第３話 女神の提案
「……つまり、あなたの願いを満たす方法として——私の“化身”を転生先に送りましょう」
女神イリスは、なに食わぬ顔でそう告げた。
俺は思わず耳を疑った。え、なに？ 今、女神様が自分の分身を俺にくれるって？
「化身って……それ、つまり？」
「本体である私がこの場を離れることはできません。けれど、世界を渡るあなたを見守り導く存在として、私の力を分け与えた“もう一人の私”を遣わすのです」
イリスは静かに微笑んだ。その表情は、神々しさと同時に、どこか妖艶さを帯びている。……ちょっと待て、これ実質“女神付きの異世界ライフ”じゃん！？
「……なるほど。つまり、女神さんの化身が俺と一緒に冒険してくれる、と」
「はい。ですので、あなたの願い——その、ええ、“童貞を卒業させる”という要望も……可能になる、かもしれませんね」
最後の「かもしれませんね」が小さすぎて、俺の耳にはほとんど届かなかった。
俺はガタッと立ち上がる。
「よっしゃあああああ！！ やっぱ女神さんは話が分かる！！ 世界を救うとか正直クソめんどいけど、これならモチベ爆上がりですわ！！」
「……本当に、この程度で……」
イリスは額を押さえてかすかに呟いた。が、すぐに取り繕って言葉を続ける。
「では契約は成立ですね。あなたは降臨者として転生し、世界を救う旅に出る。その道すがら、私の化身が同行し……あなたの願いを、叶えるよう“努める”と」
「うんうん！ “努める”！ それ大事！ いやー女神さん太っ腹！」
俺は完全に舞い上がっていた。気づくわけがない。彼女がほんのり口角を吊り上げ、“努める”という言葉でいかに巧妙に逃げ道を作ったのかなんて。
女神イリスの心中はこうだ。
（……転生してしまえば、もうこちらのもの。どうせあなたの願いなど真に叶える気はありません。愚かなる人間の欲望を利用し、世界の命運を託すための契約に縛り付ける。それで十分……）
もちろん、そんな女神の腹黒い計算に気づけるほど、俺のスペックは高くなかった。
—— 転生の儀 ——
「それでは——転生の儀を始めましょう」
イリスが両手を掲げると、虚空に淡い光の紋章が浮かび上がった。幾何学的な魔法陣が幾重にも重なり、星座のような輝きが俺を包み込む。
身体がふわりと宙に浮き、重力から解き放たれていく。
「お、おお……すげぇ……アニメとかゲームで見たやつだこれ……！」
「心して。あなたが行くのは二つに分かれた世界……ホームワールドとアナザーワールド。そこでクリスタルの破片を探し、混沌と秩序の狭間を結び直すのです」
「はいはい、わかってますって……！ いやー、でも俺、ほんとに異世界行っちゃうのか……！」
光が視界を満たす。イリスの姿が遠のいていく。
最後に聞こえたのは、かすかな囁き。
「……あなたが愚かであればあるほど、私には好都合です」
「え、なんか言いました？」
「いえ、なんでもありません。——行きなさい、降臨者よ」
そして、俺の意識は光の奔流に飲み込まれた。
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……………
………
……
…
目を開けると、そこは——。
まず風景に度肝を抜かれた。
広がるのは、どこまでも続く群青の空。雲は金色に縁どられ、空を横切る巨大な浮島がいくつも漂っている。
地上に目をやれば、絵画のように美しい草原が広がり、遠くには雪をかぶった山脈がそびえる。その麓には、歯車仕掛けの塔がいくつも立ち並ぶ都市が見えるではないか。
「……は！？ ファンタジーとスチームパンクの合わせ技！？ マジでアニメのオープニングに出てくる世界じゃん！！」
目を凝らすと、空を飛ぶ飛空艇らしき影が横切る。銀色に輝く船体から蒸気が吐き出され、翼を広げた金属の鳥のようだ。
地上には、剣を背負った冒険者風の人間たちや、獣耳を持つ亜人らしき人影が歩いている。さらに遠く、川沿いの村では水車が回り、その動力で金属製の機械を動かしているらしい。
「うわ……本当に異世界だ……。やべぇ、テンション上がってきた……！」
俺は草原に寝転がり、青空を仰いだ。
なるほど、転生ってこういう感じなのか。死んだはずの俺が、まるで新しいゲームを始めるみたいに世界に降り立つなんて。
胸の奥からワクワクが止まらない。
「……よし。じゃあこの世界で、俺は童貞を……！」
拳を握りしめ、決意を叫んだその瞬間。
「……はあ。やっぱり、お前の頭の中はそれしかないのだな
聞き覚えのある声が、頭上から降ってきた。
見上げると——そこには、黒いドレスに身を包んだ少女が立っていた。イリスそっくり、けれど少し柔らかい雰囲気を纏った存在。
「お、おおっ！？ 化身ってマジで出てくるのか！？」
「当然だろう、私はお前を導くためにここにいるんだから」
彼女は微笑む。その奥で、ほんのりと“面倒くさい”という感情を隠しきれていないのを、俺はまだ知らなかった。
