第二十話：青春旅情
評価ポイント、再び２桁いただきました。
誠にありがとうございます。
ランキングも徐々に上がっていき、大変嬉しく思います。
これも、皆様のおかげです。
重ねてお礼申し上げます。
さて、前回、『次は発掘現場です』と予告しながら、一向は未だに到着していません。
しかも『歴史』要素は全くありません。（それは、いつもですよね……今更すいません）
すいません。。。。
もう少し『ぐだぐだラブコメ』に付き合ってくださいませ。
※※ ２０ ※※
「ぐへェッ！」
俺は潰れたカエルのように起こされた。
背中に柔らかな重さを感じながら、時計を見る。
早朝、５時４５分……。
「……なんで、こんなに早いんだ？ 待ち合わせは駅前１０時だろ？」
俺の呻きに背中の重しが立ち上がり、背中を片足で踏みしめる。「ゲロッ！」と思わず声が出る俺。
「あんたって、そうとうバカよね！？ 発掘って学術調査でもあるが、肉体労働なのよ！？ 建設現場に行く職人と一緒よッ！ 装備を確認しないでどうするのよッ」
もう一度、俺の背中を踏みしめる灼。動かない頭で『職人』というより『陸自』だよなァ……とか、思いながら起き上る。
そして、灼を見た。
いつも通り、ちょっと癖のある栗色の髪をツインテールして、大きな瞳が俺を見下げている。薄桃色のブラウスに純白のブルゾン。そして、カーキ色のフレアスカート。濃紺のニーソックスで仁王立ちしている。
「お前こそ発掘に行くって豪語しておきながら、随分と普段着じゃないか？」
顔をなでながら抗議すると、右足で俺の枕を蹴った。
「あんた、作業着のまま、電車に乗れってのッ！？ ありえないッ！！」
……今、お前のパンツが見えたほうが、ありえないよ。
俺は黙ってベットから、のろのろと起き出したのだった。
柏から船橋まで出て、総武線快速で千葉まで出る。そこから内房線に乗って、のどかな風景を欠伸交じりで眺めていた。
今回の参加者は『歴史研究部』の面々と、『古代考古学研究部』のお二方。そして『女子モトクロス部』の尾崎と暇人富樫だ。
俺に取って尾崎と富樫の随行の意味が全く分からないが、許可した結衣先輩が言うには「面白ろうなりそうやから、ええんちゃう？」だった。
まあ、俺に反対する理由はない。賛同する理由もないが……。
しかし、まあ、皆愉しそうだ。
ローカル線にある、所謂四人ボックス席だが、俺の隣のボックスでは結衣先輩と尾崎、灼と富樫がトランプで盛り上がっている。俺と一緒である飯塚先輩は爆睡中だ。
俺はトイレに行きたくなっておもむろに席を離れた。
と、部長と四字熟語が並んで会話しているのが視界に入った。俺は思わず立ち止まった。
まあ、二人とも私服で新鮮だったが、何より四字熟語の笑顔を初めて見た。
あの、鉄面皮が……。
失礼な言い分だが、素直な笑顔に、饒舌な四字熟語を見て俺は、不思議な安心感を覚えた。
トイレの帰り際、部長に声を掛けられた。
「さっき、俺たちを見てただろ？」
用を足した俺は、部長が車両の連結部分で待っているとは思わなかった。俺は返答に窮した。
「まあ、咎めるとか、そうことではなくて……、『四字熟語』、いや『菜摘』のことで意外そうな顔を見たのでな。お前には話しても良いのかなって思ったのさ」
横スクロールで流れる見知らぬ景色を眺めながら、部長は言う。
「あいつの家は厳格な神社だ。知ってると思うが『東葛山神社』の総領娘だよ。宮司のおじいさんが特に厳しくてな、祝詞の言霊、神事に仕えること以外で言葉で発することを極端に戒めたんだよ」
部長は俺を見て、苦笑する。
「あいつは、もともと『おしゃべり』だ。だから、考えたのかなァ……。一言で気持ちを伝える『四字熟語』……。もっとも中学から高校と変人扱いだったがな」
「……さっきの笑顔、初めて見たけど、あれは部長にしか見せない笑顔だよ」
