２－（１）
これで三度目だ。
さすがの僕もここまでくると慣れてくる。
慣れもするし、飽きてもくる。
僕は、すっかりおなじみのあの暗い空間の中にいた。
「はぁ～またか……」
ため息もつきたくなる。
雨宮さんと別れてから、まっすぐ家に帰った。あんまり遅くなるとなぎが心配するからだ。なぎは、いつもは生意気だが、かわいいところもあるのである。前に寄り道をして、帰りが遅くなったときは、涙目で迎えてくれたこともあった。そんなこともあり、あまり遅くならないように心がけている。だからこの日もまっすぐ帰った。
あとはいつも通りの生活だ。家族と食事をして、なぎと言い合いをして、お風呂に入って、あとは寝る。勉強は？と聞かれても、そこはスルーしてくれるとありがたい。
そう、いつも通り寝たのである。しかし、朝の学校の件もある。嫌な予感がしなかったわけではない。でも気にしていてもきりがないので、普通にベッドに入って寝たのだ。最初は寝付けなかったが、それでもがんばって寝たのだ。
そして、その結果がこれだった。
「はぁ～」
先ほどから何度ため息をついたか分からない。ため息をつく前に怖がるのが普通なのかもしれないが、僕自身このとき、何の恐怖も感じていなかった。こうなることが分かっていたかのように。でも、僕はこの時、気づくべきだったのかもしれない。いつもと違う雰囲気にだ。
「仕方ない、歩くか。まぁ、歩いてもいつもと同じように何も無いんだろうけど…それにどうせ、またあの赤い眼が現れるんだろうな」
僕は分かりきったような口調でそう言い切り、歩み始めた。
歩きながら僕は考えていた、この夢をほかの人も見ているんだろうなと。そう思うと、なぜか歯がゆい気持ちになった。ほかの人と同じ夢を見るのは、どこか気持ち悪いものがある。夢というのは、すごくプライベートなもののように僕は思う。だから、夢を話のネタにする人の気持ちが分からない。
夢の内容を話すことで、僕自身の内側をさらしているような感覚になるからだ。世の中には夢占いというものがある。見た夢の内容で、その人の深層心理が分かるというやつだ。だから、僕のこの考えは、あながち間違ってはいないのかもしれない。でも多くの人はこういうだろう、考えすぎだと。
雨宮さんとも話したが、夢とは不思議なものだ。本当に心からそう思う。今こういう状態になっているから、ますますそう思ってしまう。
こうやって考えながら歩いていると、人は当然ながら周りに目がいかなくなるものである。それは僕も例外ではない。
「あれ？何かいる……」
僕は目の前に何かを見つけた。
しかし、この暗いなかではっきりと確認することは不可能だった。だから何かあると言っても、視覚で見つけたというよりは感覚で見つけたというほうが正しい。周りを流れる雰囲気は目の前に何かあることを物語っていた。
「なんだろう。今まで何もなかったのに。それに今日はあの赤い眼が出てこない」
僕は慎重に、慎重に、歩を進める。
でも、僕は間違っていたのだ。ここで前に進まず逃げればよかったのだ。いや、逃げたとしても、ここではどこに逃げようと同じだったかもしれない。
慎重に歩を進めていた僕は、何かにぶつかった。
「痛っ、なんだ？」
僕はぶつかった額をなでながら、ゆっくりと顔をあげる。
固まった。
僕の動きは止まった。完全なる静止。
自分の目を疑った。
そこにいたのは、黒い大きな影。この暗い空間でも浮かび上がり、その存在感を示す。その形は二メートルを超す大男のようないでたちに、手には大きな斧らしきものが握られていた。さらに驚きなのはその頭はオオカミのような獣の形をしていた。例えるならそれはエジプトの神で頭は獣、体は人間のあの神に似ていた。
僕の思考は完全に停止してしまった。自分が見ているものが信じられなかった。だが、次の瞬間、僕は我に返った。この影が声を発したのだ。獣の口から洩れる声は低く、体の芯に響くものだった。
『ご主人様の命令どうりに』
一体どういう意味なのか、僕には理解できなかった。でも、本能でやばいことが分かった。逃げなくてはと思ったが、今頃になって状況を理解し怖くなったのか、足が震えて動かない。動けと命じても足は動いてくれそうもない。
そんな動かない僕に、影は手に握っている斧を振りおろそうとしているではないか。絶体絶命である。夢の中とは言え、殺されるのはごめんだ。でも夢の中だから、殺されても大丈夫のように思えるが、僕自身そんなことを考えている余裕はない。普通ならここで目が覚めそうなものだが、そうはいかないらしい。
斧が振り下ろされる。まっすぐ勢い良く、僕に向かって。
僕は目をつぶった。
