内、須滿威勢於外國。＜幸ひに恩澤を海内に沐みて、須く威勢を外國に滿たすべし＞
つまり、朝廷に認められた将門は、坂東の国人たちに利益や幸いをもたらした。その威勢は坂東以外にでも轟いているといった感じだな。だが、ここで気付いてほしい。将門は今だ『無官』だということだ。これが将来、不幸を呼ぶ」
「さっき平良が言った、将門の信奉者であった坂東の国人たちが問題なのね」
少なからずの危惧を声に滲ませる灼。俺は大きく頷いた。
「将門はあくまで坂東のリーダー的『国人』であって、他の国人たちの上司ではない。血筋がよいというだけで慕われてるだけだ。そして坂東が平定されると、今度は安心して国人たちは乱行を始めた。
将門記には、
常陸國居住藤原玄明等、 常陸國に居住せる藤原玄明は
素為國之亂人、為民之毒害也。 素より國の亂人たり、民の毒害なり。
望農節則貪町滿之歩數、 農節に望みては則ち、町滿の歩數を貪り、
至官物則無束把之弁濟。 官物に至りては則ち、束把の弁濟無し。
……
長官藤原維幾朝臣、 長官＜常陸介＞藤原維幾朝臣、
為令弁濟官物、雖送度々移牒、 官物を弁濟令むる為に、度々を移して牒を送ると雖も、
對捍為宗、敢不府向。 對捍を宗とし、敢えて府に向かず。
将門に与した藤原玄明は重い年貢を課し、朝廷に収める税も横領し、常陸介である藤原維幾が度々勧告しても完全に無視してたという内容だ。
朝廷から六月上旬、将門が功課されたと同時に、国人たちは次々と暴利を貪り始めた。
天慶二年＜九三九＞六月七日、『貞信公記抄』によれば、経基と同じ清和源氏の源兼忠を呼び、左大臣藤原仲平のもとで、問密告使の派遣が決定される。問密告使とは民苦を巡問し、貧病、飢寒を救済するために派遣される役職――」
突然割って入って灼は、憮然と付け加える。
「それは、つまり経基の告訴が正式に太政官で取り上げられたということよね。かなり早すぎる気がするけど、予定調和だったってことかしら。どうして忠平は将門に官位を与えなかったの？」
俺は当惑と感嘆を交えて、表情に重さを加えた。
「……忠平は正直迷ってたんだと思う。実際に彼は若き将門を数年間、傍で見ていて『官人となれば、それなりに優秀だろう。しかし義侠や私情に流されやすい』と評している。結局、忠平は将門を『検非違使』に推挙しないのだが……坂東を平定した将門に対しても、やはり忠平は迷った。『官位』を与えて良いのかを」
俺は嘆息とも吐かない声を漏らした。
「忠平の決断よりも早く、当たり前だが坂東の惨状が報告される。しかし、天慶二年＜九三九＞六月二十八日、『貞信公記抄』では源相職によって経基の誣告が明らかになったものの、結局、天慶三年＜九四〇＞正月九日に経基の密告が正当なものだったと評価されて許された……」
「それって……」
灼の言いたいことは分かっていた。だから俺はもっともらしく頷いて見せた。
「その後、将門はやりたい放題な国人たちを制御できないままに庇いつつ、最後は『謀反人』として討たれる……」
灼は悔やんでも仕方ない、埋火のような感情とともに、大きく嘆息した。
●平良のうんちく
天慶二年＜９３９＞五月二日、将門は朝廷に五か国の解文と共に謀反無実の言上をしています。忠平はそれを受けて五月十五日・十六日、六月十六日に坂東諸国の国司の任官が行われました。当然、そこには将門の名前はありません。
六月、将門は朝廷に坂東平定の功が認められると、叔父にあたる上総介・平良兼は公的な立場が逆転したため、病床中に剃髪してすぐに亡くなります。将門は坂東の国人に富と権力を約束しますが、ここから歯車が狂い始めました。
将門は、子分である悪逆非道な藤原玄明を罰するどころか、常陸国の国府を攻めて助け出します。ここが忠平の言う『義侠や私情に流されやすい』という欠点なのでしょうが、坂東の国人にとってはヒーローなのでしょう。
この後に興世王は「一国を攻めた罪は免れない。もはや一国も八国も同じこと」と言います。将門は「どうせ罪ならば、八国取った後に都に攻め上ろう。祖父は王であり、私は三代目だが苟も高貴な血が流れている。帝の位に登っても問題ない」と答えます。
『将門記』にはこう記されてます――『大議已訖。＜大義すでにおわんぬ＞』と。