「知ってるさ」
部長はしれっと言う。
「今回の発掘旅行は、色々と気付かされるかもな。お前も双月を大事にしろよ」
だから、なんでそこで灼！？
へらへら笑って部長は座席に戻って行った。
座席に戻ると、トランプ大会は継続中だった。
しかし、メンバーが変わり女子軍団の結衣先輩、灼に尾崎、四字熟語が参加していた。そして静かに
「上がり」
と、言う四字熟語。反して頭を掻きむしりながら灼は、
「もう一勝負ッ！ 次はずぇぇたッい勝つ！」
コイツは勝負事になると我を忘れるからな。
俺は、灼の悔しがる姿をしり目に、席に座る。飯塚先輩と富樫は端末で何やら通信しながら、ゲームをしているらしい。二人でしきりに指示を出し合っていた。
今回の旅行……。そういえば灼との旅行は常に親同伴だった。俺と灼だけではないが、親がいない宿泊旅行は初めてだ。
灼の母親は何だか妙に舞い上がっていて、何度も聞かされたのだろう、灼は赤い顔をして、うんざりしていた。灼の父親に至っては泣きながら「後は頼んだ」と何度も託されたのだ。
『後は……』って、一体俺は何を頼まれたんだ？ よくわからないままに、とりあえず頷いた。
おもむろに灼に視線を移す。ツインテールを逆立てて勝負に挑んでいる様は相変わらずだ。部長の言った言葉……『大事にしろよ』って、何を大事にすれば良いのだ？ 灼の歴史に対する感性？
俺はいつの間にか、心地よく惰眠の底へと落ちて行った。
「平良ァ！！ 起きなさいィ！！」
腹に柔らかな重さを感じる。……あれ、デジャブー？
「……俺、電車に乗った夢見てた？ まだ朝？？ 灼、今何時だ？」
俺は、腹の上に居座る灼に狼狽しながら問う。しかし、その答えは予想外のところから返ってきた。
「極楽蜻蛉……。このまま終点まで寝てる気？」
四字熟語の声で、一瞬にして全てを悟る。腹の上の灼と、周囲から色んな揶揄が籠っていそうな視線に俺は注視されていた。
結衣先輩は俺を見ながら緩んだ顔を見せ、富樫は「平良って、いつもそんな羨ましい起こされ方してんのかよッ！？ 爆発して死ぬれェ」と悶絶している。
俺が上半身を起こす直前、灼は飛び降り「行くわよ」と手ぶらのまま、先頭になって車両から降りていく。俺は半酔のまま眼をこすり、大き目のキャリーバックを引く。各人も自身の荷物を持ってホームへと降りた。
「気になってたんだけど、双月ちゃんの荷物はないの？」
初めて降り立つホームで気怠く荷物を引く俺に、富樫が訊ねてきた。
「はあ……？ これだけど？」
俺は今まさに引いている大き目のキャリーバックを指差す。ちなみに、これは灼の母親が用意してくれたものだ。
「じゃあ、お前のは？」
訝しく問う富樫に、俺は質問の意図が分からないといったふうに言う。
「……俺のも、これだけど？」
富樫は、突然驚愕な表情を見せた。それを聞いた結衣先輩は、
「まるで、新婚旅行やわねェ」
と、ころころ笑い出す。俺はますます意味が分からなくなった。灼との旅行では、いつも荷物は一つにまとめていたし……。そのほうが効率がいいじゃないか？
そんな弁明をすると、今度は部長と飯塚先輩が笑い出した。
「まあ、確かにそうかもしれないが……」
部長の発言に、
「女の子と一緒の荷物はないよなァ」
飯塚先輩は言う。俺は疎外感と、今まで当たり前だったことを全面否定されたことに当惑した。灼に視線を移せば耳まで真っ赤にして先を急いでいる。
「いいじゃないッスか、平良君とアッキーはすでに荷物のように『ひとつ』ということで」
ドヤ顔で親指を立てる尾崎。
お前、上手い事言ったつもりになっているよな？
俺は無言で、尾崎のこめかみにグリグリっと拳を入れた。
次回こそ発掘現場に到着します。
一体、生徒会から依頼された論争を仲介できるのか！？
自ら、煽ってネタを回収できるのか！？
お待ちくださいませ。
